Как я и боялся, там была Нора, а возле нее стоял огромный парень с медной кожей. Этот громила за что-то ей выговаривал, он чуть не брызгал слюной от бешенства, а маленькая Нора стояла перед ним, неподвижная и решительная, как скала. Ее смелость поразила меня. Девушка не позволяла себе даже вздрогнуть, хотя несколько раз он замахивался, как будто хотел ее ударить!
Поначалу я сдерживал себя: я ведь не знал, кто ей этот парень и из-за чего он с ней ругается. Возможно, я сделал бы только хуже, если бы вмешался. Но когда я увидел, что он готов на нее наброситься, я не раздумывая вышел из своего укрытия.
- Что здесь происходит? - спросил я, смотря в глаза чернокожему громиле.
- Тебя это не касается, уходи! - велела мне Нора, нахмурившись.
- С какого перепугу он тут!? Ты попросила его прийти!? Так значит я прав, значит, ты теперь с ним! - закричал он, скалясь. Видимо, он уже достиг того состояния, когда говорить с ним было бесполезно: он слышал только то, что хотел. - Ты врала, что любишь меня, врала все это время! С кем еще ты была!? С Чайкой!? Я всегда чувствовал, что ты не верна мне!...
Зарычав, негр бросился на Нору, но я успел оттолкнуть его в сторону, прыгнув сверху. На самом деле мне даже не удалось повалить его на землю: массы не хватило. Но зато я отвлек его от Норы.
Оторвав меня от себя одним движение руки, негр повалил меня на землю и бросился сверху, собираясь ударить по лицу. Я попытался лягнуть его, но вовремя понял, что это плохая идея, и обхватил ногами его шею, лишив его маневренности. Он, пытаясь добраться до моего горла, протащил меня по грядкам, сбивая жесткие стебли растений. Я изворачивался, мешая ему полностью на меня навалиться, и заодно пытался как можно теснее сжать ногами его шею.
Страшное оскаленное лицо разъяренного негра и его рычание лучше всяких слов давали понять, что он хочет убить меня и как можно мучительнее! Все, что мне оставалось, это попытаться сделать этот процесс как можно неудобнее для него и надеяться, что Нора позовет кого-нибудь, чтобы нас разняли.
Изловчившись, громила добрался до моего горла одной рукой и вцепился в меня мертвой хваткой, перекрыв ход воздуху. Это было больно, но одной руки, чтобы сломать мне шею, было недостаточно, а не дышать я мог долго.
Воспользовавшись тем, что он посчитал меня наполовину побежденным и замер, пытаясь меня задушить, я стал ощупывать второй рукой землю вокруг. Но здесь действительно была только земля, а не пласты мусора, как на остальных островах Огузка! Был бы тут мусор, можно было бы его чем-нибудь ударить... но нужно использовать землю. Я загреб в руку побольше песка и кинул ему в лицо, ненадолго ослепив. Он инстинктивно попробовал протереть глаза оставшейся рукой, которой держал мои ноги, и тем самым позволил мне вырваться. Прижав ноги к своему туловищу, я все-таки лягнул его, но толчок оказался слишком слабый и неуклюжий: он даже на землю не повалился, как я рассчитывал, только ненадолго отпустил мое горло.
Перевернувшись на бок, я попробовал встать, но негр схватил меня за ногу и потянул к себе, не обращая никакого внимания на мои попытки сопротивляться. Все повторялось: он опять пытался достать до моего горла, а я пытался ему помешать, пихаясь ногами и валяясь по земле.
Наконец, в него вцепились сзади чьи-то руки и оттащили от меня. Я тут же вскочил с земли и отпрыгнул подальше от своего противника, который усиленно вырывался.
Его удерживали трое сильных мужчин, а четвертый выливал на него ведро холодной морской воды. Мужчина, который должен был, если что, удерживать меня, стоял без дела.
Вокруг места драки моментально собралось несколько десятков зевак, они громко переговаривались, выдвигая разные версии драки. Громче всех звучали слова "ревность", "измена", "любовники" и "грешница".
- Тебя требует к себе Солнце, - сказала Нора, вдруг появившаяся из толпы.
Ее голос звучал холодно, а взгляд был полон непонятной мне злобы. Я так опешил от ее вида, что не сразу понял, что она сказала.
- Ступай к Солнцу, - меня кто-то подтолкнул. - Мы тебя приняли, а ты устраиваешь драки с нашими сыновьями!
- И это твоя благодарность за помощь, которую мы тебе дали!? - крикнул кто-то еще из толпы. - Пусти чайку к садку с рыбой!
Они кричали что-то еще, но я уже не слушал. Я быстрым шагом шел к поселению.
Дела мои плохи, судя по всему. Я и так тут не в чести, а из-за этой драки они могут подумать обо мне невесть что. И еще Нора так на меня смотрела... неужели это она сказала всем, что я на него набросился? Если так, то вряд ли Солнце даст мне второй шанс.
Может, разумнее сразу прыгнуть в море и попытаться уплыть отсюда? Вдруг они меня схватят и сдадут страже? От Луны я слышал, что нет людей более честных и справедливых, чем оранжевые, но он не говорил, распространяется ли эта их справедливость на чужаков с воровскими глазами...
В один момент и даже остановился на полпути, думая убежать к морю, но потом взял себя в руки и пошел к шатру Солнца. Я, может, и слабак, но точно не трус, чтобы убегать от сложностей. Я поговорю с ними и объясню, что произошло до драки.
Когда я вошел в селение, на меня обратились десятки глаз. Оранжевые с любопытством косились в мою сторону и шептались о чем-то за моей спиной.
Я вошел в шатер, где меня ждал Солнце со своей бородатой свитой.
- Я требую объяснений, - произнес он, не тратя время на предисловия.
- Я видел, что он бросился на Нору, и попытался ему помешать, - уверенно ответил я.
- Бивень - ее жених. Она дала ему свое согласие. Ты мог наброситься на него, только если хотел оспорить его права на Нору, - объяснил главарь оранжевых.
- Любовь тут не причем: я не мог стоять в стороне, когда на моих глазах бьют девушку! Кто бы он ей ни был, он больше нее в два раза и еще смеет поднимать на нее руку, хотя она совсем беззащитна!?...
- Ты пришел в наш дом, мы дали тебе приют, - Солнце повысил голос, заставив меня замолчать. - А вместо благодарности ты избил одного из нас и опозорил молодую девушку.
- Я готов немедленно уйти отсюда, если своим поступком оскорбил ваши обычаи, - ответил я, внутри закипая от негодования.
Я его избил!? Неужели он слепой!? Я не смог бы навредить этому животному, даже будь он связан по рукам и ногам! По их разумению выходит, было бы лучше, если бы он набросился на Нору и побил бы ее!? Пусть в синяках ходит девушка, а не здоровый агрессивный морж!?
- Кхе, - кашлянул дед Норы, обращая на себя общее внимание. - Я предлагаю обсудить участь этого вора, прежде чем выносить ему приговор. У меня есть, что сказать всем вам насчет Бивня.
Мне велели выйти, чтобы я не участвовал в обсуждении своей участи.
Слоняясь вокруг шатра в ожидании суда, я увидел Бивня в компании своих приятелей. Он проходил мимо, но не заметил меня. Бивень рассказывал своим дружкам им что-то, яро размахивая руками, и выражение его лица мне не понравилось. Было похоже, что он подбивает их на что-то. Они кивали.
Интересно, что он задумал? Будет мстить мне или захочет наказать Нору? Кажется, этот полудурок из-за ревности способен на любую подлость...
Заметив, что нервно переминаюсь с ноги на ногу, я себя остановил. Наверное, не стоит позволять беспокойству брать верх в такой ситуации. Нужно успокоиться и что-нибудь предпринять.
Осмотревшись, я обнаружил в толпе подругу Норы и помахал ей, подзывая к себе. Она увидела меня, но заколебалась. В какой-то миг мне даже показалось, что она сделает вид, что не заметила, и пройдет мимо. Однако, девушка все же подошла ко мне, но с таким лицом, чтобы всем вокруг было ясно, что она не хочет этого делать.
- Где Нора? - спросил я.
- Она у себя, и я не советую тебе к ней соваться! - прошипела подруга, вспыхнув. - Ты мог бы подумать, прежде чем затевать драку? Хоть понимаешь, как это выглядит? Теперь все думают, что вы из-за нее дрались, потому что она дала тебе повод на что-то надеяться!
