Внутри клокотала злость, ища путь наружу, но выхода для нее не было. Может, стоит начать пинать пустые бутылки и бить стекла в витринах?

   Непривычно снова быть одной. В тюрьме вокруг всегда были люди, наблюдавшие за каждым ее шагом, затем роль спутника-тюремщика перешла к Беллу...Жаль его, конечно, стоило привязаться к парню, как его тут же грохнул свихнувшийся демон со своей подружкой-жницей.

   Хорошо бы снова вернуться в камеру, где все так просто и понятно, где у тебя каждый день есть пища и крыша над головой, горячая вода и матрас. А главное, - люди, готовые тебя выслушать. За решеткой ценилось умение рассказывать истории, пусть даже они были несколько приукрашены, но это был верный путь для получения нужной репутации. Но не менее важно было правильно подать себя, не показавшись треплом или явным обманщиком. Только попав в тюрьму, нужно было вести себя как можно более осторожно, лишний раз не выходя ни с кем на контакт и ничего не рассказывая о себе. Затем начинали расползаться слухи, которые нельзя было ни подтверждать, ни отрицать. И только произведя впечатление на кого-то из "верхушки" можно было осторожно, по огромному секрету и только для лучшего товарища, выложить свою "душевную" историю.

   Крайм владела этими приемами в совершенстве. С другой стороны, в мире не существовало ничего, чем бы она ни владела.

   Пришло время в очередной раз начинать поиски укромного места, где хотя бы на какое-то время она была бы в относительной безопасности. Значит, сменить тело, купить билеты и улететь как можно дальше.

   Крайм подняла голову, взглянув на ярко-красный закат, и улыбнулась. Пусть кто-то любит начинать новое дело на рассвете, закат лучше всего подходит для завершения старых.

Эпилог

Подвалы, через два часа после ухода Фиби и Кая.

   Сем опустился на колени перед трупом, своим чутким обонянием ощущая вонь мертвого тела, постепенно заполняющую душное помещение. Разложение еще не началось, и запах исходил вовсе не от гниющей плоти, скорее уж он походил на запах воска или пластика, запах пустой оболочки. Клетки. Обреченности. Без надежды на изменение.

   За его спиной послышался шорох и чьи-то негромкие шаги, оповещающие о прибытие настоящего профи, по сравнению с которым Сем был едва ли любителем. Опытные демоны могут почувствовать телепортацию за несколько секунд до того, как другой демон, ангел или бог появится в воздухе. По запаху, легкому покалыванию, искажению воздуха...

   Сосредоточившись, Сем мог различить едва уловимый перелив цветов ауры, но только не в этот раз. Неудачу можно было списать на душевное расстройство или на усталость, но в глубине души парень знал, что просто недостаточно опытен, чтобы состязаться с таким сильным противником.

   Шаги стихли примерно в полуметре от того места, где он стоял. Семи секунд, которые потребовались гостю, чтобы преодолеть расстояние от двери до трупа, хватило, чтобы определить, что сюда пожаловал один из демонов с чрезвычайно высоким рангом.

   - Встань, сын мой, - гость говорил расслабленно, но это все равно прозвучало как приказ, а не как пожелание. Сем тут же подчинился. Ему не удалось скрыть свое удивления, когда их взгляды встретились.

   - Отец.

   Удивительно, что столь сильный демон предпочитал, чтобы младшие называли его именно так.

   Архидемон только отмахнулся, когда Сем попытался встать перед ним на колени.

   - Не стоит, я устал от глупого этикета и всех этих придворных замашек. Лучше расскажи мне, что ты тут делаешь.

   Сем замешкался с ответом, так как до этого момента даже не задумывался об этом. А куда ему было еще идти? Он уже испортил все, что мог, если не больше.

   - Ладно, ладно, я все понимаю, - проговорил Отец, опустившись рядом с телом. - Ничто так не способствует поднятию настроение, как наличие свежего трупа. Особенно, если он не твой...Что ж, Сем, я очень рад, что ты оправдал наши надежды. Переманив Элоди на нашу сторону, ты нанес сильный удар по нашим противникам, и сейчас нам остается только ожидать их ответного удара. Но прежде чем уйти в заслуженный отпуск, осталось завершить последнее дело. Возможно, оно покажется тебе мелочным и не таким серьезным, как извечная борьба между нами и ими, - неопределенным жестом он указал на потолок. - Но, тем не менее, хороший лидер всегда знает, когда следует пустить в ход припасенный козырь. Будь внимателен, мальчик мой, я полностью уверен, что тебе уготовано великое будущее, и когда-нибудь именно ты поведешь этих олухов вперед, когда я уйду на заслуженный покой...через несколько сотен лет. А теперь смотри.

   Он положил широкую загорелую ладонь в центр грудной клетки Белла, беззвучно произнося какое-то заклинание. Молитву? Обращение? От его прикосновения ткани и кости пришли в движение, расступаясь, обнажив неподвижный мясистый мешок, который сейчас был не более чем простым куском мяса. Отец медленно сжал и разжал кулак, словно дергая за невидимые ниточки, и сердце вдруг началось биться. Один удар, затем еще один и еще...Удар, пауза, снова удар...Белл, сделав судорожный вздох, открыл глаза. Тогда демон убрал руку, наблюдая, как сдвигаются ребра и свертываются мышцы, как натягивается кожа.

   - Ну, вот опять, - сказал он, качая головой из стороны в сторону. - Ты, приятель, снова забыл, зачем я воскресил тебя в прошлый раз. Разве я ни говорил тебе и близко не подходить к жнице? Разве я похож на попугая, и речь дана мне забавы ради?

   Белл что-то невнятно пробормотал в ответ, но Сему не удалось разобрать ни единого слова. Зато архидемон, очевидно, понял каждое из них.

   - Вот и я так думаю, - удовлетворенно произнес он, похлопав Белла по плечу. - А теперь поднимайся, я познакомлю тебя с твоим новым напарником. Вы уже встречались, но обстановка тогда была не особо дружественной. Семюэль Харт, это Бэнджамин Белл, Белл - Сем.

   Белл сидел на полу, поставив руки по бокам, чтобы лучше удерживать равновесие, и мола взирал на Сема. От взгляда недавнего покойника демону стало не по себе.

   Отец переводил взгляд с одного на другого, и все это время с его лица не сходила озорная улыбка.

   - С этого дня вы работаете вместе.

   Сем устал чему-либо удивляться, да и спорить с высшими демонами чертовски опасно для жизни. Зато, будучи свидетелем недавней сцены, он стал лучше понимать, откуда взялось это прозвище.

Отец.

Дающий жизнь. Воскрешающий.

   Но зачем ему воскрешать какого-то человека, пусть он и является родным братом Фиби? Раньше Сем обязательно бы спросил, но вопросы всегда приводили к боли, а та в свою очередь учила смирению. Если архидемону угодно, чтобы они с Беллом работали вместе, значит, так и будет.

   Было время, когда Сем из кожи вон лез, стараясь казаться лучше, чем он есть на самом деле. Ради своей прошлой жизни, потом ради Элоди, ради Фиби...Но вот они снова бросили его, и он в очередной раз остался наедине с собой.

   Можно притворяться бесконечно, но это, в конечном счете, ни к чему не приведет и не позволит ни на миллиметр сдвинуться с места.

   Он не выбирал своей судьбы и никогда не хотел становиться демоном, но он тот, кем стал. Слишком слабый, чтобы решится рискнуть своей жизнью ради крошечного шанса измениться к лучшему, и слишком глупый, чтобы перестать надеяться. Кроваво-красный знак демона пульсировал в центре его грудной клетки, синхронно с биением сердца.

   Клеймо демона.

Freedom

Зависимость - 2

Аннотация: Демоны уже давно ведут охоту за некими камнями, обладающими невероятными свойствами открывать проходы между мирами, камнями, украденными Крайм и ее братьями, чтобы попасть на Землю. Всего их двенадцать, и большая часть уже находится в руках демонов, но им придется очень потрудиться, чтобы достать остальные. Особенно после того, как Крайм и жница Фиби рискуют бросить прямой вызов Аду. Задача безумна, но обеим девушкам нечего терять, и они готовы сражаться до конца. Перед Элоди же стоит непростой выбор: поставить на карту все, рискуя жизнью своего брата, или потерять себя. Когда страх уже обладает тобой, разрушить эту зависимость будет непросто.