Сидя у костра, каждый развлекался по своему усмотрению. Грог предавался размышлениям и в это время к нему подсел Пинк. Он достал из-за пазухи древний свиток и показал Авантюристу.

- Грог, посмотри, что я нашёл в подвале университета Повалья! - сказал он.

Глаза гнома горели неподдельным огнём, когда он разворачивал пожелтевший, от времени, рулон бумаги. Руки дрожали от возбуждения, а во рту пересохло от волнения. Глядя на трясущиеся руки Пинка, Грог его предупредил:

- Смотри не порви! - Ну?

- Вот! - с гордостью продемонстрировал чертёж конструктор-самоучка. - Этот аппарат будет покруче аэростата!

- Вижу, - грустно вздохнул Авантюрист. - Где ты его только откопал?

- В своих чертежах, которые добыли, ещё тогда...

- Да я понял, - перебил его Авантюрист. - Ты хоть знаешь, что это такое?

- А ты?

- Знаю, - подтвердил Грог. - Виман, с двигателем тороидального типа. Самое сложное в этой конструкции, будет, в наших условиях - получить мощное электричество.

- Зато - вжик и, аппарат в небе, с жемчужину! - возбуждённо воскликнул Пинк.

- После таких полётов, как бы небо с овчинку не показалось! - остудил Авантюрист конструкторский пыл. - Пинк, при таком ускорении, тебя выдавит из аппарата, ещё на земле. Он улетит без тебя, если ты не включен в общий процесс движения и не защищён антигравитацией. Боюсь, что там этот момент не описан, а идёт отдельной статьёй, касающейся твоего костюма или табуретки. Так что брось эту затею! Виман посложнее железной дороги будет, на тридцать восемь порядков, даже если им будут заниматься ремесленники всей страны.

- Ну, а что тут сложного? - возразил гном. - Четыре сосуда с ртутью помещены внутрь - ртути у нас много! А вот что такое микроволновка?

- Чертёж есть? - устало спросил Грог. - Я себе смутно представляю конструкцию!

- Есть, - подтвердил Пинк. - Вот. А для чего электромагнитные катушки из меди?

- Статор, для создания бегущего магнитного поля. Кстати, меди у нас тоже - завались! Но - не обольщайся... Оставь эту идею, хотя бы до возвращения домой.

Он долго смотрел вслед Пинку, у которого одна идея захлёстывала другую, порой соединяясь в одно целое.

...

Утром отправились в путь, идя вдоль центрального острова с северной стороны. Путь оказался неблизким и только к полудню друзья добрались до города "Закат". Он стоял на "Полуострове Скорбящих", на самой северной точке "Острова Скорби". С посещением таверны в этом городе пришлось обломиться. Нет, таверна была и туда можно было даже зайти, но - там никого не было: ни посетителей, ни трактирщика, ни выпивки. Только шакалы выли, по ночам, в ржавых развалинах. Днём подвывали... По какой-то странной прихоти, весь город был, в своё время, построен из одного железа. Или почти... Какой-то безумный архитектор приложил руку к сумасшедшему строительству. Ржавые колонны рыжими фантомами стояли прямо в воде, но - неглубоко.

- Тоже не то, - сказал Рэндор. - Это не "Город Теней".

- Радует одно, - вздохнул Грог. - Половину уже обследовали. Что-то мне эти приключения начинают надоедать.

Руди согласно кивнула головой, а Сюзи неопределённо пожала плечами. В стане варваров приключений было куда больше, несмотря на полнейшую скуку.

Баркас огибал "Полуостров Скорбящих", держа курс на "Остров Тоски". Согласно карте, на нём стоял замок "Лежащий волк". Уже на подходе, к нему, стало ясно, что замок просто кишит привидениями, а остальной нечистью забит по самые остроконечные шпили мрачных башен. По логике вещей, из бойниц крепости, заменивших окна, должны торчать различные части тел монстров, которым, по причине тесноты, не хватило места внутри. Руки, ноги, головы и другие, неприличные части - просто обязаны выпирать наружу. Грог достал из кармана подзорную трубу - храп участился и он убрал её обратно.

- Без комментариев, - мрачно промычал Авантюрист, не отводя взгляд от подозрительного строения.

- Да тоже - не то! - раздражённо воскликнул Рэндор. - Едем дальше! В противном случае - целой жизни не хватит, чтобы обследовать это злополучное озеро.

Пинк мимоходом бросил взгляд на мрачный замок и высказал вслух гложущую, его, тревогу:

- Я вот что подумал - у нас треногу не свистнут, пока мы тут исследованиями занимаемся? Зря мы её на берегу оставили...

- Вряд ли! - успокоил его Авантюрист. - Разве что, на ней усатый тип повесится...

Ламуна покраснела, а мужики заржали, представив себе живописную картину. Пинк обрадовался, открывшейся перспективе...

Неподалёку лежал "Остров Печали". Он был совсем близко и баркас, без промедления, направили к его берегам. Вся поверхность острова казалась пустынной. Преобладал песок и мелкие камни. Встречающаяся растительность отличалась скудным ростом и пожухлой зеленью. Унылый пейзаж и посередине этого безмолвия, стоял разрушенный замок. Кто-то его называл "Брошенным", кто-то "Заброшенным", что суть дела не меняло. На карте он был обозначен, как "Забытый". Рэндор отрицательно помотал головой, из стороны в сторону.

- Целый день потратили впустую! - сокрушался Грог, разминая затёкшие конечности, после чего скомандовал гному: - Давай, рули на запад, к "Берегу Забытья". Пикник, что ли, устроим. Вот так и чуть левее. Прямо по курсу у нас грот "Вишнёвый".

- А что это такое? - испуганно спросила Эллима.

- Если бы я знал!

- Ты не знаешь, что такое - грот? - удивилась эльфийка.

- Грот - это прибрежная пещера, - раздражённо ответил Авантюрист. - Я не знаю, чего в нём ожидать...

Причалив к берегу, с плота спустили самодвижущийся экипаж, намереваясь использовать его для поиска дров. Пинк доверил Эллиме управление колымагой, предварительно обучив её этому ремеслу и теперь, та рассекала по пустынным пляжам с явным удовольствием. Грог умилился, глядя на то, как гном готовит потенциальные кадры для будущего таксопарка. "Всё правильно, - думал он. - Главное, убедить жертву в том, что это нужно именно ей, а не ему, а там, глядишь, будет согласна работать бесплатно". "Хитёр - бобёр", - продолжил он размышления, глядя на то, как разгружается очередная вязанка хвороста.

Грот оказался обычной нишей в красной гранитной скале и никак не тянул на громкое название. Так - укрыться от дождя... На вечернем небе отчётливо просматривались первые звёзды и ничего не предвещало ненастную погоду, так что про "Вишнёвый" все вскоре забыли, посчитав его картографическим анахронизмом.

Сидя у костра, Грог, отбросив в сторону непоколебимый постулат о том, что история не имеет сослагательных наклонений, ещё раз подумал про свои неосуществлённые поступки. Захотел бы он пройти по тем дорогам, которые отклонил в молодости? В очередной раз придя к отрицательному ответу, он со спокойной совесть заснул у затухающих углей. Пикник получился и нет. У кого-то он прошёл по всем правилам воинского искусства, а кто-то просто заснул...

Утром загоняли технику на плот. Самое трудное, для начинающего водителя, оказалось не проехать дальше зоны погрузки. Дроут вовремя ухватился за колымагу, иначе Эллима не избежала бы купания, а Пинк ещё нескольких седых волос в куцей бородёнке. Она и так поредела, за последнее время, а гном осунулся. Грог, в шутку, предлагал ему постричься под бокс, или полубокс, в чём не видел большой разницы. На вопрос, как это выглядит, Авантюрист отвечал: "Надеваешь горшок на голову и всё, что не поместилось под глиняный колпак, сбривается - на хрен!"

Обогнув остров с западной стороны, баркас двигался вдоль "Полуострова Плача", пока не достиг пагод. Они виднелись со стороны залива, подпирая небо остроконечными крышами, причудливо загнутыми снизу. Здесь жили настоящие розовощёкие монахи, а никакие не зелёнопузые гоблины, они и посоветовали искать концы в городе "Юг" и его окрестностях. Трактир у монахов отличался своеобразностью, которая заключалась в отсутствии алкогольных напитков, поэтому, задерживаться здесь не стали. Народ чувствовал, что это, если не последний, то предпоследний рывок, так как рваться, было, просто больше некуда.