Сефирэ отвлеклась от своих мыслей. Глядя на солнце, она не заметила, что небо вдруг покраснело, словно его заволокло кровавыми тучами. Звуки будто полностью исчезли - лишь со стороны деревни донесся женский вскрик.
-Мирель?! Будь ты проклята со своей картошкой!
Сефирэ вскочила и бросилась вперед. Как только она оказалась у самой границы деревни, словно из ниоткуда взялся туман. Почти прозрачный, но такого же красного цвета, как и небо. Резко потемнело. От недавней идиллии не осталось и следа. Богиня увидела крестьян - вернее, только их спины, ведь все они целенаправленно двигались к центру деревни. Их движения были какими-то странными, точно у кукол, подвешенных на веревочки... Кукол... кукол?!
-О, нет! -простонала Сефирэ и бросилась к ним. Они тут же почуяли ее - и обернулись. Их глаза закатились, лица были безжизненны. Издав рычание, они двинулись к Сефирэ, причем явно не с дружелюбными намерениями. Богиня легко вспрыгнула на крышу и, перепрыгивая с дома на дом, вскоре оказалась рядом с тем местом, куда так целеустремленно двигалась толпа. В центре, как и ожидалось, находилась Мирель. Она уворачивалась от многочисленных рук, тянущихся к ней. Кто-то посмышленнее захватил топор и вилы. Голубой плащ богини был изодран, по щеке текла кровь. Сефирэ спрыгнула прямо к ней, схватила за шиворот и встряхнула.
Мирель вздрогнула, но, увидев, что это Сефирэ, облегченно вздохнула.
-Послушай, я тут не при чем, я только выходила из таверны, а они вдруг будто с ума сошли...
-Это ты с ума сошла! -заорала Сефирэ. Спокойствие в очередной раз изменило ей. Крестьяне было замахнулись на нее топором, но она лишь прорычала "Прочь!", и невидимая волна откинула и впечатала всех в землю. Сефирэ снова обернулась к Мирель. -Тебя вообще ни на секунду нельзя оставлять! Что же ты за богиня такая, если тебя может побить кучка жалких крестьян?!
Мирель не ответила. Она смотрела куда-то вверх. Сефирэ осеклась и обернулась. Высоко в небе, зависнув прямо в воздухе, за ними наблюдала женщина. Она криво улыбнулась и зааплодировала.
-Надо же, как эффектно! Милая вампирша, я не сомневалась в твоих способностях! Как и в твоих, девочка, -она подмигнула Мирель. Мирель смутилась и покраснела.
Женщина выглядела молодо, по человеческим меркам ей можно было дать лет двадцать пять, хотя она, безусловно, являлась богиней. Она была достаточно красива, хотя красота ее была весьма специфична - длинные миндалевидные глаза черного цвета, острый нос, тонкие губы. Кожа ее была довольно смуглой, а одежда - достаточно откровенной: темно-синее платье без рукавов застегивалось до самого горла, но при этом было настолько коротким, что скорее напоминало рубашку; темные полупрозрачные чулки плотно обтягивали стройные, но крепкие ноги, и заканчивались ажурным кружевом. Волосы ее, неестественно черные, были собраны в два хвоста и сложены в несколько раз, челка острижена ровным углом, укорачиваясь к вискам. Уши ее украшали серьги, длинные, почти до плеч, на крыле носа расположился маленький камешек. Половину лица женщины покрывала татуировка в виде фиолетового дракона. На запястьях у нее было множество браслетов, в руке богиня держала сложенный веер.
-Кто ты? -Сефирэ ничего не почувствовала на духовном плане и нахмурилась. Эта женщина тоже использует мрак? Нет, похоже, она просто скрыта, и скрыта очень хорошо. Слишком хорошо.
-Ты бы еще спросила, сколько мне лет, -она хихикнула. -Женщинам не задают такие вопросы, вампирша, женщины просто приходят и уходят, когда захотят. О, и даже не думай использовать мрак, он на меня не действует.
Сефирэ сделала шаг вперед, готовясь к драке. Мирель схватила ее за руку и прошептала: "не надо, я ее не чувствую".
-Соплячка умнее, чем я думала, -снова хихикнула женщина. -И не думай, вампирша, я не собираюсь с тобой драться. Если хочешь знать, то я не вхожу в число твоих потенциальных жертв, и мстить мне не за что.
-Ты что-то знаешь об этих девяти предателях? -Сефирэ еще шагнула вперед, готовясь атаковать. Мирель испуганно оглядывалась - крестьяне начинали потихоньку подниматься.
-О, как ты оживилась, надо же! Даже если бы я что-то знала, я бы тебе не сказала. Так ведь намного интереснее, правда? А знаю я дос... -она прервалась, чтобы отбить плети Сефирэ, которые та послала к ней. Женщина нахмурилась. -Ну вот, а я ведь хотела всего лишь немного поиграть. Что ж, раз меня так недружелюбно встретили, придется удалиться. Еще увидимся, вампирша! Оставляю вас наедине с этими милыми... людьми.
И женщина, снова хихикнув, растаяла в воздухе.
-Ты видела? -Сефирэ была вне себя от возмущения. -Она просто отбила мои плети! Рукой!..
Мирель было не до этого. Крестьяне уже полностью пришли в себя и вновь начали двигаться в их сторону.
-Плевать на это! -закричала девушка. -Нам нужно спрятаться где-то и подумать, как их спасти!
Мирель указала рукой на крестьян. Сефирэ округлила глаза и закричала в ответ:
-Ты думаешь, что говоришь?! Ты знаешь, что это?! А я знаю! Это марионеточное заклятие третьего уровня, которое используют лишь демоны Нижнего Мира!
-Что? -настал черед удивляться Мирель. -Но откуда она его знает? И кто она вообще такая? И что нам все-таки делать с этими крестьянами? Я не могу оставить их в таком состоянии...
-Тогда мы просто убьем их, -ощетинилась Сефирэ, готовясь призывать плети. -Все равно мы ничего больше не сможем сделать.
-Нет! -Мирель встала перед ней, выставив руки в стороны и загораживая собой медленно приближающихся крестьян. -Я не дам тебе убить их!
-Тогда я убью и тебя тоже!
-Нет, Сефирэ, пожалуйста... -неожиданно Мирель что-то сообразила. -Да, я знаю, что делать! Поверь мне, и мы сможем их спасти! Пожалуйста, Сефирэ!
Сефирэ посмотрела на озверевших крестьян, потом перевела взгляд на Мирель. Девушка уверенно смотрела на нее своими ясными голубыми глазами.
-Ну хорошо, -недовольно процедила Сефирэ. -Давай на крышу... Что? И этого не можешь сделать?!
Мирель виновато уставилась в землю. Крестьяне уже подошли вплотную. Сефирэ зарычала, схватила Мирель за шкирку и запрыгнула на крышу. Таща ее за собой, она прыгала с крыши на крышу, пока они не очутились на самой окраине деревни. Оказавшись на земле, Мирель опять почувствовала себя увереннее.
-Сюда! Здесь мы пока спрячемся.
Они залезли в какой-то первый попавшийся сарай и забились в самый угол.
-Так, у нас мало времени. Я думаю, они скоро найдут нас, -Мирель наконец выпуталась из своего плаща, уселась поудобнее и продолжила, -Ты знаешь печать видения?
-Нет, -Сефирэ была очень недовольна всем происходящим. Она считала, что крестьян уже не спасти, и убить их будет наилучшим выходом из ситуации.
-Тогда я научу тебя, ведь сама я сейчас не в состоянии что-либо сделать, -Мирель опять покраснела. -Ты готова?
-Да, -Сефирэ села ровно напротив и закрыла глаза, сосредоточившись.
-Тогда слушай. Сначала очерти круг, как обычно...
Между ними в воздухе слабо замерцал контур.
-Хорошо, теперь во внешний круг впиши слова веры, покоя и мудрости...
Внутри, по краю контура, быстро стали появляться слова Древнего Языка, который использовался у богов для всех магических манипуляций.
-Правильно, здесь всего два круга, очерти первый... Во второй впиши слово, видение и знание... Нет, видение пишется по-другому, как "свет"... Да, вот так...
В печати один за другим возникали символы, будто их просто кто-то писал, как на бумаге.
-Отлично, в центр поставь знак "ясность", это как...
-Как луч, я знаю, не надо мне объяснять...
В центре печати появился символ в виде нескольких перекрещивающихся линий. Печать была закончена. Именно в этот момент снаружи донесся шум - крестьяне неуклонно двигались к цели.
-Надо поторопиться, -обеспокоенно заметила Мирель. -Слушай, как пользоваться печатью. Сконцентрируйся на втором круге, он основной. Попытайся мысленно дотянуться до всего, что тебя окружает, а потом увидеть это, не глядя... Когда ты осознаешь это ощущение, раствори печать, расширь ее до необходимых границ и...