-Перемещаются в подпространстве? Хм...

Девушка, не медля ни секунды, тут же спрыгнула с высокого утеса, на котором занимала удобную наблюдательную позицию, и растворилась в воздухе точно так же, как и двое посыльных. Нырнув в подпространство, Мирель сразу засекла Собирателей. Они двигались хаотично, но целенаправленно - в сторону южного портала. Она бросилась за ними, двигаясь более аккуратно и реже выныривая для передышки - она была мастером быстрых перемещений. Собиратели почуяли погоню и попытались скрыться, но Печать Невидимки им не помогла - острое чутье Мирель позволяло ей находить в подпространстве что угодно и кого угодно. Поняв, что прятаться бесполезно, посыльные вышли из подпространства и зависли в воздухе. Оружия, на первый взгляд, у них с собой не было.

-Что тебе нужно? Зачем ты преследуешь нас? -ровно спросил один из них, белокурый юноша с длинными волосами в легком кожаном доспехе.

-Вы и сами знаете ответ, -Мирель нахмурилась, предчувствуя драку. Она знала, что Собиратели верны своему хозяину до последнего дыхания, а потому ей все равно придется убить их.

Глаза второго юноши странно засветились - на нем доспеха не было, лишь обычная одежда. "Собиратель класса маг? Какая редкость" - подумала Мирель, мысленно уже приготовив заклинание открытия.

-Лучше уходи, -снова заговорил блондин. -Тогда мы тебя не тронем.

-Не тронете меня? Вы, жалкие Собиратели?! -вот теперь девушка разозлилась. -Вы и вправду думаете, что сильнее богини?

В этот момент они начали атаковать. Маг по-прежнему не двигался, но прямо из его глаз вырвались яркие синие молнии, ударив в то место, где секунду назад находилась Мирель. Она на мгновение скрылась в подпространстве и вынырнула обратно - как раз вовремя, чтобы отразить атаку. У блондина в руках появились кинжалы - явно зачарованные, и он с невероятной скоростью принялся атаковать Мирель, почти не прекращая выпадов и постоянно ныряя в подпространство, пытаясь застать богиню врасплох. Девушка только уклонялась - все это происходило настолько быстро, что в воздухе лишь мелькали размытые пятна. "Пора!" -Мирель наконец открыла порталы и завершила заклятие вызова. Казалось, что прямо из ее рук появились цепи толщиной в три пальца и, извиваясь точно змеи, бросились в атаку. На самом деле богиня открыла небольшие порталы у своих ладоней - совсем близко к коже - и удерживала их, одновременно используя призыв цепей и управляя ими. Затем открыла еще два портала у локтей - и вот уже четыре металлических змеи хищно извивались в своем диком танце. Одна из цепей схватила мага - и ударила об землю со всей возможной силой. Он даже не сопротивлялся, полностью сосредоточившись на заклинании. Мирель знала, что это не поможет. Регенерация Собирателей в десятки раз превосходила божественную - это было их главным козырем. В это время маг начал колдовать другое заклинание - и вот уже земля вздыбилась, и в воздух по направлению к Мирель полетела стая острых как бритва камней, преобразованных из обычной грязи. Богиня сильнее сжала цепь, но Собиратель даже не обратил на это внимания. Мирель чуть отвлеклась, и кинжал другого посыльного прошел в ногте от ее горла.

-Ах ты... -Мирель не была убийцей. Она всегда старалась решить дела миром, и ей было больно от того, что она должна была сделать. Цепей становилось все больше. Они устремлялись во все стороны, норовя проткнуть ловкого противника, но блондин мастерски уворачивался. Маг продолжал колдовать, не обращая внимания на сломанные ребра, которые мгновенно восстанавливались и тут же трещали снова от непрерывного давления цепи. Мирель наконец решилась. Цепей вокруг было уже немыслимо много - сотни две, а может и три, и всеми управляла она.

-Лучевая атака!!!

Цепи одновременно бросились во все стороны разом, превратившись в острые смертоносные жала, и застыли, вытянувшись во всю длину. Подпространство не спасло блондина - он сдавленно охнул, и его силуэт, мерцая, проявился. Тело Собирателя было насажено сразу на шесть цепей. Кровь медленно стекала по застывшим звеньям.

Мирель отвернулась. Она знала, что даже это не убьет Собирателя, и тихо скомандовала:

-Разорвать.

Собиратель не успел даже вскрикнуть - цепи разорвали его тело на несколько частей. Богиня еще туже стянула цепь, удерживающую мага - его тело переломилось. Мирель подошла к нему, подавляя тошноту, и достала из глубин мантии запачканное кровью письмо.

-Я так и думала... Что ж, если бы я ошиблась, то даже в таком состоянии вы бы выжили... А так...

Мирель покачала головой. Она говорила правду - даже если разорвать Собирателя на несколько частей, он восстановится. Окончательно их убивает лишь одно...

-Круг рассеивания! - черно-фиолетовая печать появилась прямо в воздухе. Она была очень большой, в диаметре в два раза превосходя человеческий рост. -Врата, откройтесь! Начать рассеивание!

Два фиолетовых искристых вихря вырвались из печати: один направился к магу, другой - к тому, что осталось от блондина. Вихри обхватили их, и тела словно слились с фиолетовым свечением, медленно рассыпавшись на черные искры. Затем с легким гулом вихри вернулись в печать, неся в себе частицы Собирателей. Печать закрылась.

Мирель бессильно повалилась на землю. Она была далеко не самой сильной богиней или, точнее, одной из самых слабых, и этот бой отнял у нее много сил. Хотя и Собиратели ей попались не самые простые - Вивеус явно выбирал лучших.

Мирель еще раз посмотрела на письмо, затем смяла его, обхватила руками колени и уткнулась в них лицом, чуть не плача, и еле слышно прошептала:

-Что же я наделала...

* * *

Весь день Вивеус ждал посыльных или хотя бы какого-нибудь известия от них. Вечером ему и в самом деле принесли записку - просто свернутый клочок бумаги.

Бог лихорадочно развернул его - записка была на Общем языке, его знали все боги, стражи и Собиратели - и побледнел. Это явно было не то, чего он ожидал. На бумажке четким рваным почерком было выведено:

"Когда взойдет красная луна этого мира,

будь в храме в развалинах рядом со своим городом.

Я жду искупления.

Сефирэ"

-К-когда это передали? -в горле у бога все пересохло.

-Прямо сейчас доставили, господин, -поклонился Собиратель, принесший письмо.

-Кто?

-Городской мальчик подошел к воротам и сказал, что ему велели передать записку господину, живущему во дворце.

-А ему, ему это кто передал?! -Вивеус не помнил, когда последний раз так нервничал.

-Он сказал, что какая-то женщина - ее лицо было скрыто капюшоном. Он заметил лишь черные волосы и белые руки. Это все, что было ему известно.

-Нет, это неправда, нет, -казалось, богом завладело безумие. Он начал ходить по залу, натыкаясь на мебель, но не обращал на это внимания. -Почему я ее не чувствую? Она скрыла себя? Да, она не так проста, как хотелось бы... Послушай, -Вивеус обратился к слуге. -Собери всех, пусть будут готовы к битве. Выступаем сегодня ночью.

На лице Собирателя не отразилось и тени изумления. Он просто поклонился и вышел. Вивеус снова начал теребить свои волосы - он всегда так делал, когда нервничал.

-Ну ничего, мы еще посмотрим, кто победит! Без меча ты все равно ничего мне не сделаешь... Да, точно, ведь у нее нет меча! -на лице Вивеуса отразилась безумная радость. -Ну конечно, она все равно не сможет победить! Без лирвейского меча никто не сможет победить бога!