Серов одним из последних после окончания рабочего дня вышел из двухэтажного здания «Юг-Банка». Было уже четверть девятого вечера. Хотя с моря уже веял лёгкий вечерний ветер, однако на улице было ещё светло и знойно, словно в полдень. Кажется, что день вовсе и не собирался уступать место вечеру.

Однако именно к этому всё и шло. Незаметно, но настойчиво. Небо уже не впечатляло своей светло-нежной лазурью. Оно слегка потемнело. На нём появились белёсые облака. Солнце красовалось уже не в центре, как днём, а как-то незаметно спустилось вниз, ближе к горизонту. Прощаясь с днём, оно как искусный художник оставляло мазки красок на небе и облаках. Красные, розовые и лимонные отблески солнечных лучей создавали на части небосвода какие-то причудливые картины, которым бы позавидовал любой художник-абстракционист. На них были запечатлены витиеватые фигуры, в которых каждый человек, в силу имеющегося воображения, усматривал что-то своё – личное, особенное.

Одному казалось, что какой-то великан орудует по небу метлой. Другому, что медведь сгрёб в охапку волка или слон учит уму-разуму слонёнка. Словом, одни и те же облака, тихо плывшие куда-то вдаль, слившись или сцепившись друг с другом, вызывали разные ассоциации. Однако от различия человеческого восприятия, всё же нельзя было не любоваться закатом. Он завораживал не только причудливостью своих отсветов, но и неописуемым волшебством.

Правда, любоваться красотой заката оставалось не так и долго. Вечер всё же прибирал бразды правления сутками в свои руки. Огромный жёлто-красный диск солнца, хотя и медленно, но всё же уплывал за горизонт. Лишь солнечные лучи напоследок пронизывали своими невероятно длинными линиями часть небосвода.

«Как же хорошо на улице! – подумал Серов. – Сидишь себе целый день в кабинете, и не замечаешь окружающей тебя красоты».

Он постоял несколько минут на пороге здания, возле входных дверей, вдыхая полной грудью воздух, и наслаждаясь созерцанием заката солнца, которого, чего греха таить, не наблюдал лет десять. Зрелище, которое открылось перед его глазами, действительно завораживало. На землю словно спустилась с небес сказка и очаровала всех своим таинственным волшебством.

Серов, стоя на пороге и наблюдая за закатом солнца, не только насладился увиденным зрелищем, но и словно сбросил с себя груз усталости за день, прошедший, как всегда, в обычных банковских хлопотах. Ему стало так хорошо на душе, что даже захотелось петь. Однако же он не какой-то влюблённый юноша, а зрелый мужчина. Соответственно и вести себя должен был, как и положено вполне нормальному человеку.

Пропустив несколько пар влюблённых, шедших в обнимку, Серов направился к своему легковому автомобилю, припаркованному на специальной площадке, расположенной метрах в пятидесяти от банковского учреждения.

Заканчивалась весна, приближалось лето. Дней через десять-пятнадцать начнётся курортный сезон и количество проживающих в Тепломорске, как всегда, возрастёт в два или даже три раза. Красивое чистое море и сравнительно недорогое, по сравнению с заморскими курортами, жильё, влекло в город отпускников из многих небольших городов области. Восемь-десять месяцев откладывали они деньги, чтобы дней десять-пятнадцать отдохнуть летом у моря, а затем целый год жить воспоминаниями о прекрасно проведённом отпуске.

В последние годы Серов тоже мечтал хотя бы дней десять-двенадцать отдохнуть летом на море, но это ему всё никак не удавалось. И главной причиной этого являлась чрезмерная занятость управляющего коммерческим банком. Ведь как раз в конце мая увеличивалось количество денежных поступлений, открывались различные кредитные линии и банковские игры достигали апогея. Получая кредиты под проценты от Центрального коммерческого банка страны, «Юг-Банк» начинал продавать гривны другим банкам по более высокой цене. И хотя национальная денежная валюта, как обещало очередное правительство, не крепчала, однако стойкий курс её позволял иметь неплохую маржу. А повышенный спрос на американские доллары и относительно малое количество банков-конкурентов, торгующих иностранной валютой, позволяло «Юг-Банку» за счёт установления высокой ставки курса обмена иметь хороший навар.

Наглядным подтверждением того была белая «тойота» управляющего «Юг-Банка». Японский автомобиль он приобрёл в Молдове. Правда, ему уже было около семи лет, но выглядел он как новый. И это являлось предметом гордости владельца легкового автомобиля.

Хотя в Тепломорске каждый месяц угоняли престижные иномарки, но за сохранность своего транспортного средства Серов не беспокоился. Ведь, будучи управляющим коммерческим банком, он придумал новый вид услуг: с каждого вкладчика банка, имеющего легковой автомобиль, взимать по две гривны в месяц и за счёт этой суммы денег осуществлять охрану автотранспорта. А поскольку преимущественное большинство клиентов не только имели, но и предпочитали приезжать в банк на легковых автомобилях, проблем с оплатой не возникало.

Когда Серов открыл переднюю дверцу «тойоты», его кто-то окликнул.

Он лениво обернулся на голос. Кому это ещё он понадобился? Рабочий день уже давно закончен. Есть же определённое время для посещения банка. Мало ли дня сегодня было?

– Анатолий! – снова окликнул банкира какой-то мужчина в чёрном костюме.

Серов прикрыл дверцу автомобиля и стал всматриваться в лицо приближающегося к нему мужчины. Что-то в его облике было очень знакомым. Даже очень. Но вот что?

Он силился вспомнить, где видел этого человека. Кто это? Однако память, после напряжённого трудового дня, у него ослабла. Она даже не пыталась извлечь из сокровенных тайников хотя бы какую-то мелочь, которая бы послужила толчком к ответу на вопрос: кто же этот человек? Как его фамилия?

Между тем, незнакомец уже приблизился к управляющему банком.

– Привет, Анатолий! – протянул руку для рукопожатия мужчина.

– Здравствуйте, – сдержанно ответил Серов, но по инерции пожал руку незнакомцу.

– Неужели не узнал меня?

– Нет…

– Нет? – улыбнулся незнакомец. – А кто сзади тебя за партой с Ленкой сидел? А?

Серова сразу же осенило.

– Игорь Черненко?

– Конечно же!

Да, это был его одноклассник Игорь Черненко. Как он его не узнал? Ведь дружили же ещё с детсадовских времён!

Серов с интересом рассматривал своего закадычного школьного друга. Тот, вроде бы, мало изменился. Такой же высокий и коренастый. Правда, немного возмужал. Незаурядная мужская сила и уверенность появилась в его облике.

– Это сколько же лет, Игорь, мы не виделись с тобой? – спросил Анатолий Серов. – Лет двадцать?

– Девятнадцать.

– Как время быстро летит!

– И не говори… Кажется, ещё вчера мы убегали с уроков.

– А помнишь, как ты англичанке поставил на сиденье стула кнопку? Как она, бедняга, тогда завопила? Какой отборный русский мат услышали мы из её уст вместо английского!

– А мы тогда еле сдерживались, чтобы не расхохотаться. Ты ведь тоже был хорош!

– Я?

– А то кто же? Помнишь, как ты принёс двух мышей в класс?

– Ха-ха!..

– Девчонки визжат, математичка пищит!

– Какими мы тогда были шалопаями!

Да, чего скрывать, учениками они были далеко не примерными. Таких разгильдяев, как они, ещё надо было поискать!

Впрочем, школа дала им знания и послужила трамплином во взрослую жизнь, где каждый из них получил в вузе профессию и нашёл своё место в жизни.

Анатолий Серов без всяких раздумий пригласил Игоря Черненко в салон легкового автомобиля, и школьные друзья ещё целый час предавались воспоминаниям.

Серов пригласил Черненко к себе в гости, но тот отказался, сославшись на то, что находится в Тепломорске без жены. Не пристало, мол, семейному человеку ходить в гости без супруги.

Против такого аргумента сложно было чем-то возразить.

Прошло несколько дней. Игорь Черненко пригласил Анатолия Серова в ресторан. Тот вначале отнекивался, ссылаясь на чрезмерную загруженность работой, а затем всё же согласился. Всё-таки не чужой человек, а одноклассник и бывший близкий друг.