-Алекс, а Стражи видели Истинных богов?
-Да, первый Верховный Страж был назначен все теми же Шуи и Джоан. Остальных богов никто никогда не видел, кроме людей, живших в то время, конечно. Они, как ты понимаешь, до нынешнего дня не дожили...
-А вампиры? Неужели никто в Верхнем Мире не наделен бессмертием?
-Вообще, теоретически, Стражи бессмертны, если их не убить, -Алексис чуть улыбнулась.
-А практически?
-Практически их убивают настолько часто, что долгожителей среди них ты не найдешь. Или просто устают и уходят - так тоже бывает нередко.
-Кто вообще эти Стражи? Они ведь тоже раньше были обычными людьми?
-А нужно ли тебе это знать? -Алекс нахмурилась.
-Наверное, нет.
Они снова замолчали. Луна медленно плыла по небу, близился рассвет. В фургоне чихнули - похоже, кто-то уже просыпался.
-Алекс, -чуть слышно произнесла Сефирэ, -я... сильно изменилась? С той ночи, когда я видела тебя в последний раз?
Страж немного помолчала. Потом так же тихо ответила:
-Да. Я больше не узнаю тебя. Все, что тогда в тебе было - этого больше нет. Ты стала не такой, как я себе представляла, совсем не такой... Может, ты просто стала ей - Арахаль? Я не знаю. Не знаю...
Алекс резко встала, отряхнулась и направилась к фургону. Оттуда уже вылезала заспанная Мирель, потягивая затекшие конечности. Сефирэ смотрела вслед бывшей подруге. "Зачем же тогда ты мне помогаешь, Алекс? Брось это... Я - уже не та девятилетняя девочка, у тебя нет передо мной никаких обязанностей. А если и были - все равно я ничего не помню. Порви с этим прошлым и не мучайся больше - нет той Сефирэ, которую ты за руку вела в Нижний Мир, есть только я. А я не стою твоего беспокойства и чувства вины. Я не стою тебя. Забудь, забудь обо всем, как забыла я", -напрягшись, Сефирэ попыталась передать свои мысли Алекс. Она не знала, поймет ли их Страж, и вообще - можно ли обмениваться мыслями? Однако Алекс обернулась и долго, пристально посмотрела на Сефирэ, не отводя взгляда. Потом из фургона вылез Мэйон и Алекс, как ни в чем не бывало, отвернулась и начала весело над ним подшучивать.
Сефирэ так и не узнала, поняла ли Алексис ее мысли. Богиня не торопясь встала и отряхнула юбку. Плащ она оставила в фургоне. Ее белая кожа почти светилась в темноте, подчеркивая каждую черту богини. Сефирэ тряхнула головой и направилась к лошадям.
Солнце лениво выползло из-за горизонта, не торопясь прогреть промерзшую за ночь почву. Путешественники шумно собирались, стараясь не думать о том, что уготовила им судьба. Сегодня днем они должны встретиться с Аароном.
* * *
-Странный этот господин Аарон, -тихо заметила Мирель. -По-моему, в здравом уме никто не будет жить в замке, который находится в самой гуще леса...
Сефирэ хмыкнула, но ничего не сказала. Мэйон смущенно почесал затылок и тоже промолчал. Алекс недовольно шла позади.
Фургон им пришлось оставить. Как только они дошли до владений Аарона, дорога пропала, а лес стал густым настолько, что ни о каких лошадях и речи быть не могло. Мирель стало жалко вот так оставлять бедных животных - она поколдовала над ними и поставила печать защиты. Лошадки бодро двинулись обратно. На вопрос, что такого она сделала, Мирель радостно сообщила, что теперь лошади сами дойдут до Олена, и можно за них не беспокоиться. Откровенно говоря, за лошадей беспокоилась только одна Мирель...
Сейчас путешественники, совершенно хмурые, продирались сквозь колючий кустарник. Идти приходилось по одному, друг за другом. Сефирэ что-то беспрестанно бубнила себе под нос, проклиная Аарона, его замок, лес, деревья, цепляющийся кустарник и, кажется, весь мир в целом. Она шла впереди и расчищала себе путь плетьми Хаоса. Алексис шла за ней, недовольно морщась, когда ветки царапали ее тело - руки и ноги, как всегда, были у нее открыты. Шкуры прикрывали лишь туловище, а сапоги спасали только часть ноги до колена. Мэйон пробирался следом, постоянно поправляя волосы. Мирель плелась последней, регулярно спотыкаясь и боязливо оглядываясь - деревья здесь облюбовали пауки, и страх перед ними затенял все прочие эмоции. Мирель просто панически боялась этих насекомых. Даже став богиней, избавиться от людских страхов она так и не смогла, и сейчас она была на грани истерики - кругом, куда ни взгляни, растянулась паутина.
Они шли достаточно долго - с первыми закатными лучами впереди замаячило странное свечение малинового цвета.
-Это оно! -воскликнула Алексис и бросилась вперед. Лес стал намного реже, и идти теперь было удобнее. Добежав до свечения, Страж остановилась и осторожно потрогала его руками. Купол был совершенно твердым на ощупь и непрозрачным - это становилось заметно только вблизи, издалека казалось, будто лес продолжается и дальше. Сефирэ высказала эту мысль вслух.
-Так и есть. Он непрозрачен только вблизи, а там, за ним, действительно лес, -напряженно ответила Алекс. Казалось, она была сильно взволнована чем-то.
Купол, судя по всему, был просто гигантских размеров - переливчато-малиновая стена тянулась на много рон в стороны и вверх.
Откуда-то слева появились сразу несколько человек и направились к Алекс. "Стражи", подумала Сефирэ. Действительно, Алексис сразу их узнала и отошла с ними в сторону. Стражей было четверо, три парня и одна девушка. Они что-то возбужденно принялись рассказывать Алекс, перебивая друг друга и размахивая руками. Алексис слушала, иногда кивая. Мэйон топтался рядом с куполом, с интересом его разглядывая. Мирель все еще была в шоке от увиденных ранее пауков, а потому слабо реагировала на все, что ее окружало. Сефирэ потыкала купол пальцем и тут же потеряла к нему интерес. Главное, что Аарон уже близко... А купол - это ерунда, с такой проблемой можно справиться...
Алекс еще что-то сказала Стражам, и они ушли. Потом она подошла к остальным.
-В общем, похоже, этот купол - не самая слабая магия. По крайней мере, достаточно опытные Стражи не смогли с ним справиться. Чтобы уничтожить аномалию, нам необходимо пробить себе, так скажем, "дверь"...
-А какого рода эта аномалия? -наконец ожила Мирель.
-Кто ее знает... Ощущается как обычное искажение пространства, правда, на начальном этапе. Нужно найти источник и уничтожить его, тогда, возможно, пропадет и искажение...
-Возможно? -подняла бровь Сефирэ.
Алекс пропустила это замечание мимо ушей и обратилась к Мирель:
-Давай, попробуй!
-Почему я? -удивленно отпрянула Мирель.
-Мне нужно понять, насколько силен этот барьер. Наши пробивные способности значительно отличаются, я хочу начать с самого слабого...
Мирель покраснела. "Самая слабая, значит?, -возмущено подумала она. -Ну ничего, сейчас я вам покажу!"
Из рук голубоглазой богини дикой стаей взвились тысячи цепей.
-Цепи! Яростная атака! Антэ арго!!!
Цепи точно слились воедино, напоминая по форме лезвие меча, и с бешеной скоростью ударили в малиновую стену. Никакого эффекта. На куполе не появилась даже царапина.
-Давайте я попробую еще! -чуть не плача, взмолилась Мирель.
-Нет, теперь Мэйон, -Алекс отрицательно покачала головой. -Отойди пока.
Алекс резко посуровела. Похоже, она что-то подозревала, а потому решила устроить эту идиотскую(с точки зрения Сефирэ)проверку. Только вот что она проверяет?..
Мэйон кивнул, отошел подальше и начал просто смотреть на купол, ничего не делая. Он напрягся так, что пот побежал со лба. Сефирэ внимательно наблюдала за ним, слегка прищурившись.
-Что он... -начала было Мирель, но Сефирэ шикнула на нее. Мэйон все смотрел на стену, сжав кулаки. И тут Мирель наконец заметила, что он пытается сделать - до нее дошло странное жаркое дуновение...
-Неплохо, неплохо... -чуть слышно пробормотала Сефирэ себе под нос. -Значит, умеешь плавить предметы одним только взглядом? И что ты еще умеешь, интересно?..
