Прошлая я бы согласилась с этим и горделиво задрав голову, поставила лайк, но теперешняя Лена совершенно несогласна. Если нужно быть жалкой ради выживания, то почему нет? Ну вызываешь ты у людей сожаление, ну что поделать? Как минимум не комплексовать, а как максимум относится философски. Плюс с этого можно получить много плюшек: сочувствующий трактирщик добавит пару кусков сыра к ужину и припасёт печенек к чаю.

А вообще, это я успокаиваю свою гордость… Больше не вызываю у людей и гномов былого а-невуморт-ли-ты-часом восторга.

Под размышления и гомон в таверне, я уныло закончила с ужином. Кормили здесь вкусно, да и вообще, это был самый лучший постоялый двор из всех встретившихся мне. Главное, здесь было чисто и светло, удобная мебель, и приличный контингент.

Ко мне за столик подсела русоволосая девочка, и сняв фартук, начала кататься на стуле и задорно мне улыбнулась. Сколько энергии в ней, мне бы хоть каплю от этого. А отлично, что она тут.

— Митка, а здесь можно где-то купить карту?

Девочка нахмурила брови и поджала губы.

— Вроде нет, а зачем вам?

Затем! Это детское любопытство делает меня мнительной.

— Мне нужно в Речной край попасть. — Ответила я, предлагая девочке печенье.

— Спасибо. — Она улыбнулась, а на её щеках появились ямочки. — Так идите к главным воротам, а там на телеге и до границы.

— Да, мне бы через лес…

Митка посерьёзнела.

— А-а-а, так вы за этим. — С досадой сказала девочка. — Я вас отговаривать не буду.

— Эм, спасибо. — Поблагодарила я непонятно за что.

— Но вы точно решили?

— Нет, ещё думаю. — Наугад ответила я.

— Ну вы подумаете? — С надеждой спросила русоволосая.

— Э-э-э, хм, конечно.

Девочка облегчённо вздохнула.

— Лес Мальв тоже сразу за воротами, вы не ошибётесь. Такой не пройдёшь мимо. — Она обняла себя за плечи. — Тут, позавчера один альт искал себе попутчицу.

— Зачем? — Мне хотелось расспросить про этих «альтов», но я и так настрадалась из-за своего длинного языка.

— Так, мужчин же не пропускает. — Девчонка удивлённо вздохнула брови.

— Точно! Запамятовала. — Для убедительности я хлопнула себя по лбу.

— Вам говорить, если зайдёт?

— Нет, не стоит.

Ещё со всякими альтами я не шлялась…

— Он говорил, что заплатит десять золотых.

О, богатенький! Ну деньги лишними не бывают и Укко говорил, что они меня не тронут…

— Ну скажи тогда. — Девчушка понимающе усмехнулась.

— А когда вы выезжаете?

— Послезавтра. — Пожала я плечами, собираясь идти обратно в комнату, но замерла, услышав краем уха разговор двух проходящих мимо мужчин: гнома и человека.

— Слышал про вуморта-отравителя? За него десять золотых предлагают! — Человек жестами показал мешок, наверно для денег. — Что же это за фрукт?

— Да ну тебя! Баба — это!

— Не бреши!

— Говорю тебе! У меня зять только оттуда! — Гном заносчиво подвил свои усы. — И не десять, а двадцать золотых.

— Шишига мне в жёны, что ж это за баба в двадцать золотых? — Сказал мужчина с восторгом и сел за столик.

— Как зять сказал: волосы вороньи, личиком румяна, а станом как либидь. — Человек неверяще закачал головой. — И сиськи вот такие.

Последнее гном наглядно показал. Фе.

Боятся было нечего, ведь волосы не вороньи, на личике фингалы, а станом я как дохлый лебедь. Да и грудь не с арбуз размером. Даже не с дыню… Грустно, но представьте с такой ношей от насильников убегать? Так, и лицо можно себе разбить, сильно подпрыгнув. Ладно, это я просто завидую…

Задержаться и нормально отдохнуть и восстановиться, уже не хотелось. Но я больше не буду рисковать. Да и убраться с этой убогой Лесной Долины хотелось как можно быстрее. Столько бед здесь приключилось.

— Митка. — Обратилась я к задумавшейся девочке.

— Да?

— Я завтра на рассвете уйду.

— Вот как…

— Ага. Я просто предупредить.

— Но вам все равно скажу про альта, если что.

Кивнув головой, я пошла в комнату, чтобы собраться и поспать перед выходом.

В прошлой жизни я любила поваляться подольше и раньше десяти никогда не просыпалась. На первых порах в университете меня было чрезвычайно сложно застать. И это выливалось в проблемы на сессии, но заставить себя просыпаться раньше? Все, включая моих родителей, считали это невозможным.

А сейчас я подрываюсь с первыми петухами. Путёвка в Валарам изменит вашу жизнь!

Несмотря на всё ещё ноющие рёбра, руку и плохой сон, настроение было хорошим! Сегодня я покину это чертово гномье царство, во славу Рииг! И да, я всё ещё надеюсь на её «отлично».

Мальвинки был небольшим приграничным городком, так что ничего приметного в нём не было и я сразу направилась к главным воротам, а за ними и к лесу.

Вот его действительно нельзя было пропустить: густые, высокие, ярко-зелёные деревья росли в ряд. Толстые темно-бурые столбы напоминали грозную крепость.

Но он не выглядел мрачно и страшно к примеру, как мой первый Валарамский лес. Этот был другим — он манил и притягивал своей красотой, неприступностью и неким странным чувством безопасности.

И в то же время вспоминая сколько бед мне принесли эти леса — поджилки тряслись от страха.

Подходя к нему ближе, я заметила высокую фигуру. Точно, Митка говорила, что тот альт будет меня ждать у опушки. И девчонка выглядела так, словно на казнь меня отправляла…

Подходя всё ближе — я напрягалась всё больше. Он был высоченный — под метр девяносто, если не выше и когда он повернулся ко мне, тут же захотелось убежать.

Он был грозным, с резкими, острыми чертами: широкие ярко выраженные скулы, прямой нос, красивые губы и… хищные «светящиеся» жёлтые глаза. Они прожигали. А это к дополнению размашистым плечам, мускулистым рукам и длинным ногам. Такого даже выскорь не сожрёт.

Внешность альта отличалась от красивой гномской или привычной человеческой, весь его образ заострённости и дикости был, ну, захватывающе — пугающим, но никак не привлекательной. Хотелось унести свою везучую задницу подальше от такого приключения.

Тем временем он внимательно меня изучал, конечно, задержав взгляд на лице, и скривился. Что? Я, конечно, сейчас бедная, побитая девчушка-бомж, но своё недовольство можно было и скрыть. Настроение стремительно ухудшилось и моё любимое раздражение, из-за которого я так часто попадала в неприятности, начало оживать во мне. Я поджала губы.

— Это ты к Мальвам собралась? — Его голос был очень мужским: низким и глубоким, но эта снисходительная интонация… Рииг дай мне смиренности.

— Да.

Он осмотрел меня ещё раз и покачал головой.

— Тебе дома не сиделось? Родителей своих не жалко? — Осуждающе сказал альт и подарил мне буравящий взгляд.

Козёл. Тема родителей всё ещё была для меня острой, вот я и старалась не вспоминать или игнорировала её. А он сдёрнул пластырь с начавший заживать раны. Кто так делает? Козлы. Я воспламенилась как спичка.

— Тебе какое дело? — Грубо сказала я. — Не нравится? Я сейчас развернусь, и с мальвами будешь разбираться сам.

Желтоглазый опешил. Вот сейчас он подхватит меня, скрутит в баранку и моя история закончится. Но спустя секунду альт, как будто взяв себя руки, нахмурившись, ответил:

— Да, извини. — Он размял свою шею и со спокойствием в голосе продолжил. — У каждого свой выбор.

Я удивилась, но виду не показала и промолчала.

— Мы идём? — Мужчина нагнулся, пытаясь заглянуть в глаза.

Я нервно отступила от него, а голову вжала в плечи.

— Так что? — Повторил вопрос альт, прищурившись.

— Деньги вперёд. — Я вытянула ладонь.

Он усмехнулся и передал мне мешочек с монетами. Странно, ещё минуту назад я готова была удрать от него куда подальше, а сейчас наглею. То ли глупая и бесстрашная и жизнь меня ничему не учит, то ли с головой верю, что говорил Укко.

Желтоглазый в джентльменском жесте пропустил меня впёред к деревьям: они действительно стояли плотным рядом почти срастаясь. К моему глубокому изумлению я не знала, что это за вид и зависла на несколько секунд. Моя википедия барахлит? Я протянула руку, чтобы потрогать матовую кору и в этот момент, деревья начали расступаться, образовывая коридор. Вау…