— Хорошо. Слушай, мы тут узнали, что Седьмому бомбардировочному авиакрылу не хватает техники для текущих полетов. Мы составили запрос на замену их нашими силами.
— Это обсуждается. Они намерены выводить технику с хранения.
— Это не имеет смысла. Мы готовы хоть сейчас. Мы можем сделать все, что может 7-е крыло, а также имеем самолеты прорыва ПВО.
— Я знаю. Хаузер встал на дыбы, а Золтрейн и Самсон хотят выводить самолеты с хранения.
— Хмм. Ну, это вроде бы, спорный вопрос в любом случае. А нам все еще требуется сертификация от Восьмой армии, чтобы возобновить полеты. Слышно что-нибудь о том, что нас собираются снова допустить?
— После того, как с Россией все устаканится, я уверен, что они снова допустят вас к полетам.
— Надеюсь — мы полностью готовы. Только бы поскорее. Так чего ты хотел, Мак?
— Дэйв, к тебе есть запрос, — ответил Патрик. — У тебя есть под рукой NIRTSat?
— Разумеется, — ответил Люгер. NIRTSat расшифровывалось как Need It Right This Second satellite — «Спутники, необходимые прямо в эту секунду». До четырех таких малоразмерных спутников, выполнявших различные функции — разведку, связь и целеуказание — запускались одной ракетой, которая стартовала с самолета, находящегося на высоте десять-двенадцать тысяч метров. Для запуска использовались бомбардировщики ЕВ-52 или ЕВ-1С с базы Баттл-Маунтин, или другие специально оборудованные самолеты, такие как DC-10 компании «Скай Мастерс». После запуска, твердотопливный двигатель ракеты-носителя выводил ее в стратосферу, где срабатывали двигатель второй и третьей ступеней, выводившие спутники на низкую орбиту, от восьмидесяти до пятисот километров над землей. После запуска спутников ракета-носитель возвращалась на землю для повторного использования.
И хотя NIRTSat имели очень мало топлива и, следовательно, могли оставаться на орбите весьма непродолжительное время, они имели широкий спектр применения. Ими пользовались фронтовые офицеры, экипажи самолётов, даже группы специального назначения, хотя спецназ имевшие собственную специализированную спутниковую группировку. Однако стоимость при пересчете на килограмм веса была очень высока, так что, хотя «Дримлэнд» и 111-е авиакрыло запустили немало этих спутников за немало лет, они все еще считались экспериментальной системой.
— Кто заказчик? — Спросил Дэйв.
— Девятьсот шестьдесят шестое крыло.
— Разведывательное управление ВВС? У вас же есть собственные спутники ВВС, и еще столько других, что я даже знать не хочу сколько именно. Зачем вам NIRTSat?
— Мне нужны сведения по нескольким базам российской бомбардировочной авиации.
— Подожди, — Дэйвид Люгер начал вбивать команды в свой персональный компьютер, выводя на экран сложную сетку, оплетающую земной шар. — Ты смотрел текущие орбиты ваших средств? По-моему, у вас довольно неплохо все перекрыто.
— Все, что нами на текущей момент перекрыто, это действующие базы, указанные в последних сводках по договорами ДОВСЕ и ОСВ двухлетней давности, а сводки по договорам о нераспространении ядерного оружия и «открытое небо» имеют годичную давность, — ответил Патрик. — Мне нужны данные по всем известным базам, действующим и закрытым, всем, на которых могут размещаться бомбардировщики весом до ста пятидесяти тонн.
— Вроде «Бэкфайеров»? — Спросил Люгер. — Самолетов, которые появились из неоткуда и разнесли базу ЦРУ в Узбекистане?
— Именно.
— Мы, кстати, как раз этим занимались, Мак, — сказал Дэйв. — Очевидно, что если эти бомбардировщики смогли достичь Бухары, они могут достичь миротворческих сил в Туркменистане.
— Бомбардировщики «Бэкфайер» имеют боевой радиус чуть более полутора тысяч километров с полной нагрузкой[48], - сказал Патрик. — Но ни одна база «Бэкфайеров» в пределах этого радиуса не была задействована. Это означает, что они использовали дозаправку в воздухе. Мы много лет верили, что русские не станут использовать «Бэкфайеры» в качестве стратегических бомбардировщиков, но если они восстанавливают на них оборудование для дозаправки и используют для дальних бомбардировок, они снова становятся стратегической угрозой.
- Согласен.
— Значит, мы должны вернуться и изучить каждую базы тяжелых бомбардировщиков в России, чтобы выяснить, откуда вылетели «Бэкфайеры», — продолжил Патрик. — А также выяснить, что происходит. Ту-160 «Блэкджек» не должны иметь оборудования для дозаправки в воздухе согласно ДОВСЕ, но если они устанавливают заправочные штанги на «Бэкфайеры», они также могут легко восстановить убирающиеся заправочные устройства на «Блэкджеках»[49].
- Звучит весьма резонно, — ответил Дэйв.
— Я полагаю, что «Бэкфайеры» были переброшены на восток, куда-то в Сибирь, — сказал Патрик. — Это просто догадка, но я хотел бы получить новые снимки старых баз бомбардировщиков в Сибири, чтобы проверить, есть ли на них активность в последнее время.
— А в чем проблема?
— Я не могу убедить никого в своей теории, — ответил Патрик. — Здесь любая возможная выгода соотноситься со стоимостью. Чтобы перенацелить спутники «Лакросс» или «Кейхоул» требуется эдикт Папы Римского. «Ландсат» на полярной орбите мне не поможет, если я его трону, срок службы спутника закончиться до того, как мы сможем подготовить замену. SPOT требует за снимки территории России слишком много. — «SPOT Image» была французской частной компанией, предоставлявшей данные спутников оптического и радиолокационного наблюдения пользователям по всему миру, включая правительства и военных, в том числе Соединенным Штатам, часто обращавшимся к SPOT за дополнениями собственных данных или чтобы скрыть свою заинтересованность в районе наблюдения. — Я не могу убедить Хаузера отправить свои соображения наверх.
Дэйвид ничего не ответил — в основном потому, что в левом виске началась тупая боль. Он не испытывал сомнений в том, куда шел разговор.
— Воздушная боевая группа все еще производит наблюдение в Туркменистане в интересах миротворческих сил? — Спросил Патрик.
Дэйвид Люгер заколебался. Да, сказал он сам себе, я ясно понял причину звонка — и ему она крайне нет нравилась.
— Я не получал приказов, отстраняющих нас от операции, — сказал он, наконец. — Но учитывая, что всем нашим самолетам запрещены вылеты, а русские продвигаются вглубь страны, у нас нет никаких средств наблюдения, не считая спутников. Прямо сейчас у нас там ничего нет.
— «Бэкфайеры» серьезная угроза миротворцам ООН…
— Мы не можем знать это с уверенностью, Мак, — вмешался Люгер.
— Как бы то ни было, мы можем уверенно заявлять, что нарушение имело место, поэтому расследование того, откуда появились эти бомбардировщики вполне оправдано. Предполагаемое нарушение разрешает Воздушной боевой группе проводить расследование в соответствии с резолюцией Совета Безопасности о прекращении огня. Это означает, что ты уполномочен использовать все необходимые средства для расследования. Ты можешь запустить NIRTSat в любой момент. Ты можешь…
— Патрик, — серьезно сказал Люгер. — Я на это не пойду.
— Ты не можешь запустить их с «Мегафортресса», так как им по-прежнему запрещен взлет — хотя я полагаю, что в силу такого аргумента мы сможем получить разрешение на взлет — но можешь запустить их с самолета «Скай Мастерс», — повел дальше Патрик. — Я составил предварительный план: две ракеты, восемь NIRTSat, эллиптическая орбита шестьдесят пять градусов высотой триста шестьдесят пять километров — нам не нужно разрешение метр на метр, так что можем поднять их выше. Мы получим все нужные снимки в течение двенадцати дней. Если останется топливо, мы сможем перевести их на орбиту восемьдесят градусов на любой высоте и продолжать делать снимки, пока спутники не сойдут с орбиты. Затем, мы планируем…
— Передай мне разрешение от ВВС или Боевого командования, и я сделаю это хоть завтра, — сказал Дэйв.
— Но я же сказал тебе, Дэйв — тебе не нужно разрешение от кого бы то ни было, — сказал Патрик. — Как командир оперативной группы, ты имеешь полномочия запустить эти спутники. Затем ты просто передашь данные 966-му крылу, и я…
