Он вовсе не подкарауливал ее в коридоре, где она практически ожидала его увидеть. И в гостиной его не оказалось. Подумав, что он, должно быть, снаружи, Фейт вышла на крыльцо и опустилась на качели, которые не заметила вчера вечером. Равномерное движение успокаивало, но все же из-за того, что она не видела Вона, Фейт никак не могла расслабиться.

Послышался скрежет когтей по дереву.

Фейт застыла — из-за угла дома появился огромный ягуар и неспешно направился к ней. Взгляд диких глаз был ей знаком, но от этого зверь не становился менее опасным. Он прошел мимо, легонько задев теплым мохнатым боком ее ноги.

Неописуемое ощущение.

Мысли заметались, пытаясь обработать новую информацию. Тепло меха, ощущаемое сквозь одежду, красота создания, оказавшегося так близко от нее. Фейт захотелось протянуть руку и погладить его — отчасти потому, что она провела целую жизнь, прячась за толстыми стенами от любых живых существ. И в то же время ей хотелось бежать от него подальше. Потому что у этого хищника были острые зубы, и он еще не определился, друг она или враг.

Развернувшись, зверь снова потерся о ее ноги. У нее перехватило дыхание, сердце замерло. Фейт поняла, что достигла своего предела. Разум сейчас отключится — ложное чувство безопасности, которое охватило Фейт этим утром во время завтрака, покидало ее в предвестии надвигающегося припадка. Она подобрала ноги и обхватила колени руками. Борясь с подступающей тьмой, она вдруг услышала низкий хриплый рык.

Фейт отказалась открывать глаза и давать тем самым волю новым ощущениям. Ей надо прекратить слышать, чувствовать, видеть. Тогда, может быть, она сумеет взять под контроль нервные рецепторы. Но когда ее лица коснулись мужские ладони, она окончательно сломалась.

Вон почувствовал, как замерла Фейт под его руками. Секундой позже она дернулась с такой силой, что он понял: она потеряла контроль над своим телом. Ее выгнуло снова, и он едва успел подхватить Фейт прежде, чем она ударилась затылком о спинку качелей. Впрочем, Пси и так уже потеряла сознание.

— Нет, — хрипло прорычал он. Он не позволит Совету победить, а именно это и произойдет, если оставить Фейт в покое. Почему-то ему было важно, чтобы этой Пси хватило сил сделать иной выбор, чем ждали от нее остальные.

Решив занести ее внутрь, он поднялся и тут услышал шум приближающегося автомобиля. Узнав рокот эко-двигателя, Вон со всей своей звериной скоростью заскочил в дом, чтобы натянуть одежду. Когда Саша с Лукасом подъехали, он сидел на качелях, держа Фейт в руках. Саша выпрыгнула из машины и ринулась вверх по ступенькам.

— Господи, Вон! — Она неотрывно глядела на неподвижную Фейт, и ее глаза заливало черным. — Как ты мог…

— Я знаю, что делаю. — Может, Саша и эмпат, но в этом вопросе ягуар был непоколебим. Зверь на каком-то примитивном, животном уровне знал то, что Пси неизвестно. Вон не смог бы объяснить свою уверенность словами, но от этого она не становилась менее сильной.

— Она без сознания, и я даже ментально не могу до нее дотянуться, а ты, выходит, знаешь, что делаешь? — рявкнула на него Саша.

— Лукас, — тихо сказал Вон.

Альфа встретился с ним взглядом.

— Уверен?

— Да.

Саша яростно развернулась к своему мужчине, и по ее молчанию Вон понял, что она кричит на Лукаса мысленно. Тот не мог ей отвечать, но слышал ее телепатическую речь прекрасно. Чему, впрочем, находилось объяснение — его прабабка была Пси.

Передернув плечами, альфа обхватил Сашу за талию и привлек к себе.

— Он страж. Защитник. Отстань от него, дорогая.

— Может, он и защитник. Но не для Фейт.

— И для нее тоже, — вдруг сказал Вон.

Все затихли.

— С каких это пор? — поинтересовался Лукас.

— С тех пор как я так решил.

— Прекрасно.

Саша перевела взгляд с одного вера на другого, а потом расстроенно покачала головой.

— Дай мне знать, если ей станет лучше. — Выбравшись из объятий Лукаса, она шагнула вперед. — Она как бабочка, которая выбирается из кокона.

Вон и сам это понимал. И раз уж Саша была одной из тех немногих, кого он уважал, ответил:

— Я не обожгу ее крылышки, милая Саша.

Она изогнула губы в легкой насмешливой улыбке.

— Что это с тобой такое?

Он молчал, пока Саша водила руками над Фейт, пытаясь замерить ее эмоциональную температуру. По правде сказать, он не знал, что ей ответить. Несмотря на только что данное обещание, в Фейт он все еще сомневался. Ее история выглядела правдоподобной, но вполне могла оказаться выдумкой. Ягуар, конечно, в это не верил, но в некоторых вопросах кот, вопреки своей хищной натуре, был куда наивнее мужчины.

— У нее очень глубокий обморок, я бы даже сравнила его с комой. Не знаю, когда она очнется.

Вон прижал Фейт к груди.

— Через пару минут с ней все будет хорошо.

Саша выпрямилась:

— Откуда ты знаешь?

— Может, я Пси.

Она вздохнула.

— Это что, яичницей с беконом пахнет? — Не дожидаясь ответа, она зашла в дом.

Лукас заговорил, лишь когда Саша оказалась внутри.

— Я никогда в тебе не сомневался и не стану.

— Но?

— Вон, она не такая как Саша. Саша уже умела испытывать эмоции, когда пришла к нам. А Фейт, даже если она не врет, такая же холодная, как и вся их раса. Не забывай об этом.

Вон чувствовал, как под его ладонями бьется ее сердце, бежит кровь.

— Она теплее, чем ты думаешь.

— Так что тут у вас было?

— Думаю, вам с Сашей стоит обоим это услышать. Завтракайте пока, дайте ей прийти в себя.

Кивнув, Лукас последовал за своей парой в дом. Вон вдруг ощутил, как странная тяжесть спала с его плеч. Он никак не мог понять, в чем дело, но отчего-то леопард его нервировал, хотя Лукас был лучшим другом Вона во всех смыслах этого слова. Их отношения не ограничивались простой связью альфы и стража. Преданность, выкованная в мрачные дни их детства, была взаимной — Вон безоговорочно доверял Лукасу, а тот — ему. И тут неожиданно, на уровне животных инстинктов, ягуар учуял исходящую от другого самца опасность.

Нахмурившись, он заставил себя сосредоточиться на женщине, которую по-прежнему держал на руках. По некоторым причинам он не торопился заносить ее внутрь. Судя по Сашиным рассказам, Пси привыкли жить в своих клетушках, и в этом отношении Фейт превзошла остальных. Однако она без особых проблем и по собственной воле отправилась в дикий лес, и это вполне могло означать, что эта конкретная Пси в глубине души жаждет свободы, которую можно обрести лишь наедине с природой.

Фейт едва заметно шевельнулась. Чтобы вернуть ее в реальность, Вон принялся медленно поглаживать ей руку, перебирая пальцами складки блузки. Когда Фейт повернула голову, он оттолкнулся ногами от пола, приводя качели в движение. Ресницы на миг приоткрылись, чтобы тут же опуститься обратно, но через пару секунд она открыла глаза.

— Ну что, Рыжик, выспалась? — Он понизил голос, чтобы остальные не слышали их разговор.

— Почему ты опять трогаешь меня? — вот первое, что она спросила. Слова вышли тихими и хриплыми.

— А почему ты снова не теряешь сознание?

Звездные глаза моргнули, и Фейт, усевшись, обеими руками откинула волосы с лица.

— Ты прав. Почему у меня нет повторного припадка?

Вон не знал, что ей ответить. В этот момент вернулись Саша с Лукасом. Выражение на Сашином лице, когда она увидела Фейт в сознании, не поддавалось описанию. Лукас прихватил из дома пару стульев и поставил их напротив качелей.

— Садись.

Саша, держа в руках тарелки с едой, послушалась.

— Ты как, в порядке? — спросила она, в то время как Лукас забирал у нее блюдо, что побольше.

— Надеюсь. — Фейт потерла виски. — Все мои щиты… — Замешкавшись, она будто заставила себя договорить, — щиты в ПсиНет устояли. — Эти слова прозвучали почти радостно, и Вон вдруг понял, в чем заключается ее самый жуткий страх. Когда она двинулась, чтобы встать с его коленей, ему захотелось удержать ее, но он поборол это желание.