- Вот только этого нам не хватало! - вздохнул Рэндор.
- За всем не углядишь! - развёл руками Авантюрист. - А ты что, при выходе всех регистрировал?
- Конечно, - ещё тоскливее ответил рыцарь.
Даже Ада погладила его по плечу, а Ламуна загрустила, но Грог сказал:
- Да вы что! Никто его не шмякнет! Это я так - прикалываюсь...
Эллима наивно хлопала ресницами, Руди сурово посмотрела на Грога, а Сюзи прижалась к варварскому плечу. Даже кобыла Люська пододвинулась ближе к Жоре.
- Что это с вами, - не понял Авантюрист, - что это за пораженческие настроения? Миранда, ты к Боре прижимайся, а ты Борис - к Пинку.
Настроение было поднято и оставалось только разобраться - куда их занесло. Грог вышел на верхнюю палубу и достал подзорную трубу, развернув её на всю длину. Злорадно причмокивая, она уже была готова к любым комментариям и Авантюрист лихорадочно вспоминал, куда он засунул магическую кольчугу, купленную в Южном Вале. До сих пор, она отлично справлялась со своими обязанностями, являясь незаменимым собеседником для оптического прибора. Правда, один раз промашка вышла, когда в купленном, для сладкой парочки, сундуке - оказалась магическая доска. Полемика грозила перерасти в военный конфликт и Грог порадовался тому факту, что у них нет рук. Труба напряглась и разглядывая туманный берег, выдала своё заключение:
- Ни души - одни дикари!
- Где? - мрачно спросил Авантюрист, не увидев, не только туземцев, но и ни одной постройки, скрывающейся в тумане.
- Вон там, городок какой-то! - крикнула недовольно труба. - Ох, гульнёте хозяин.
- Гномий Пинк тебе хозяин! - сплюнул Грог. - Он тебя в мастерской заказывал.
Пререкания с неуживчивой трубой надоели, не успев перерасти в ссору. Туман постепенно рассеялся и во всей красе раскрылся город "Междуречье". Он расположился на месте слияния двух рек так, что главная часть городских застроек оказалась на стрелке. Слева от "Междуречья" протекала река "Нефилимская Нить", а справа "Голубая вода", берущая своё начало далеко за пределами Козлотопья. Сливаясь вместе, обе реки образовывали дельту "Голубой Нефилим", впадающую в "Море Погибших Русалок". На правобережье расположились два больших города: "Пегас" и столица государства "Кентавр". "Междуречье" жило спокойной жизнью провинциального городка, несмотря на то, что имело весьма солидный вид. Богатые застройки имели преимущество, перед бедными кварталами, а чистоте улиц могли позавидовать даже столицы соседних государств, не говоря уже об местных поселениях. Кое-кто утверждал, что этому обстоятельству способствовали весенние разливы, смывающие с улиц все нечистоты, а ветхие деревянные постройки, лишённые фундамента, просто-напросто унося в море. Чистые песчаные пляжи перемежались обильными зарослями, местами вплотную подходящими к воде. Рыбацкие лодки без конца сновали туда-сюда, временами останавливаясь на этих островках, а живописные закаты окрашивали шпили домов в грустный оранжевый цвет. Лоция в этих местах оказалась несколько сложноватой, из-за обилия мелких островков и подводных банок, поэтому было принято решение поискать в городе лоцмана. Торопиться не стоило и друзья остались здесь на ночь, чтобы не рисковать попусту. Руководствуясь теми же мотивами, швартоваться к пирсу не решились и шхуна бросила якорь в городском порту левобережья. Центральный городской трактир назывался просто - "Разлив", намекая: то ли на половодье, то ли на банальную ситуацию, присущую данному заведению. Трактирщик, старый кентавр по прозвищу "Сушняк", хромал на все четыре копыта и, как утверждают завсегдатаи заведения, пока он до тебя доберётся, с очередной порцией добавки - завтрашнее похмелье будет уже сегодня. К тому же, Сушняк, своим лошадиным крупом, пока ковыляет между стойками, посшибает со столов всё то, что до этого, с таким трудом было принесено. Хорошо ещё, что он не поступает так, как его дикие сородичи. Честно говоря, не хочется сидеть, как в неприбранной конюшне или топать через мост за реку - в город "Зареченск", до которого идти пешком, было не так уж и близко. Уповать на весеннее половодье, которое смывает все следы... В запасниках заведения имелось, как всегда, кое-что оригинальное; изготовленное по рецепту, характеризующего национальность хозяина. В данном случае, вниманию путников предлагалось вино "Степная Радость", настоянное на зелёной полыни. Отхлебнув из кружки, Дроут сморщился и оскалив клыки, прорычал:
- Неужели им так хреново живётся, что они даже аперитив не могут по-нормальному сделать - чистая желчь!
- Может быть, наоборот - хорошо? - предположил Грог. - Тогда, чтобы жизнь мёдом не казалась и делают такое вино...
На этом дегустация особенных напитков закончилась. Не сговариваясь, все, без исключения, предпочли несусветной горечи более привычное пойло.
- Интересно, что у него есть на закуску? - задумчиво сказал Борн,
почёсывая пальцами переносицу. - Надеюсь, не личинки навозного
жука; не потрошённые - с полным кишечником.
- Не порть аппетит, - жалобно промычал Пинк, состроив
страдальческую мину.
- Ещё портить нечего, - пожал плечами могучий варвар и грустно улыбнулся. - Как бы нам тут совсем без обеда не остаться.
- У Вас есть что-нибудь более приемлемое? - спросил Сушняка Рэндор, который настойку степняка, даже пробовать не стал.
- Разумеется! - охотно отозвался кентавр. - Да сколько угодно! Из крепких: "Сатирское креплёное", "Нефилимский отстой", "Радость кентавра", "Зов русалки"...
Грог уже держался рукой за живот, представив себе великолепный отстой янтарного цвета, с мясом на дне и сделал заказ:
- Дамам немного "Плодово-ягодного".
- Чего? - не понял Сушняк светлых порывов и, мучающей душу, ностальгии.
Барышни напряглись, чувствуя, за вполне безобидным названием, огромный подвох, но, вот в чём он заключался, даже предположить не могли.
- Хорошо! - поправился Авантюрист. - Что есть из лёгкого?
Прослушав перечисление длиннющего списка, женщины остановились на обычном виноградном вине, брезгливо смакуя сомнительный напиток.
- А "Сиреневое" вино у Вас есть? - неожиданно спросила Эллима, вытянув своё лицо, прямо к лицу старого кентавра.
- Что ты ему в рот заглядываешь, - страдальчески нахмурился Авантюрист, - купить трактирщика хочешь?
- Почему купить?
- Тогда нечего ему зубы пересчитывать!
Сушняк слушал препирательства, ничего не понимая, из сказанного, к тому же, про такое вино, он никогда слухом не слыхивал..
Кое-как определившись с заказом, все приступили к трапезе, а Руди отвела Грога в сторону, с волнением сказав:
- Я не могу спокойно на месте сидеть, пока не узнаю, какие дома творятся дела.
- Вот!- назидательно ответил Авантюрист. - Говорил я тебе, что не стоит ехать неизвестно куда.
Затем, несколько смягчившись, он успокоил подругу:
- Ладно. После прибытия в Кентавр, сразу же свяжемся, по астралу.
Грог подождал, пока Сушняк обслужит очередного клиента и продолжил допрос, на предмет неопознанных городов и весей:
- А что здесь есть в округе?
- Ну, вы уже знаете, что пройдя через мост, попадёте, почти сразу, в "Зареченск", а оттуда - путь к паромной переправе. Отсюда, через реку
- город "Пегас".
- Да? - удивился Авантюрист. - Что-то я не заметил!
- А он в воздухе висит, - пояснил трактирщик. - Строго говоря, их там три: нижний, средний, или небесный и заоблачный.
Пинк напряг мозговые извилины и хотел, было, сделать предложение, по поводу аэростата, но Грог его осадил:
- Не время ещё!
Затем, снова обращаясь к Сушняку, спросил:
- А до Кентавра далеко?
- Не очень. Это почти рядом. В простонародье его именуют Тыпытымский каганат. Близко -то он близко, да вот только на корабле туда попасть непросто - судоходство в этом районе опасное. Придётся нанимать лоцмана.
