Черненко взглянул на Серова. Тот несколькими быстрыми глотками допил шампанское, а пустой фужер не отставил в сторону, а стал им вертеть. Из стороны в сторону. Правой рукой. Казалось, что мыслями он был не за столом, а где-то далеко отсюда.

Так прошло несколько минут. Черненко, ожидая ответа, не отводил своего взгляда от Серова. Вернее, его правой руки, в которой чуть-чуть вертелся фужер. То влево, то вправо.

Надо признать, что это было хоть и странное, но всё же завораживающее зрелище. По крайней мере, Черненко так и не смог отвести взгляда от пустого фужера в правой руке Серова.

«Почему он так долго молчит? – стал уже волноваться Черненко. – Не согласен с моим предложением? Так мог бы прямо сказать об этом. Я бы не обиделся.

Мы же всё-таки друзья детства и одноклассники. Знали друг друга как облупленные. Зачем возводить в наших отношениях стену?

А так вертит в руке бокал, и тем самым лишь действует мне на нервы».

– Ну, что же, я согласен, – ответил Серов. – А о деталях поговорим у меня в машине.

Черненко на радостях позвал официанта.

– Любезный, пожалуйста, ещё бутылочку шампанского!

– Сейчас! – склонился тот в поклоне.

Пока официант удалился, друзья налегли на еду. Теперь, после окончания деловой части встречи, когда всё самое сложное осталось позади, можно было насладиться атмосферой ресторанного времяпрепровождения: медленно пить шампанское, созерцать полуобнажённых танцовщиц, изгибавшихся в такт зажигательной музыке, и просто веселиться.

Проведя часа два в ресторане, Черненко с Серовым переговорили обо всём, о чём только можно было, а затем, рассчитавшись и оставив щедрые чаевые официанту, ушли.

Минут двадцать Серов с Черненко обсуждали в салоне «тойоты» детали предстоящей сделки. Когда были утрясены все мелочи, Серов подбросил друга к гостинице, а сам поехал домой. Там его с нетерпением ждали жена и двенадцатилетний сын.

Разумеется, он мог пригласить бывшего одноклассника к себе в гости, но дело, за которое они решили взяться, было очень серьёзным. Серов условился с Черненко, что их контакты будут сведены к минимуму. Даже в банке они будут делать вид, что не знакомы.

А приводить компаньона домой было верхом глупости. Ведь, где гарантия, что сосед не запомнит гостя? Да и жену не следует посвящать в закулисные игры. Её дело создавать семейный уют и тратить деньги с умом.

Жизнь Серова складывалась довольно успешно. Окончив школу, он поступил в финансово-экономический институт. После окончания вуза попал по распределению в Тепломорск. Через три года работы получил трёхкомнатную квартиру в одном из самых престижных районов областного центра.

По служебной лестнице он продвигался постепенно, но уверенно. Бухгалтер, старший бухгалтер, начальник отдела валютных операций, управляющий банком.

На всё это ушло ровно десять лет. За это время молодой специалист банковского дела превратился в ловкого дельца, не упускавшего ни малейшей возможности для личного обогащения. Да и время наступило подходящее. Развал СССР привёл к краху национальной валюты. Рубли превратились в мусор. Вместо них стали выдавать купоны, которые можно было без особого труда напечатать в любой захудалой районной типографии или на ксероксе.

Хозяином в Украине стал чувствовать себя американский доллар. Спекуляция им, за которую в советское время приговаривали к расстрелу, стала обыденным явлением.

Серову, занимавшему к тому времени должность начальника валютных операций, сама жизнь предоставила шанс обогатиться. При разумном риске в кратчайший срок можно было сколотить солидный капитал. А в случае чего, то и удрать за границу.

Однако Анатолий Поликарпович предпочёл другой путь. Он решил довольствоваться малым и действовал, не привлекая большого внимания. И, думается, был прав: курица ведь клюёт по зёрнышку, но всегда сыта.

В свои дела Серов, естественно, никого не посвящал. Жена о его банковской работе имела весьма смутное представление. Она полагала: раз муж банкир, то у него не должно быть проблем с деньгами. Супруг, естественно, не пытался переубедить свою законную половину в том, что не так всё просто с получением денег. Их не дают за простое просиживание на работе в удобном кресле. Их необходимо зарабатывать.

В не совсем честные методы сколачивания капитала Серов свою жену не посвящал. Пусть, мол, наивно полагает, что банкирам большие деньги положены по самому статусу работы. Ведь они направляют в нужное русло финансовые потоки. И не какие-то ручьи, а целые реки.

Главное заключалось в ином. Серовы жили на широкую ногу. Они никогда не экономили ни на еде, ни на одежде.

Жена Серова работала инженером автоматизированных систем управления в порту. Могла сделать неплохую карьеру, но успехам на работе предпочла тихий семейный уют. Это для большинства замужних женщин намного важнее служебного роста.

И отец, и мать не чаяли души в своём единственном двенадцатилетнем сыне. Он учился в гимназии и регулярно выступал за детскую футбольную команду «Черноморец». Тренер считал его одним из самых перспективных центральных защитников. Мальчишка, при упорном стремлении и тренировках, мог вырасти в хорошего футболиста.

Его отец, оказывавший благотворительную помощь детской команде, конечно же, мечтал увидеть своего сына в основном составе взрослой команды.

Впрочем, до этого момента оставалось ещё очень много времени. А сейчас Виталику нужно было ещё хорошо учиться. Отец и мать глаз с него не спускали за учёбу. Каждая «тройка» в дневнике сына воспринималась родителями как семейная трагедия. И Виталик, конечно же, делал правильные выводы из неудач и старался как можно меньше огорчать родителей плохими отметками.

Словом, жизнь Серовых протекала буднично. Ничто не предвещало молний и гроз. Однако встреча со старым школьным другом внесла в жизнь Анатолия Поликарповича Серова настоящую сумятицу. Перспектива без особых усилий сорвать солидный куш не давала ему покоя. Зачем клевать как курочка по зёрнышку, когда можно только на одних процентах заработать большие деньги?

Причём сделать всё можно незаметно. Коллеги даже не догадаются ни о чём. А затем… Затем можно спокойно упрятать концы в воду.

А если дело не выгорит? Подведут частные предприниматели или где-то нарушится цепочка?

«А что я, собственно говоря, теряю? – размышлял Серов. – «Юг-Банку» при любом исходе предприятия будет ни холодно ни жарко. Деньги же придут из коммерческих структур».

Это и укрепило управляющего «Юг-Банка» в решении ввязаться в весьма сомнительную авантюру. Да и пять процентов комиссионных на двоих на дороге не валяются.

Ещё после визита в ресторан, находясь в легковом автомобиле, Серов с Черненко чётко распределили роли в предстоящем подпольном бизнесе. Черненко находит желающих и заключает с ними фиктивные договоры о купле или продаже товаров, а Серов отвечает за чёткость проведения банковских операций.

Игорь Черненко приехал в Тепломорск в конце весны вовсе не для того, чтобы полюбоваться и насладиться морскими красотами, покупаться и позагорать на пляже. Не прельщала его и перспектива знакомства с какой-то очаровательной красоткой. Женщины давно ему надоели. По-настоящему Игоря Черненко интересовали лишь деньги. Огромные деньги. Имея их на счету в приличном банке, можно было не зависеть от обстоятельств, а строить жизнь по собственному сценарию.

То есть, чувствовать себя не каким-то подневольным рабом, а человеком, способным удовлетворить любую свою прихоть.

К поставленной цели Черненко привык идти напролом, как танк на вражескую амбразуру. Поэтому он сразу же принялся за дело. Для начала ему предстояло найти алкоголиков с паспортами.

За этим дело не стало. Прохаживаясь по рынку и улицам Тепломорска, Черненко на каждом шагу встречал пьяниц.

«Развелось же их! – думал он. – Откуда они лишь деньги берут?».