- Да что вы! - возбуждённо воскликнул хозяин. - Ещё как лопают!
- Это уже хорошо, - вздохнул с облегчением Борн.
- Почему, - спросила Сюзи, с подозрением косясь на благоверного.
- Почему-почему! Это значит, что и нам будет, что отхлебнуть. А вот насчёт закуски...
- Да, кстати, - обратился Грог к трактирщику. - Кроме выпивки, мы можем рассчитывать на еду? Хотелось бы покушать...
- Я лично желаю жрать! - рявкнул Дроут.
- Все блюда, как и везде, - успокоил товарищей трактирщик. - Есть, конечно, специфические, но, для вас - найдётся всё, что нужно.
Уже в процессе обеда хозяин заведения, которого все единодушно окрестили "Упырь", рассказал о местных нравах и обычаях. Они оказались предсказуемыми и, оттого, неинтересными. Поэтому, Грог решил поинтересоваться гастрономическими пристрастиями аборигенов:
- А из мясных блюд у вампиров какие самые популярные?
- Конечно же - стейк с кровью! - ответил Упырь. - А из продуктов, естественно - кровяная колбаса.
- Ну да, действительно - естественно, - согласился Авантюрист. - Из спиртных напитков, скорее всего, популярностью пользуется коктейль "Кровавая Мэри"?
- А это как? - растерялся трактирщик, удивлённо хлопая ресницами.
- Да так... Вампирам не понравится, наверное, хотя - кто его знает...
- Ну, а всё-таки? - не сдавался Упырь.
Грог почесал затылок и рассказал рецепт приготовления коктейля:
- Рюмка водки, с томатным соком на дне. Водку наливают по лезвию ножа, чтобы сок не смешался со спиртным. Выпил и - сразу же закусил. И ни капли крови...
Трактирщик удивлённо выгнул брови дугой и задумчиво сказал:
- Не слышал: ни про то, ни про другое...
Авантюрист согласно кивнул головой:
- Это тоже - естественно...
Упырь щёлкнул жёлтым ногтем по пивной кружке и, усмехнувшись, поведал про житие вампиров в других областях страны:
-У меня простой трактир. Вот у моего брата - другое дело! И не только у него. Есть специальные заведения, где вампиры-экстремалы щекочут себе нервы. Повар учится несколько лет. Ему выдаётся специальный сертификат, без которого не допустят к работе в ресторане.
- А какие блюда? - осведомился Грог.
- Мясные и рыбные, фаршированные чесноком, - ответил Упырь. - От чеснока идёт только шкурка. Чуть переборщишь и трындец клиенту. Если попадёт в блюдо, хоть маленький кусочек, от полноценной дольки - гарантированный конец. Нажрутся вампиры этой дряни и сидят, как парализованные - типа кайф ловят. Это блюдо заставляет их ощущать себя парящими, над собственными телами. Я лично этого не понимаю. Многие тоже не понимают.
- Что-то мне это напоминает, - задумчиво промычал Авантюрист, усиленно вспоминая схожие рестораны.
Тем временем трактирщик продолжил:
- Так, на чём я остановился? А - да! Так вот. Эти блюда самые безобидные. Для особых клиентов готовят фаршированный чеснок. Ну, это - вообще!
- Это всё? - поинтересовался Борн, от которого, порой, чесноком разило за версту.
- А что - фаршированного чеснока мало? - удивился Упырь. Ё-моё! И ради чего? Ради того, чтобы полчаса посидеть и потрястись, почти в коме? Есть блюда, присыпанные серебряной пылью. Ну, их действие почти схожее с чесноком. Вот чеснок, фаршированный серебром - ещё никто не пробовал... Молодёжь развлекается проще - прыгают через серебряные бруски, уложенные штабелями...
За разговорами обед порядком затянулся и Рэндор решил, что пора переходить к делу:
- Не слышал ли, уважаемый, что-нибудь про затопленный "Город Теней"?
Упырь крепко призадумался и тут его лицо посветлело:
- На юго-восточной оконечности острова есть город "Стрела". В бухте, прямо рядом с берегом, есть затопленные здания. Может быть это он и есть?
...
Миражи затопленных городов замаячили впереди, вместе с призраками его бывших жителей. Где-то в стороне лежали запретные пещеры, в которых днём отсиживались вампиры, а над головой проносились кучерявые облака, свободные от расовых предрассудков. Воды озера манили к себе пронзительной синевой и Грог не удержался от высказывания:
- Здесь бы курорт организовать - от клиентов отбоя не будет. Всё есть: и спокойствие, и беспокойство, в виде вампиров. Короче, развлечения найдут все слои населения. Если оставлять на берегу вонючую прикормку, то и виверны не заставят себя ждать. Готовое шоу для героев - только деньги плати...
...
Авантюрист проснулся ночью от мучившего его кошмара: гоблин Баклажан слопал фаршированного чесноком вампира, к тому же, присыпанного, вместо соли, серебряным порошком... Затем его доедали рядовые члены монастырской общины, которых Грог откармливал для туристов. Бифштексы с кровью из молодого гоблина шли на "Ура!", в открывшемся курорте...
Глава четырнадцатая
Тени затопленных городов
Следуя наводке Упыря, товарищи направились в сторону города "Стрела". Пока баркас натужно гудел, буксируя за собой массивный плот, Грог размышлял о превратностях судьбы и проклинал все города, носящие идиотские названия. Уже на подходе к городу стало ясно, что имена в этой стране даются по принципу: "Что вижу, то и пою". Все здания в городе имели стреловидную форму. Их было множество. Казалось, что в колчан гигантского кочевника остриём вверх уложили стрелы, а он забыл его здесь. Расположившийся среди скал, город туманов купался в испарениях, поднимающихся от воды. Остроконечные шпили башен, по цвету, сливались со скалами серыми тенями. В бухте города, действительно, некоторые здания оказались в полузатопленном состоянии. Имелись и полностью погруженные в воду, но, даже с первого взгляда было ясно, что это не то. Выводы подтвердил Рэндор, сказав:
- Нет, "Стрела" не похожа на "Город Теней" - приметы не совпадают. Да и поселение затоплено только частично. Видимо, остров постепенно погружается в море или это отголоски прошедшей войны.
Разглядывая городские строения в подзорную трубу, Грог не заметил ни одного движения. Ещё Упырь говорил о том, что город необитаем. Теперь в этом предстояло убедиться самостоятельно. Подзорная труба, последнее время, отличалась редкой неразговорчивостью. Вот и сейчас она упрямо молчала, как Авантюрист её не подначивал:
- Ну что - противная? Скажи хоть слово грубое...
В ответ послышалось нечленораздельное мычание, в котором ничего нельзя было разобрать. Оно сменилось смачным чавканьем, затем старческим причмокиванием, а закончилось мирным похрапыванием.
- Вот и поговорили, - сказал Грог и положил трубу на место.
Обратившись к Рэндору он спросил:
- Ну что, будем обследовать или - а ну его на?
- Пожалуй - второе, - решил рыцарь. - Вылетит целая туча призраков - никакой "Клинок Виверны" не поможет!
- Почему? - насторожилась Ада.
- Не успеешь отмахиваться...
День клонился к закату, чтобы куда-либо отправляться в путь, но, и здесь оставаться, как-то, не хотелось. Напротив города находился "Берег Водопоя" - туда единодушно решили не соваться; при упоминании одного названия машинально натягивая штаны повыше, а юбки - пониже. В "Коровяк" приедешь только к утру и друзья приняли решение просто отъехать подальше от Стрелы. Найдя уютный уголок пляжа, стали готовиться к ужину.
