Юноша, ничего не отвечая, ссутулив плечи, пошёл дальше.

Я сдерживалась, потому что в чем-то понимаю его. Он не хочет отпускать меня из-за того, что ему понравилось внимание, которое я уделяла ему. Явно, что занятой Рим, редко когда может провести время за играми с детьми. И вот Ихан, переложил свои ожидания на мои плечи, а я их не оправдала. Эти подростки…

Домой мы зашли в молчании и разбежались — я к Хюве в детскую, где лежали мои вещи, а он в гостиную.

Но в комнате меня ждала не только девочка, но и её брат-близнец.

— Лена, а мы тебе вещи поможем сложить! — Задорно сказал Вайкав.

— Я и сама могла! — Настояла Хюва.

— Чтобы ты ей ещё что в зелёный покрасила? — Передразнил её мальчик высунув язык.

— Ах так?! — Малышка полезла на него с кулаками.

— Всё! Никаких драк или собираюсь я сама. — Приструнила их я и они тут же прекратили спорить и принялись помогать упаковывать мои немногие скарбы.

— Лена, а ты куда дальше? — Спросил Вайкав.

— Ну сначала в Речной Край.

— Ого, я тоже туда поеду, когда выросту! — С обещанием говорит мальчик.

— А я? — Взволновано спрашивает Хюва. — Ихан в столицу, ты в Речной Край, а мне, что тут оставаться?

Она выглядела как миленький испуганный бурундук и я опустив голову, прикрыв тем самым лицо волосами, зажмурилась от умильности.

— Да что ты распереживалась! Возьму тебя с собой. — Горделиво успокоил сестру Вайкав. — А то пропадёшь тут без меня, дурёха.

На этот выпад, довольная Хюва, только поддела его локтем.

— Ладно, ребята — готово. — Говорю я проверяя последние мелочи и натягивая верхнюю одежду.

— Надеюсь, у тебя, Лена, все будет отлично! — С заботой поправляя загнувшийся плащ девочка и искренне улыбается.

— Конечно, малышка.

— Да все с ней будет нормально. — Деловито говорит Вайкав. — Вот только Ихану придётся недельку слезы вытирать.

— Почему? — Интересуюсь я, вспоминая сцену накануне.

— Ну, он умный, но слишком ранимый. — Отвечает мальчик. — Папка, сказала, что прикипел к тебе.

— Ага. — Поддакивает ему сестра.

— Он всегда ко всему быстро привыкает, а потом долго переживает.

— У меня голубь был. — Хюва перебивает брата. — Так, Ихан окно не закрыл — он и улетел. Плакали мы вместе.

— Так Хюва, на второй день забыла, а Ихан неделю с красными глазами ходил. — Продолжил Вайкав, и дети засмеялись.

Как же мне не хотелось уходить.

Провожали меня все вчетвером: Римошта, задорные близнецы и виноватый Ихан. Все по очереди меня обняли, а старший ещё и извинения пробубнил.

Я положила руку на его плече.

— Ихан, выше нос! И про тебя будут легенды слагать!

— Ага! — Вклинился в разговор близняшка. — Только, надеюсь не о знахаре-душегубце.

— А ну цыц! — Шикнул на него Ихан, улыбаясь во весь рот. — Спасибо тебе, Лена!

— Не за что!

Чем дальше от дома Римошты, теме тоскливее мне становилось.

Рим решил немного пройтись со мной. За разговорами мы дошли до главной мощённой улицы, которая следует по прямой к воротам из Веронки.

— Ты уверена, что нужно так спешить? — Спрашивает мужчина.

— К сожалению, да. — Уныло отвечаю я.

— Ну раз так, хозяин — барин. — Он улыбается. — Спасибо тебе, Лена.

— Это вам спасибо! — Уверенно заявляю я. — Если не вы, то с такой рукой я бы долго не протянула.

— Тогда, спасибо Рииг? — Лукаво спрашивает Римошта.

— Точно. — Я улыбаюсь и киваю.

— Она тебя не оставит.

— Рииг?

— Да.

— Куда мне от неё деться. — Задорно отвечаю я, на что мужчина рассмеялся.

— Ну что ж. Тут мы и прощаемся? — Спрашивает Римошта.

— Да. — С Грусть отвечаю я и окидываю взглядом пряничные домики. — Ещё раз спасибо вам большое за все.

— Не за что, Лена, не за что. — Римошта по отечески кладёт мне руку на плече. — Береги себя и никогда не опускай рук.

— Это в плане. — С улыбкой отвечаю я и направляюсь к выходу из Воронок.

По пути я оглядываюсь лишь раз, чтобы увидеть, что Римошта ждёт, пока я выйду за ворота. На губах расплылась тёплая улыбка.

Это когда-нибудь закончится? Моя задница перестанет находить проблемы?

Они следовали по пятам уже несколько часов, и я была на грани. Вот-вот, грубая рука схватит за плечо и мне не ускользнуть. Страх и безысходность, слезящиеся глаза, боль в ногах заставляли делать только одно — бежать. Сердце стучало сильно и болело, что казалось под рёбра засадили нож.

Я держалась лишь на тупом упрямстве, который придавал сил и заставлял продолжать бороться. Глотка горела от быстро вдыхаемого воздуха и в мозгу пульсировала лишь одна мысль — все предрешено, нет шанса. Но лёгкой добычей я не стану!

Они уже близко, их присутствие обжигает спину. Где-то позади я чувствовала, как об землю, шаркают сапоги. Стиснув зубы, и со свистом выталкивая из лёгких воздух, я продолжаю убегать от двух мужчин. Мне хватило мгновения чтобы узнать их у повозки в Веронках: лысый с похотливой улыбкой и второй с заячьей губой. Рядом напудренный гном-торгаш, следивший за мной на рынке, открыто указал на меня. В ту же секунду, как от выстрела сигнального пистолета, я ринулась наутёк. Почему не побежала обратно к Римоште? Тогда совесть не позволила создать им еще больше проблем… но сейчас я жалею, что понадеялась, что смогу затеряться в лесу.

Хруст.

У самой кромки зацепившись за ветку, споткнулась и распласталась на земле, приложившись подбородком. Рот наполнился кровью, а тело обмякло. Силы и такие бесценные секунды были потеряны — все кончено. Чёрт, Рииг, ты же обещала?

Найдя в себе последние силы, я хотела встать и осмотреться, но на уровне моего зрения появились грязные, потасканные сапоги, а сверху раздался разъедающий смех:

— И нужно было так бежать, краля?

— Попалась, вымесок? — Второй мужчина с гулким голосом пнул меня под рёбра и я застонала.

— Не перегибай, она нужна нам целёхонькая. — Сильной хваткой меня в момент подняли на ноги. — Ну что, краля? Составишь нам компанию до столицы?

От него разило перегаром и сгнившим луком.

Мужчины волокли меня со связанными руками, двигаясь по обе стороны. Изначально можно было подумать, что они просто пьяницы или ханыги, которых много, но их выправка, и то, как они общались друг с другом, убеждали, что эти двое не впервые занимаются поимкой беглецов, а возможно, и выбивания с них дури. Они не выглядели отпетыми бандитами или головорезами, но в этом мире от наивных иллюзий я напрочь отказалась.

Мужчины не считали меня способной хоть на какую-то попытку сбежать, а потому откалывали ехидные замечания. Для них я была кроликом, да, который здорово удирал, но в итоге всего лишь жалкий грызун, и если он не способен убежать, им до него нет никакого дела.

Но откуда им знать, что я планировала бежать и продолжать бороться. Возможно, это и будут неудачные попытки, которые приведут лишь к большим проблемам, но после, со спокойной душой смогу сказать себе — я сделала все что могла, а не сдалась на волю судьбы. Их ошибкой было связать мне руки слишком слабо. Для них это была лишь простая формальность, ведь что ожидать от тощей девки, а для меня это надежда, и звоночек о том, что от меня не ждут никаких «глупостей».

Нужный момент подвернулся, когда уже заметно свечерело и мужчины отошли от дороги и подошли ближе к дубраве, чтобы устроиться на ночлег. Меня со смешком привязали, как телёнка к дереву и принялись разводить костёр.

— Заставила ты нас побегать, краля. — Обратился ко мне лысый. — Неплохо придумала с волосами, да Имар?

— А что ты от вуморта хотел? — С заячьей губой брезгливо сплюнул на землю. — Это ж хитрые твари.

— Да ну тебя. — Второй грудно рассмеялся. — Эта костлявая девка и вуморт? Ты-то их не видел.

— А ты поди видел?

— Да, когда с батей ещё в Озёрном были. — Гордо закивал лысый, отпил что-то с бутылях и протянул другу.