И я увидела это, хотя много раз рассматривала этот рисунок раньше. Теперь-то я знала, что что-то не так, и этот тут же бросилось в глаза. Феникс была темнее, чем остальная часть стирающегося рисунка. Я присмотрелась к ее заштрихованным крыльям. Под парящим континентом виднелись кольца. Какой-то механизм был в хвосте Феникс, какая-то машина.

Феникс нарисовали позже, чтобы закрыть то, что было нарисовано раньше. Но что именно и зачем?

Я опустила тяжелую книгу на пол и выглянула поверх ряда летописей на мужчин. Абан думал.

- Пепел, - сказал он. Был один Посвященный много лет назад. У него был талант дешифратора старых летописей. Но он не подошел нам, и мы сослали его. Он мог сделать копию или найти другую, а потом расшифровать значение. Но давно улетел в Нарту. И Старейшины на пенсии не рискнули бы своей безопасностью, раскрыв правду.

- Значит, он отправился на Буруму, не забыв свои знания, - сказал лейтенант. Это нужно остановить.

- Да, но осторожно. Если за дело возьметесь вы, лейтенант, проблемы будут, в первую очередь, у нас.

- О вас могу сказать то же, - проворчал он.

- Саргон пусть лучше контролирует мятеж. Нельзя давать ему распространиться.

- Мятежники действуют разрозненно, - сказал лейтенант. Людей мы можем остановить, но идеи распространяются, как пламя. Нужно объявить, что это ложь.

Прозвучал другой голос, дружелюбный и не хмурый.

- Кали?

Элиша меня искала.

Мое сердце колотилось так громко, как звенели колокола цитадели. Абан спрятал книгу в шкаф, запер его, а лейтенант нервно озирался. Не знаю, во что я ввязалась, но я понимала, что лучше не говорить, что я была здесь все это время. Хоть у меня и был титул Вечного пламени и наследницы, я чувствовала трепет страха внутри. Они могли стереть и меня, если захотели бы. Это было просто. Я лишь один человек, даже если и благородных кровей.

- Кали, ты здесь? кричала Элиша. Ее голос эхом отражался от сводчатого потолка библиотеки. Я посмотрела на ряд летописей, прижалась ладонями к бетонной стене за ними. Я не смогу покинуть это место, не пройдя мимо них.

Абан спрятал ключ на нити за воротник одеяния и сцепил ладони. Они с лейтенантом направились к дверям библиотеки, где и встретились с Элишей. Она знала, как я люблю книги. Она знала, где меня искать.

- Ой, - удивленно выдохнула она. Старейшина Абан. И лейтенант, да? Из Элитной стражи?

- Элиша, - голос Абана был холодным и управляемым. Я не видела их, потому что прижималась к стене. Только такой встречи нам не хватало.

- Я просто ищу Кали, - бодро сказала она.

Я услышала шорох, он шагнул вперед.

- Ее здесь нет, - сказал он с нетерпением. Она во дворе. Уверен.

- А я вот сомневаюсь, - сказала Элиша. Ее голос был невинным. Она не знала, что происходит. Она не любит скопления народа. Разве вы не знали, что она всегда читает летописи?

- Элиша. Если ты посмотришь во дворе

- Я на минутку, Старейшина.

Нет. Элиша, послушайся хоть раз Абана. Весь мир содрогался вместе с биением моего сердца. Все казалось нереальным, словно жизнь превратилась в театральное представление. Вот бы сцена раскрылась, и я рухнула во тьму. Что будет, если они поймут, что я здесь?

И вот она оказалась передо мной, и я смотрел на нее, как пика, пойманный за воровством кипрея.

- Я же говорила! звонко рассмеялась она. Но почему ты так сидишь?

Абан подошел к полке с ужасом на лице. Он быстро взял себя в руки и склонил голову.

- Ваше Высочество, - сказал он.

Я поднялась на ноги. Нельзя показывать им свою дрожь. Я прочистила горло и кивнула.

- Абан, - сказала я так спокойно, как только могла. Элиша. Пепел и сажа, я, похоже, уснула, - я протерла глаза, убирая прочь ужасную сцену. Я взглянула на них, лейтенант отвел взгляд, приоткрыв рот. Я не могла прочесть выражение лица Абана.

Элиша удивленно рассмеялась.

- Это на тебя не похоже, - сказала она. Уснуть в библиотеке? С летописями? Ты же их обожаешь!

Адреналин кипел в венах, я смотрела на нее. Она даже подыграть не смогла.

- Церемония Отрыва, - попыталась я. Все силы забрала, - я потянулась и зевнула. Молчание. Они поверили? Или на моем лице еще была видна тревога?

Капля пота скользнула по виску лейтенанта.

- Ваше Высочество, - сказал он.

Я кивнула и заговорила официальным тоном, вскинув голову:

- Лейтенант, - голос чуть подрагивал. Он не заметит, ведь плохо меня знает, а вот Абан может.

На миг мне захотелось восстать, расспросить их обо всем. Я же царская дочь, в конце концов. Их работа защищать меня.

Но что-то меня предупредило, что лучше им не знать. Что-то шептало мне бежать, убегать так далеко, как только возможно. Кто-то изменил летопись двести лет назад, если я правильно поняла Абана. И Старейшины, и Элитная стража не хотели объяснять нам, что и почему.

- Ладно, я уже проснулась. Элиша, идем праздновать в Улан.

Она улыбнулась и взяла меня за руку, потащила между стеллажей библиотеки, мимо хмурящихся Абана и лейтенанта.

Не знаю, во что я ввязалась, но дело было важным. Если бы отец знал, он рассказал бы мне, или промолчал бы, чтобы защитить. Если он поймет, что я видела, они ничего мне не сделают. Мне ведь править после него, потому не было смысла скрывать от меня то, о чем говорили Абан и лейтенант. Не знаю, почему, но от этого всего сердце колотилось. Было ли все это на благо королевству, или это предательство, и я имею право спросить с них?

Но сомнения отбрасывали тень темнее, чем в коридорах цитадели, впервые за много лет я боялась по-настоящему.

ПЯТЬ:

- Вот, - сказала Элиша, вытаскивая из сумочки бежевые сандалии. Захватила для тебя, - она рассмеялась, протянула обувь, продолжая при этом тащить меня вперед.

- Элиша, - я потянула ее за руку, мы остановились в коридоре недалеко от лестницы. Погоди. Мне нужно поговорить с отцом.

Она нахмурилась, опустив руку, сжимавшую сандалии за ремешки.

- Что-то не так?

Я покачала головой.

- Не знаю точно, но мне нужно с ним поговорить. Из-за Абана и лейтенанта.

Она кивнула, помогла мне обуть сандалии, а потом прошла за мной к приемной. Два стража стояли по сторонам двери с длинными копьями в руках. Это лишь формальность, естественно. Людей и без того осталось слишком мало, чтобы бояться друг друга.

Так я думала. Рисунок Феникс и разговор о мятеже пошатнул все, что я знала. Жаль, что лейтенант сжег листовку. Мне нужно было увидеть ее содержимое.

Я коснулась пальцами холодной дверной ручки, один из стражей повернул голову.

- Ищите Царя, принцесса?

- Мне все равно, если он со Старейшинами, - сказала я. У меня срочное дело.

- Боюсь вас огорчить, но его там нет, - ответил страж, а я толкнула дверь, но приемная была пустой. Он ушел пятнадцать минут назад, скорее всего, на площадь со Старейшинами. Празднование ведь.

В груди было пусто, словно я не могла дышать. Все шло неправильно, а я не могла объяснить, почему. Почему было два первый тома летописей? Что переделали двести лет назад? И что, пепел его покрой, за беспорядки в Буруму?

- Спасибо, - сказала я ему, в горле пересохло. Я направилась к лестнице.

Элиша обхватила мою руку и вывела на солнечный свет через большие двери. Мы прошли статую Феникс, некоторые еще праздновали во дворе. Они махали мне, уже не очарованные, ведь я снова стала одной из них. Я старалась улыбаться, слабо помахав им.

- Кали? Ты странно себя ведешь, - сказала Элиша. Что там было?

- Хотелось бы самой понять, - ответила я. Твой дядя ведь живет в Буруму? Ты ничего не слышала о мятеже?

Глаза Элиши расширились от удивления, она прокричала:

- Мяте - потом заметила мою тревогу и понизила голос до шепота. Мятеж?

Я кивнула.

- Лейтенант и Абан говорили об этом. У них была какая-то листовка, и в ней было что-то важное и тайное. У Абана на шее есть ключ, Элиша, и он вытащил копию первой летописи, и он мог ее читать. Первый том!