-Этот цветок жители Нижнего Мира называют "агами", что означает "лживая красота". Ты прячешься за красотой своего тела, лица, поступков, слов - но стоит подойти ближе, и все это рассыпается ложью. Забавное совпадение, правда?..

-Действительно, -Агами выдавила кривую улыбку. -Я думаю, пора начинать. В лагере ждут меня.

-Так уверена в победе? -Сефирэ поудобнее переставила ноги и перехватила меч обеими руками.

-А ты как думаешь?

Агами бросилась в атаку. Она была быстрой, словно ветер, и Сефирэ ничего не оставалось, кроме как отбивать градом сыплющиеся удары. Заметив ее немое удивление, Агами ухмыльнулась.

-Я тренируюсь каждый день! -выпалила она в перерыве между ударами. -Моим учителем был сам Рой Быстрый Меч, прославившийся своим мастерством во всем втором кольце!

-Никогда не слышала о таком! -выпалила в ответ Сефирэ.

Агами нанесла неожиданно мощный, в отличие от остальных, удар, так что чуть не выбила меч из рук Сефирэ. Сама она держала меч одной рукой.

-Кто же был твоим учителем? -убедившись, что в мечах Сефирэ явно ей проигрывает, Агами принялась наносить удары с удвоенной скоростью.

Сефирэ в ответ криво улыбнулась.

-Суккуб... И сам Верховный Вампир, Владыка Нижнего Мира!

Услышав такое, Агами чуть замялась. Сефирэ воспользовалась этой заминкой и провела подсечку. Агами отпрыгнула, но потеряла несколько драгоценных секунд, чтобы восстановить равновесие. Теперь уже Сефирэ атаковала, а белокурая воительница стояла в глухой защите

Такое положение дел Агами явно не понравилось. Увернувшись от очередной атаки, она провела ложный выпад и отпрыгнула в сторону, чтобы тут же атаковать еще не вышедшую из удара Сефирэ. Сефирэ уклонилась, но удар предназначался не ей. С громким бряцанием меч Арахаль отлетел в сторону.

-Ты проиграла, -тело Агами дрожало от переполнявшего его возбуждения, глаза блестели. Похоже, бой действительно доставлял ей ни с чем не сравнимое удовольствие, а особенно - победа в бою.

Сефирэ хмыкнула и тихо произнесла:

-Тьма.

Все вокруг покрыла пелена непроницаемо густой темноты. Дышать стало тяжело.

-Что за глупые фокусы! -Агами раздраженно провела рукой в воздухе, делая рубящее движение. Тьма треснула в этом месте и рассыпалась на невидимые куски. В этот момент Сефирэ как раз подобрала свой меч и приготовилась к атаке.

-Я думала, мы будем сражаться честно! Ты проиграла, Сефирэ! -Агами откровенно злилась. Лицо ее исказилось, так что прежней красоты не было и в помине.

-Честно? -Сефирэ ухмыльнулась. -Про честность ты мне уже все рассказала - о том, как обманула Мирель. Чем я хуже тебя? А насчет победы... Ты думаешь, я так просто сдамся?

-Ах так? -Агами гневно сузила глаза. -Ну что ж...

Она что было сил вонзила меч Джоан в землю(бой давно плавно перетек с каменной площадки на цветочные клумбы) и быстро что-то пробормотала. Земля под Сефирэ разверзлась, и оттуда быстро полезли древесные корни. Богиня хотела отпрыгнуть, но корни ловко поймали ее за ногу и теперь опутывали тело. Меч из ее руки выпал. Скоро вместо красноглазой богини посреди клумбы возвышалась небольшая горка, сплетенная из корней деревьев.

-Отлично, -пробормотала Агами. Она выдернула меч из земли и подошла к причудливо извивающейся горке. -Не знаю, как у тебя получилось выбраться в прошлый раз, но сейчас такого шанса у тебя не будет...

Как следует прицелившись, Агами вонзила меч в сплетение корней, где, по ее прикидкам, находилась грудь Сефирэ. Сзади что-то едва заметно замерцало, но Агами даже не обернулась, снова и снова вонзая меч в корни.

-Ты слишком увлеклась... битвой.

Агами замерла. Голос Сефирэ прозвучал прямо у нее над ухом. В следующее мгновение грудь белокурой богини пронзила страшная боль. Сефирэ вонзила в нее руку, пробив доспех, и вырвала сердце, бросив его прямо перед задыхающейся и кашляющей кровью богиней.

Сефирэ подняла меч и обернулась к Агами. Та, упав на колени, дрожащими руками пыталась вложить свое сердце обратно в грудь, ее рана медленно затягивалась.

-Надо же... Такой простой трюк, а срабатывает сегодня уже второй раз. Против таких самоуверенных противников, как ты, действует безотказно.

Сефирэ замахнулась, чтобы отрубить голову Агами. Агами в последний момент попыталась уклониться, и в результате Сефирэ лишь перерезала ей горло. Белокурая воительница, разметав испачканные кровью волосы, опрокинулась прямо на цветы, издававшие приторный аромат.

Истекая кровью и медленно тая, Агами попыталась что-то прошептать. Сефирэ наклонилась над ней.

-Не... ненавижу... цветы...

Агами перенеслась в день своего тридцатилетия. Она встретила его на поле битвы, как и подобает всякой женщине из племени кхао. В тот день на них напали соседи, такие же кочевники - два племени никак не могли поделить небольшую территорию и сражались насмерть. Они бились весь день, до самой ночи. Племя кхао победило. Агами узнала об этом уже после своей смерти.

До этого, утопая в цветах, она лежала, глядя в ночное небо, и медленно умирала. Ей вспороли живот, и она молила богов о скорейшей смерти. Распустившиеся ночные цветы лишь досаждали, не давая как следует вдохнуть чистый ночной воздух. Они мучили ее своим удушливым ароматом. Агами пыталась отползти подальше, но не смогла даже пошевелиться. Кто-то, увидев, что она еще жива, перерезал ей горло. Она наконец умерла. В памяти остались лишь боль, ночное небо, ставшие совсем далекими крики людей и цветы.

Богиня рассыпалась яркими белоснежными искрами.

На языке ее племени "агами" значило "вечная воительница".

ЧАСТЬ V.

Через некоторое время Сефирэ вернулась во дворец Лидии. Черноволосая богиня неожиданно ослабла, и путь до портала получился весьма долгим - как только заканчивались силы, чтобы использовать печать ускорения, она просто останавливалась и засыпала. В результате путь до дворца занял несколько дней.

Прямо на пороге ее встретила Ракель и сообщила, что Лидия хочет поговорить с ней. Сефирэ кивнула и отправилась в комнату с кристаллом. К ее удивлению, Видящая, обычно достаточно разговорчивая, сказала лишь одно: "Посмотри", и кивком указала на кристалл. Сефирэ пожала плечами, но послушалась. Сначала она ничего не заметила, но вдруг неожиданно кристалл окрасился красным, точно кто-то изнутри плеснул кровью на его прозрачные стены. Богиня отпрянула. "Девственный кристалл окрасился кровью... Можешь идти", -сказала Лидия. Она ни разу не посмотрела в сторону Сефирэ.

Сефирэ не хотела даже думать, что значат слова Видящей и этот всплеск крови в демоническом кристалле. Прежняя неприязнь к Лидии вернулась в удвоенном размере. Сефирэ злилась. Она надеялась, что Видящая даст ей какой-нибудь совет перед последней битвой или на худой конец снабдит еще одним флакончиком с кровью, но ничего этого не произошло.

Думая так, Сефирэ прошла в свою комнату, восстановила одежду и завалилась спать. Она совершенно забыла про Мирель, иначе удивилась бы, почему богиня не вышла поприветствовать ее.

Проснувшись через пару дней, первое, что увидела Сефирэ - это Ракель, стоявшую в дверях ее комнаты.

-Проснулась наконец? -Ракель была явно не в духе. Видимо, плохое настроение способствовало тому, что сегодня она наконец надела кожаные штаны - Сефирэ первый раз видела ее не в платье.

-Проснулась, -Сефирэ тоже нахмурилась и села, уставившись на Ракель. -Чего тебе?

-Я удивлена. Ты даже не спросила, где Мирель, -Ракель с трудом сдерживала раздражение.

-Ну и где она? -Сефирэ зевнула.

Ракель вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, затем, гневно сверкая черными глазами, начала:

-Значит так, вампирша. Агами ты победила, в чем я не сомневалась. Думаю, ты уже знаешь о Райдоне?