Быть может, он привык исполнять все приказания Офелии? Или же ему вообще все равно?

   - Что-то не очень-то заметно, что Бронт рад такому повороту событий.

   - Не рад? - спросила старейшина, задержав взгляд на юноше. Тот сразу же повернулся, но посмотрел не на Офелию, а на стоящую за ее спиной Фелицию. Та принялась общаться с ним при помощи жестов. Парень кивнул ей, а затем, так же на языке жестов, что-то быстро ответил, прежде чем снова погрузится в состояние отчужденности.

   - Бронт с радостью исполнит любой приказ старейшины, - ответила Фелиция. Затем она повернулась к Андромеде. - Он глухонемой, но это вовсе не означает, что он плохой воин. К тому же он очень смышленый юноша и верный защитник ордена. Он будет охранять тебя, пока госпожа не вернется, а так же обучит сражаться и пользоваться оружием.

   - Как много времени у меня есть?

   - Три-четыре месяца, - ответила старейшина. - Думаю, по истечению этого срока мы сможем завершить ритуал. Надеюсь, ты ответственно возьмешься за обучение, Андромеда, ведь в скором времени все наши жизни окажутся в твоих руках. И, быть может, исход поединка будет зависеть от того, насколько хорошо ты обучишься всему необходимому. Бронт на это время станет твоей тенью. Я устала, а завтра с самого утра меня ожидает трудная дорога, поэтому, если у тебя будут какие-то вопросы, обращайся к Фелиции. С этого дня она твой куратор. Надеюсь, все пройдет гладко. На сегодня ты свободна.

   Что именно пройдет гладко?

   Андромеда почувствовала себя курицей на птицеферме, которую выращивают на убой. Где справедливость? Почему она должна обучаться только для того, чтобы ее тело и все знания и навыки достались другому?

   Как глухонемой парень сможет обучить ее сражаться?

   Расстроенная, она почтительно поклонилась старейшине, затем Фелиции и медленно вышла из приемной. Женщина с пирсингом успела куда-то исчезнуть, но Андромеда не боялась того, что может потеряться. Неожиданно дверь за ее спиной отворилась, и оттуда вышел Бронт. Увидев девочку, он быстрым уверенным шагом тут же направился в ее сторону. Старейшина сказала, что он станет ее тенью, но она ведь не имела в виду прямо сейчас? Или все же имела?

   Остановившись в нескольких шагах от лифта, Бронт повернулся к Андромеде и жестом показал ей идти вперед. Как только она зашла в лифт, он последовал за ней. Это оказалось очень странным: находиться в столь тесном помещении с кем-то настолько высоким, как он. Вряд ли его рост превышал 180 см, но для девочки он казался просто огромным. А еще он был парнем.

   Андромеда по привычке направилась в свою комнату - единственное место, где ей всегда разрешали находиться. Впрочем, с сегодняшнего дня она смела надеяться на то, что ее дни станут более разнообразны. К ее ужасу Бронт последовал за ней. Когда они оказались внутри, он внимательно осмотрелся по сторонам. Девочка стояла рядом, не понимая, что ему нужно.

   Парень подошел к столу и взял оттуда альбом и карандаш. Андромеда обругала себя за невнимательность и поставила перед собой новую цель: выучить язык жестов, чтобы им было проще общаться, не будут же они постоянно переписываться во время тренировок?

   Он что-то быстро написал на листе и развернул, чтобы она увидела.

Меня зовут Бронт.

   Затем выжидающе посмотрел на нее. Андромеда взяла другой карандаш и написала на том же листе:

Я Андромеда. Старейшина объяснила мне, кто ты.

Мгновение спустя она дописала.

Тренер.

На его лице промелькнула быстрая улыбка. Он снова взял в руки карандаш и другой лист, так как на том уже не осталось места. Андромеда только сейчас заметила, что он писал быстро, но аккуратно и так, чтобы буквы не прыгали по бумаге, в то время как она писала размашисто. И именно из-за нее Бронт был вынужден взять новый лист. В дальнейшем следует быть более экономной.

Эта комната слишком маленькая.

   Она непонимающе посмотрела на него и только после этого поняла, что имела в виду старейшина под словом "тень".

Ты теперь обязан повсюду сопровождать меня?

   Андромеда надеялась, что неправильно его поняла, и он сейчас ответит "нет", но парень только кивнул головой.

   О, Боже, ей предстоит жить в одной комнате с этим странным красивым парнем, который к тому же еще и глухонемой.

   Немой с сильным говорящим именем. Гром. Интересно, кто дал ему такое имя?

   Еще до того, как кровь успела прилить к ее щекам и выдать Андромеду с потрохами, в дверь кто-то постучал. Мгновение спустя показалась служанка.

   - Госпожа Фелиция приказала проводить вас в новую комнату, - она быстро стрельнула глазами в сторону Бронта.

   - Да, конечно.

   Андромеда не оглянулась на своего охранника, или тренера, или кем он там был, но парень и так последовал за ней.

   Комната, которую им выделили, была, по меньшей мере, вдвое больше. И не такой детской. Она была выдержана в более спокойных холодных тонах, и там было как бы две жилые зоны, разделенные большим раздвижным шкафом. Лучше, чем ничего. Мебель была только самая необходимая, много свободного пространства, ни книжных полок, ни шкафа. Кроме двух кроватей и бельевого шкафа, здесь находились только два мягких кресла и стоящий между ними столик с лампой для чтения.

   - Жилое помещение, - объяснила служанка, - прямо под этой комнатой находится тренировочный зал, если господин решит, что это необходимо для вашего обучения.

   - По прежнему есть ограничения по моему перемещению в доме? - спросила Андромеда.

   - Для вас да, не для господина. - После пятисекундной заминки она добавила. - И не для вас, когда вы с ним.

   - Спасибо.

   - Не за что, это только моя работа. Все ваши вещи уже здесь.

   Поклонившись, она вышла из комнаты. Андромеда посмотрела на свои руки и только сейчас поняла, что продолжает держать альбом.

   И что ей теперь делать? Ей показалось, что старейшина специально приставила к ней именно Бронта, чтобы лишить ее возможности общения. Андромеда не имела права общаться практически ни с кем в стенах этого дома, кроме Фелиции и, конечно же, Офелии.

   Пока она, как статуя, замерла в центре комнаты, Бронт подошел к одной из кроватей, на полу у которой лежал небольшой походный рюкзак, и принялся распаковывать вещи. Никто не запрещал Андромеде хотя бы молча наблюдать за ним. Внутри оказалось несколько смен одежды, тетрадь в потертом кожаном переплете и кобура с пистолетом, как у тех мужчин, что забрали Андромеду вместе с Фелицией, в тот день, когда ее жизнь бесповоротно разрушилась. Последним на покрывало лег десятидюймовый планшетный компьютер. Его вещи полностью не заняли бы и четвертой части шкафа, но Бронт аккуратно разложил все по полочкам, отдельно брюки, отдельно рубашки и белье, еще одна полка для рюкзака.

   Закончив, он через плечо оглянулся на Андромеду, все еще с интересом наблюдавшую за ним, и чуть изогнул бровь, будто спрашивая, что именно она от него ожидает. Та смогла только нервно пожать плечами.

   Вздохнув, парень подошел к девочке и протянул руку за альбомом.

Ты всегда можешь обратиться ко мне, если тебе что-нибудь нужно

. - Быстро написал он. -

Я заранее прошу прощения, если мое присутствие нервирует тебя.

Его лицо не выражало никаких эмоций, и она не могла сказать наверняка, действительно ли он сожалеет, или это не больше, чем слова вежливости. Но все же она хмыкнула. Бронт не мог слышать, но он видел, как изменилось выражение ее лица.

На самом деле я даже рада. Ощущать, что рядом есть кто-то живой после месяцев