- Орды гоблинов - это уже не шутка! - задумчиво пробормотал Борн.
- Против Дроута им не устоять, - возразил Пинк.
- Закусают, - обречённо вздохнул Борис, вспоминая инцидент на болоте и поглядывая на своё плечо, на котором красовался живописный след укуса, оставленный неразборчивым зомби.
Грог хотел его заделать, при возвращении в каучуковый лес, но, в суматохе забыл, да и пути прошли мимо.
Авантюрист вспомнил старый трюк китайских товарищей:
- На длинных шестах несколько человек несут чучело дракона, которое, при движении, изгибается, как настоящий зверь. Лучше это проделывать бегом. Нашпигованная пиротехникой кукла изрыгает изо-рта огонь, а из задницы валит густой чёрный дым. Извергающееся пламя и разбрасывающееся, горящими углями чучело, производило на противника неизгладимое впечатление. Отсюда произошло множество легенд, а подразделение, нёсшее во главе войска оружие устрашения, так и называлось - дракононосцы.
Номер с трюком не прошёл заранее: не было материалов для быстрого изготовления бутафории, да и, как сказал Рэндор: "Драконы здесь летают, туда-сюда, безо всякого расписания: и днём, и ночью, с такой частотой, что порой - в глазах рябит. Ими никого не удивишь".
В это время ворота распахнулись так быстро, что несколько гоблинов, их открывавших, кубарем покатились на землю. Остальные гоблины, от возбуждения, подпрыгивали на месте, как зелёные кузнечики.
- Как саранча! - сплюнул Грог и приготовился отражать нападение.
Один, из упавших, докатился до ног Бориса и, увидев перед своей мордой грязный сапог, незамедлительно его укусил. Кирза, вперемежку с каучуком, застряла в зубах, а зелёный почувствовал себя хулиганом в музее восковых фигур. Подняв голову, он посмотрел на Борю ничего не понимающим взглядом. Накидка на теле резиновой мумии съехала, а сам Борис, приспустил очки на кончик носа. На гоблина смотрели две пустые глазницы. От увиденной картины, саранча плясать перестала. Стихли и боевые кличи, подбадривающие войско на хулиганские выходки. Два гоблина, схватив кусачего товарища за ноги, моментально затащили последнего на территорию монастыря, а ворота захлопнулись ещё быстрее и сильнее, чем тогда, когда открывались. Всё стихло...
Спустившись на берег, друзья предприняли разбор полётов. То, что монастырь оккупировали гоблины, удивления ни у кого не вызвало. Изумило другое: было совершенно очевидно, что их поразил не Дроут, со своей огромной дубиной на плече, и не Жорин смертоносный рог, а непонятно что, в лице Бориса.
- Вот и у нас теперь есть оружие устрашения! - обрадованно потёр руки Авантюрист так, что они чуть не задымились.
- Ты огонь добываешь? - осведомился Борн.
Грог встрепенулся:
- О! Насчёт огня...
- Да нет, - отверг идею Дроут. - Борис сам сгорит...
- Тогда - насчёт дыма, - не сдавался Авантюрист.
- Нет-нет-нет! - запротестовал Боря, представив себе тлеющую задницу.
- Что - накидка мешает?
- Как ты себе это представляешь? - вмешался Пинк.
- Ну, тогда, может, хоть факел, - с надеждой в голосе, спросил Грог.
Боря ни за что не хотел быть нетрадиционалистом и от факела пришлось отказаться. Дамы краснели всё сильнее и сильнее и, пока закончилось обсуждение перевооружения имеющейся техники, они уже стояли пунцовыми.
- Я знаю, почему он не согласился, - поведал Авантюрист товарищам.
- Ну, и почему? - спросила Руди, сверля визави глазами.
- Не захотел быть светильником, на незапланированной вечеринке в тёмном лесу.
Звонкая пощёчина подняла стаю птиц, клюющих навоз в придорожной канаве и многократным эхом отразилась в горах. Гоблины, в монастыре, передислоцировались и, на всякий случай, подпёрли ворота изнутри массивными брёвнами. Фиолетовый отец-настоятель, уже получивший, от Грога, прозвище Баклажан, приволок из подвала родовой тотем...
Баркас покачивался на волнах и настал момент посетить центральный остров архипелага - "Остров Скорби". Оставлять не берегу технику, без присмотра, казалось рискованной идеей, а делиться на две команды никто не хотел. Пинка осенило - сколотить плот. Сказано - сделано и в дело пошёл материал с корабельного кладбища. Потемневшие, от времени, доски и брёвна находились в приличном состоянии, благодаря сухому климату, который удерживался большее время года, несмотря на близость обширного озера. Вскоре, технику загнали на массивный плот и баркас, с натугой, потащил его за собой.
Обогнув "Озеро Безысходности" с западной стороны, плот пристал к берегу "Острова Скорби". Согнав технику на песчаный пляж, Рэндор с Грогом снова обратились к картографическому шедевру. Тыча пальцами в бумагу и, друг в друга, они о чём-то бурно спорили. Несколько успокоившись, оба призадумались.
- Трактир "Уютный Приют"! - наконец воскликнул Грог. - Странное название, ты не находишь?
- В этой стране всё странное, - не согласился рыцарь.
- Да, но какого хрена он стоит посередине острова, а вокруг, согласно карте, нет ни одного поселения?
- Может быть - сведения неточные? - вмешался Пинк.
- Может быть, может быть...
Спорить дальше не стали, а решили проверить визуально, как он выглядит, это трактир. Авантюрист достал подзорную трубу и навёл стекло на карту.
- Чего ты мне тычешь в морду этой туалетной бумагой?! - возмутилась труба и замолкла, не желая больше разговаривать.
- Ну и не надо, - согласился Грог, пряча оптический прибор в карман.
Трактир чем-то напоминал водяную мельницу. Мимо него протекала небольшая речка. Откуда она брала начало, не мог сказать никто. Её название "Скорбянка" настраивало на печально-поэтический настрой - на могильных камнях писать эпитафии. Трогательно-уютный мостик приглашал перейти на другую сторону, чтобы посетить гостеприимное заведение. Черепичная красно-коричневая крыша гармонировала с каменными, серо-белыми стенами, но, в окнах света не было. Войдя внутрь, друзья опешили: по углам зала стояли гробы, оббитые чёрным и красным бархатом, а на стенах висели чучела летучих мышей. Одно чучело, на тоненькой верёвке, висело прямо над столом. Трактирщик, протирая кружки чистым полотенцем, поднял на посетителей удивлённый взгляд и спросил:
- Что привело вас сюда, в столь раннее время?
- Как что? - удивился Грог. - Выпить - закусить.
- На вампиров вы не похожи, да и я вас, здесь, раньше не видел.
Хозяин заведения пристально посмотрел на вошедших недоверчивым взглядом.
- Что-то я не понял, - тихо спросил Рэндор, - это что - кабак для вампиров?
- Ну да, - насторожился трактирщик. - А что вас удивляет?
- Сами мы не местные, - запричитал Пинк.
- Заткнись! - грубо перебил его Авантюрист. - Здесь не подают...
- Так они на людей нападают? - испуганно спросила Эллима?
- Да что вы! - заулыбался хозяин. - Это всё в прошлом. Есть домашние животные - поставщики крови. Кстати - можете не морщиться. В отличие от вас, от людей, им даже не нужно животное убивать. Ну, да это демагогия...
- Да уж, - согласился Дроут. - Кабанчика виртуально не скушаешь. И ногу не отгрызёшь, чтобы он в живых остался...
- Почему? - не понял трактирщик.
- Так он же, зараза, визжать начнёт - весь аппетит испортит!
Когда все отсмеялись, хозяин заведения продолжил:
- Как вы поняли, на людей нападать нет никакого смысла, а если кого-то замучает ностальгия - сразу же пришлют карательный отряд.
- А где они сами живут? - спросил Рэндор. - Вокруг ни одного поселения...
- В пещерах, неподалёку отсюда, но, туда лучше не ходить. Никто не любит, когда к нему в душу лезут и в дом - тоже...
- А что это за модель? - спросил Грог, ткнув пальцем в летучую мышь, парящую на верёвке, прямо над столом.
- Посетители ей занюхивают, - объяснил трактирщик, закончив протирать последнюю кружку.
Дроут недоумённо пожал плечами и сказал:
- Никогда не слышал, чтобы вампиры пили спиртные напитки.
