У нее в комнате не было дивана, а положить его спать внизу было слишком рискованно, так как мама любила по ночам спускаться на кухню, когда ее мучила жажда. Была у нее еще забавная идея постелить ему на балконе, но ее тоже пришлось отбросить.

   В итоге, слишком уставшая, чтобы думать, она просто приказала ему лечь на кровати, а сама легла на противоположную сторону, надеясь, что когда он проснется, ему хватит ума тихо уйти из дому, не разбудив маму.

   Она не знала, когда именно он уснул, но когда она подняла голову из-за компьютера, он уже спал, лежа на спине.

   Везунчик, а ей еще придется делать уроки из-за того, что сегодня она прогуляла алгебру и историю. Завтра она должна была быть готова ответить на любой вопрос. Поддельная справка уже лежала в рюкзаке.

   В семь она спустилась вниз и поужинала с мамой. А затем поднялась к себе наверх, сказав, что очень устала и хочет спать. Сем все так же спал, негромко посапывая.

   Еще несколько часов она просидела в интернете, переписываясь с Кетрин и просто бесцельно блуждая по сети.

   В половину двенадцатого девушка стянула с себя джинсы, свитер и расстегнула лифчик, оставшись в футболке. Еще небольшой передышкой были ванные процедуры. Затем убедив себя, что все абсолютно нормально, она аккуратно села на свободный край кровати. Пришлось подвинуть Сема в сторону, так как он занял собой большую часть всего спального места. Элоди залезла под одеяло и подвинулась на самый край, так далеко от него, как только было можно.

   Она закрыла глаза, представляя, что находится здесь совершенно одна, но уже через мгновение открыла их снова.

   Откуда-то слева, со стороны шкафа, подул слабый ветерок, а затем оттуда медленно стало расплываться светло-оранжевое свечение. Элоди со всей силы зажмурилась, уже зная, что будет дальше: очередная галлюцинация, очередной труп. В прошлый раз она видела в шкафу истекающего кровью мужчину с ножом в животе.

   Сердце оглушительно билось о грудную клетку. Только этого сейчас не хватало. Она вжалась в матрас, но закрыть глаза - не достаточно, чтобы перестать видеть.

   Матрас чуть приподнялся, и Сем перевернулся на другой бок. Элоди почувствовала на коже его горячее дыхание. Не просыпаясь, он обхватил девушку рукой и прижал к себе. Борясь с двумя противоречивыми страхами, она все же повернулась к Сему и спрятала лицо у него на груди. Он обнял ее второй рукой, замкнув круг.

   Элоди несколько минут лежала, ожидая, что свечение вот-вот доберется до нее, но ничего не происходило. Когда еще через несколько минут она решилась открыть глаза, то увидела, что комната погружена в полный мрак. Свечение пропало, как и покойник, которого она тоже больше не чувствовала.

   После этого она расслабилась и позволила себе окончательно уснуть.

  //////

   Элоди очнулась, чувствуя себя полной идиоткой. Это чем нужно было думать, чтобы привести его к себе?

   Разомкнув глаза, она ощутила неимоверное облегчение, когда увидела, что была в комнате одна. Простынь на противоположной стороне кровати была смята, но это было и все. Часы, стоявшие на тумбочке около кровати, показывали двадцать три минуты девятого.

   Войдя в ванную, она встала под душ и включила холодную воду. Голова слегка кружилась и ныла, как от легкого похмелья. Пила она вчера что-то или же виной всему было оранжевое свечение в ее комнате?

   Последнее время эти "странные видения" преследовали ее все чаще, и игнорировать их стало практически невозможно. Сколько пройдет времени, прежде чем она грохнется в обморок посреди урока или на ужине перед Элис?

   Единственный ответ, который приходил ей в голову: найти того, кто сможет дать ответы на ее вопросы. И она даже знала, откуда стоит начать поиски.

   Вытершись насухо, она скрутила влажные волосы полотенцем и быстро оделась. Вопрос о свечении временно можно отложить, пока она не разберется с самой главной проблемой: найти Дина.

   Спустившись на первый этаж, девушка сделала себе несколько сендвичей и заварила кофе. Пока он готовился, набрала номер Сема, который узнала вчера, когда парень отрубился на ее кровати. Заставив себе забыть о неловкости, она пережевывала кусок сендвича, ожидая, пока ей ответят.

   - Кто это?

   - Привет, Сем, это Элоди.

   На несколько долгих секунд разлилось молчание.

   Затем он с трудом выговорил:

   - По поводу того, что произошло вчера...

   - Меня не интересует то, что произошло вчера, - перебила она его, обхватив правой рукой горячую чашку с кофе. - Пора браться за дело. Я подумала, что для начала можно было посетить дом последнего исчезнувшего человека, -

так как ничего умнее мне в голову не пришло

, - закончила она мысленно.

   Он хмыкнул.

   - Тогда ладно, я заберу тебя через десять минут.

   Сем отключился до того, как она успела что-то сказать.

   Элоди помыла чашку и убрала со стола, а затем оставила на холодильнике записку для Элис. Очередная маленькая ложь. Хорошо еще, что Элис еще не проснулась, и не придется объясняться с ней лично. Элоди ждала до тех пор, пока с улицы не послышится негромкий гудок, и вышла из дому.

   Сегодня Сем был не на мотоцикле, а за рулем старенькой тайоты. Открыв дверь, Элоди плюхнулась на пассажирское сидение, и лишь затем повернулась к водителю. Сегодня он выглядел иначе, чем вчера. Более вменяемым, что ли. Его губы были сжаты в тонкую полоску, словно парень был готов скорее удавиться, чем произнести хоть слово.

   - Доброе утро.

   Он ответил ей на это кивком и тронулся с места.

   - Расскажи мне о нем, - попросила она, намерено глядя в окно.

   - О ком?

   Она шумно вздохнула:

   - О последнем пропавшем.

   - Захотелось поиграть в сыщика?

   На этот раз Элоди заставила себя повернуться к нему. Оказалось, Сем тоже смотрел на нее, сощурив глаза. В его взгляде было что-то такое, что заставило ее смутиться, но всего лишь на мгновение. Расслабив плечи, она небрежно пожала ими, уверенная, что ничем не выдала своего замешательства:

   - Захотелось найти своего брата.

   - Ты готова на все ради тех, кто тебе дорог, да?

   Это не был вопрос без подвоха, и оба знали об этом.

Я ничего не значил

для тебя, раз ты смогла так легко отказаться от меня?

   - Не уверена в том, что готова на все, - как можно спокойнее ответила она. - Но если спасти Дина в моих силах, то да, я сделаю все, что от меня зависит.

   - Он появился у нас недавно... Тед, парень, который пропал. Такой же, как и остальные, парень из неблагополучной семьи, бедного района. Он пробыл в банде не больше трех недель, и за это время мы практически так ничего о нем и не узнали. Мы обычно не любим рассказывать о себе.

   - Но ты знаешь, где он жил.

   - Мне доводилось бывать там несколько раз. Предупреждаю сразу, это не самое чистое место. И все же что ты хочешь там обнаружить?

   - Не знаю, - честно ответила она. - Нечто подозрительное. Может, найдется что-то, связывающее этого парня с Дином. Вы сообщили в полицию о том, что он пропал?

   - Нет. И так уже слишком много смертей и пропаж, связанных с нашей бандой. Ни к чему в очередной раз махать перед полицией красной тряпкой. Он жил один, к тому же часто переезжал с места на место. Да и соседи в таких местах не особо любят разговаривать с полицией.

   - Тогда почему вы уверены, что он именно

исчез

, а не просто переехал на новое место?

   - Если бы ему вздумалось переезжать, он вряд ли бы оставил здесь свою тачку.

   - Это она? - Элоди непроизвольно вытаращила глаза.

   - Нет. Эту тачку мне одолжил другой парень. Она меньше бросается в глаза. Смотри, почти приехали.

   Последние слова он проговорил таким тоном, будто старался ее напугать.

Я сталкиваюсь с бедными районами не впервые, так что этого мало, чтобы привести меня в ужас.