Над северо-западной частью поселения нависали "Нефилимские скалы", с которых, в этом месте, падал водопад, продолжая течение реки "Северянка". Она огибала город с юга и впадала в "Море погибших русалок". Вода в ней была чистая и ледяная. Грог про себя отметил это обстоятельство, которое указывало на наличие в горах не только снега, но и массивных ледников. Со стороны скал постоянно дул северный ветер. В городе это не было заметно. Ветер дул с такой силой, что холодный воздух проносился над городом, опускаясь в море далеко за городскими стенами, серым камнем поднимающихся над землёй, чтобы служить охраной от набегов одичавших соотечественников. Кто в этой стране оседлый житель, а кто кочевник - уже давно никто не разбирался.
Поднятый на юте воздушный шар, громадным баклажаном, неспешно поднялся в воздух, держа курс в сторону "Нефилимских скал". Над морем стояла спокойная погода, но, стоило аэростату только приподняться над вершинами гор, как его тут же сдуло в сторону моря. Так продолжалось несколько раз и никакая сила, оказалась неспособной противостоять борею. Знаменитый северный ветер здесь свирепствовал с особой яростью. Поняв, что с этой стороны продолжать попытки бессмысленно, шар посадили обратно на корабль.
- Ветер с гор сдувает воздушный шар, не давая возможности, даже приблизиться к скалам, - сказал Грог дамам, после посадки аэростата. - Мы пойдём другим путём!
Окончание получилось, несколько, высокопарным. Все дамы уставились на него, ожидая продолжения вдохновенного спича, но, он грубо замолчал, игнорируя вопросительные взгляды. Вместе с Рэндором, они уткнулись в карту, разрабатывая план дальнейших действий.
- Надо штурмовать горы с другой стороны, - убеждал рыцаря Авантюрист. - Максимум, куда мы можем попасть на корабле - это город "Зареченск", и то, только потому что там лоция хорошая. Ну, и благодаря моему "визору", способному разглядеть подводное препятствие.
- Но почему? - не соглашался рыцарь. - Мы можем подняться по реке "Нефилимская нить" вплоть до города "Нефилимск"!
- Не можем - между городом "Междуречье" и левым берегом реки перекинут каменный мост с поэтическим названием "Одинокий".
- Точно - мать его за ногу! - выругался Рэндор. - Слона-то я и не заметил... Разбирать его никто не позволит... Значит - до "Зареченска", а уж от него... Что - опять караван?
- Там видно будет, - ответил Грог. - Во всяком случае, я не думаю, что нам с собой необходимо тащить баркас и подводную лодку. Тарантас да телега. Я думаю, хватит: на всё - про всё.
Товарищи вышли в город, ища как-всегда, злачные заведения, под благовидным предлогом поиска информации. Серо-белые стены домов и крепостных построек сверкали под солнечными лучами так, как-будто их действительно высекли из холодных глыб грязного льда. На улицах города, по всей видимости, подметали дворники, так как чистотой отличалось всё, куда наши герои не бросали взгляд. Самих мастеров, по очистке территории - не наблюдалось.
- Хорошо дворникам южных городов, - вздохнув, сказал Грог.
- Это ещё почему? - спросила Руди, заглядывая ему в глаза и, как-всегда, ища в них подвох.
- Потому что снег грести не надо! Ты не знаешь, что это такое. Тут увлажнил улицу да подмёл, кое-как - остальное ветер доделает, а там...
- У тебя, на твоей родине, полно снега? - робко поинтересовалась Эллима.
- Ой - навалом! - сплюнул Авантюрист. - Полгода, как минимум, лежит белое покрывало. Реки сковывает льдом.
- А что же в это время люди делают? - спросила Ламуна, не представляя себе, как можно на санях рассекать по улицам с бутылкой спиртного в руке и кататься с ледяной горки, практически на голой заднице.
Грог неопределённо пожал плечами и не стал вдаваться в подробности, которые только породят целую кучу дополнительных вопросов. Продублировав жест гримасой, он лениво зевнул.
- А всё-таки, - подключилась к допросу Ада. - Что люди делают в это время?
- Детей! - рявкнул Авантюрист.
- А-а-а! - обрадованно протянули женщины хором.
Им этот ответ показался исчерпывающим. В нём было заключено всё, на что бабы обычно рассчитывают и в чём заключены их чаяния. Если бы Грог сказал про то, что в это время плетут лапти, он бы дам сильно разочаровал. Даже в том случае, если бы им пришлось ходить босиком по холодному снегу, они бы предпочли лаптям первое.
Харчевня "Ледник" выросла, как по мановению волшебной палочки. Хозяина звали "Айсберг", на что Грог мысленно разразился ругательствами. Так как в этой стране, подобных образований, никто в глаза не видел, то, оставалось только гадать - откуда взялись эти наименования. Самим обитателям страны, похоже, это было до лампочки. Её, кстати, они тоже - в глаза не видели. "Контуженный городок, в котором все думают, будто бы они живут среди льдов", - подумал Авантюрист и усмехнулся.
- Ты про что? -спросил Борн, видя несанкционированное веселье.
- Да вот думаю - в этой забегаловке нам "Нефилимский отстой" подадут со льдом или без? Сунут в кружку соломинку или так сойдёт?
- В случае чего лёд Руди сделает, - в свою очередь, усмехнулся варвар.
- Она уже позабыла, как это делается, - остудил Грог его пыл.
- Ну и хрен с ним!
С этим настроением друзья шагнули за порог. Внутри было чисто, как на улице, разве что белые скатерти, на столах, отсутствовали. Посетителей почти не было, в связи с ранним часом и, пришедшие вольготно расположились на скамьях, избавленные от прослушивания пьяных разговоров, которыми пресыщен вечерний кабак. Кабатчик протирал полотенцем кружки, мурлыча под нос веселый мотив. Авантюрист оценил и то, и другое. Первое было, как везде, второе - получше, чем на скалах... "Чего они их всё трут? - раздражённо подумал Грог, наблюдая за тем, как Айсберг с остервенением надраивает многострадальное стекло. - Подойти, что ли - плюнуть"...
После выпитой порции "Зова русалки", настроение, несколько, улучшилось. Уже стало наплевать, чем занимается трактирщик, что он поёт и как. Дроуту с Борном это уже давно было до фонаря. Женщины не поняли. Они больше предпочитали есть - мнения разделились. Затем всё встало на свои места - всё правильно: одни едят, другие закусывают. Грог спросил трактирщика о странном явлении, намекая на сильный ветер, дующий с гор.
- Да - ветра в небе сильные, - согласился Айсберг. - Мы бы этого не замечали, но, иногда происходят курьёзные случаи, такие, как этот: "Столкнулись, как-то, в небе две ведьмы: одна на метле, а другая - в ступе. Деревянная кадка оказалась проткнутой черенком метлы, но, ещё вполне способной к полётам, правда, теперь уже со свистом. Дырка свистела, поддувая ведьме в поддувало, отчего та испытывала дискомфорт, а вот ту, что летела верхом на помеле - ударило о ступу и сдуло в море".
- Не нашли? - озабоченно спросила Сюзи.
- А никто и не искал! - удивлённо воскликнул трактирщик. - У нас тут не сыскное агентство, а ведьм, народ, на дух не переносит. Так что...
- Понятно, - безразлично вздохнул Авантюрист. - Значит, не повезло летуну. Точнее - летунье.
- Летун? - оживился Айсберг. - Это совсем другая история.
- Это тот, от которого залетают? - уточнил Борн.
- Нет! - возбуждённо возразил трактирщик, не поняв чёрного юмора, и соответственно, не могущего его оценить - Он приходит к женщинам в облике умершего или отсутствующего мужа. У нас живёт одна такая девица, у которой муж постоянно в разъезде, так вот она рассказывала подобный случай - к ней тоже летун приходил.
- Да? - засмеялся Авантюрист. - Я, лично, в этом - сильно сомневаюсь. Мне кажется, что летун тут не при чём. Нагуляла, неизвестно от кого, а на монстра всё свалила...
- Кто ж признает свою вину? - поддакнул Рэндор.
Ада с подозрением покосилась на рыцаря, который должен быть олицетворением честности и порядочности. Он почувствовал пронизывающий взгляд и попробовал оправдаться:
