Я обхватила края капюшона дрожащими пальцами и шагнула к стражам.

- Дайте пройти, - сказала я. В горле пересохло, и слова было едва слышно.

Стражи посмотрели на меня, вскинув брови, руки потянулись к мечам.

Я крепче вцепилась в скользкую ткань и отбросила капюшон назад. Он съехал по моим коротким волосам. Я зло посмотрела на стражей.

- Дайте пройти, - приказала я.

Их глаза расширились, словно они увидели призрака. Они замешкались, отступив, и этого хватило, чтобы я пробралась. Гриффин и Элиша последовали за мной к Абану, Джонашу и моему отцу. К любимому отцу, пораженно глядевшему на меня.

- Отец, - сказала я. Хотелось бы, чтобы голос дрожал не так сильно. Толпа смотрела в потрясенной тишине. Джонаш побелел от ужаса. Мои друзья и близкие, - обратилась я к толпе. Вас обманывают, - я уставилась на Джонаша. И я очень даже жива.

- Каллима, - пролепетал отец. Он раскинул руки, и я хотела побежать к нему, но я научилась у Гриффина быть осторожной среди монстров, а чудовище стояло рядом с моим отцом. Я следила за Джонашем, подходя ближе.

- Джонаш врет вам, - сказала я. Это он столкнул меня. Я услышала разговор лейтенанта Элитной стражи и Старейшины Абана о мятеже и правду о парящих континентах. И Джонаш сбросил меня из-за этого.

Джонаш молчал, лицо его исказилось от паники и смущения. Слова застряли в его горле.

- Я была и всегда буду верной Ашре и ее землям, - сказала я. Но Бену не стоит бояться. Они наши братья и сестры, они мирно жили среди нас триста лет. Это они нас боятся. Мы ну должны пугать их.

Я добралась до ошеломленного отца. Я крепко обняла его, ощутила тепло его объятий, когда он обвил меня руками в ответ.

- Каллима, - прошептал он. Дочка.

- Я дома, отец, - сказала я и сморгнула слезы, ведь я еще не закончила. Я вскинула голову и уставилась на Джонаша. И я арестовываю тебя за измену, сын Саргона. Ты сбросил меня с края, а когда появился шанс спасти меня дирижаблем, ты выстрелил в меня, в свою невесту, будущую царицу. Измена!

- Ложь! завопил Джонаш, и от этого голоса я чуть не отшатнулась. Ложь предательницы. Она пережила падение и вернулась возглавить мятежников. Ей нельзя верить.

- О, заткнись, мешок с воздухом, - сказал Гриффин. Если бы ты ее любил, то точно не сбросил бы, какой бы ни была причина.

- А кто этот джентльмен? спросил Джонаш свысока и с презрением в голосе. Он уставился на Гриффина, стоявшего рядом со мной.

- Меня зовут, знаешь ли, Баж, - сказал Гриффин, и это испугало меня. И я жил среди вас, в Улан. Пока не упал на землю четырнадцать лет назад.

Баж. Так его звали, пока он не стал Гриффином. Одно из воспоминаний об Ашре древнее имя и маленькие пальцы, обожженные о свежий хлеб, ладошки, поцелованные мамой, судьба которой была неизвестной.

Толпа шепталась, они помнили упавших ребенка и мать. А как иначе? И кто-то сказал:

- Его глаза. Смотрите! У него ее глаза.

А другой сказал:

- Он очень похож на мать, тут ошибки нет.

- И я хочу сказать вам, что вас обманывают, - сказал Гриффин. У него не было опыта оратора, он охотился всю жизнь, но у него оказалась удивительная власть над толпой. Я гордилась им. Континенты окружает барьер, что защищает упавших. Его оставили истинные наследники парящих островов Бену, - толпа зашумела громче, он почти потерял связь. Он закричал поверх их голосов. Они не монстры! Они были и остаются друзьями. И если вы позволите объяснить.

- Нечего объяснять, - сказал Джонаш. Это ты запутал мою невесту. Каллима, мы рады, что ты вернулась, я верно служил твоему отцу в твое отсутствие. А этот грубиян забил тебе голову ложью.

- Лжешь! сказала Элиша. Абан смотрел с неуверенностью на толпу, что была близка к буйству. Джонаш, казалось, искал кого-то в толпе, а, может, просто искал поддержки. Все пошло не так, как он рассчитывал.

- Дочь, - тихо сказал мой отец. Это так? он задумчиво посмотрел на Гриффина. Ты ее спас?

И тут все случилось. Джонаш закричал:

- Ваше Величество! Осторожно! я обернулась к толпе и увидела двух мужчин в черной одежде и золотых крылатых масках, словно со зловещего маскарада. У одного в руке был лук, направленный на грудь моего отца.

ДВАДЦАТЬ ТРИ:

Я закричала, а тетива уже дрожала. Я знала, стрела в воздухе, но не успевала отреагировать. Но Гриффин стоял справа от моего отца и толкнул его в сторону быстрым движением. Отец упал на каменные ступени, Гриффин поверх него, и стрела вонзилась в обнаженное плечо Гриффина.

Элиша закричала, но Гриффин уже поднялся и побежал к толпе, двое мужчин в темном пробивались через ошеломленную массу. Кровь стекала по его руке из раны, но адреналин делал свое дело, и он охотился на них, как кару в долине.

Элиша опустилась на колени, чтобы помочь моему отцу, но я видела, что с ним все в порядке Гриффин принял стрелу, что предназначалась ему. Я бросилась вперед, не думая, накидка упала с моих плеч на камни двора. Почему Элитная стража не преследует их? Они, похоже, больше волновались за контроль толпы.

Я вскочила на платформу статуи Феникс, грубый камень царапал колени и ладони. Этот путь был самым быстрым через толпу, чтобы догнать нападавших.

Гриффин уже схватил одного, завел руку ему за спину и бросил на пол. Он пытался отобрать лук, мужчина ткнул его локтем в грудь. Другой убегал, черная накидка развевалась за ним.

Я спрыгнула со статуи, толпа расступилась передо мной. Он бежал по тропе к озеру Агур мимо посадочного поля. Он не планировал побег. В Ашре было много укрытий, я их знала. Может, он был из Буруму? Но почему не спланировал побег? Странно.

Пальмовые сандалии Таша помогали мне бежать за ним по грязи. Я бы так далеко никогда не забежала бы, если бы не последние недели на захваченной монстрами земле. Ребра уже не болели, легкие не горели. Я уже была близко к развевающейся накидке мужчины, и я бросилась вперед, хватаясь за ткань, потянула на себя. Он замер, потянулся к шнуркам на шее. Накидка упала, но это замедлило его достаточно, чтобы мы поравнялись, и я обхватила руками его ноги, чтобы не дать уйти.

Гриффин вдруг оказался рядом со мной и прижал мужчину к земле. Напавший кряхтел и боролся, извиваясь, как червь, но мы его схватили.

- Где другой? выдохнула я.

Гриффин кивнул в сторону двора.

- Элитный страж его держит.

Хорошо. Они пришли в себя. Мы поставили мужчину на ноги и повели во двор, к нам подбегали Элитные стражи.

- Ваше высочество, - сказал один из них, они забрали у нас преступника. Я знала, что сейчас была мало похожа на наследницу Ашры, задыхаясь и истекая потом, с криво обрезанными старым кинжалом волосами.

Они подвели мужчин в маске к моему отцу. Элиша стояла с ним, обхватив его руками. Он был слабым и растерянным, оболочка прежнего себя. Я посмотрела на Джонаша, а он нервничал, его лицо было белым, как грудка хазу. Он был потрясен сильнее, чем когда я появилась. Это породило подозрения в моей голове. Он беспокоился, что погибнет мой отец? Почему тогда он встревожен сейчас, когда этот момент прошел?

- Ваше Величество, - сказал солдат, удерживая врага. Изменники, - он прочистил горло и отвел глаза, словно извиняясь. Что-то шло не так.

- Я благодарен твоему другу, Каллима, - сказал мой отец, сияя и глядя на Гриффина. Он показал больше верности, чем мои стражи.

Я посмотрела на Гриффина, вытаскивающего снаряд из руки. Он был сосредоточен, пока вытягивал наконечник из раны. Стрела звякнула о землю, кровь текла из раны, как алые слезы. Я вытащила из кармана платок и прижала к его ране. Он посмотрел на меня, ореховые глаза сияли. Он жил для этого. Он охотник на монстров, не важно, четыре у них ноги, шесть или две. Он пытался спасти остальных.

- Кали, - тихо сказал он и кивнул на Джонаша. Он подал им знак. Это ловушка.

Я сразу поняла, что это правда. Покушение было частью плана по разжиганию войны с мятежниками. Потому Элитная стража медленно реагировала.

Я кивнула, он обхватил мою ладонь своей поверх платка. Мои пальцы выскользнули из-под его, я шагнула к отцу, стоявшему с Элишей и Джонашем на ступеньках. Старейшина Абан был неподалеку.