Острый психоз.

Главная причина смерти Я-Пси до принятия «Безмолвия».

Смерть от безумия? Для Я-Пси — суровая реальность. Они так глубоко погружались в свои видения, что забывали есть, пить, а в самых тяжелых случаях и дышать. Пси — это прежде всего их разум, и если он оказывался поврежден, тело также вскоре теряло функциональность.

Но те, кто умирал сразу, считались везунчиками. Были и другие — те, кто ломался под тяжестью своего дара. В них еще теплилась жизнь, но живыми они не были. Они блуждали в вымышленном мире, где переплетались прошлое, настоящее и будущее, где время, как и они сами, переставало существовать.

Как ни удивительно, мнения Я-Пси насчет программы «Безмолвие» разделились. Некоторые увидели в ней редкий шанс: не испытывая чувств, они обезопасят себя от угрозы безумия, защитят свой разум от мерзких кровавых видений. Другие же сочли «Безмолвие» предательством: предсказания помогали предотвратить бесчисленное количество убийств, спасти сотни, тысячи жизней, творить добро — и все благодаря лишь эмоциям. Если их исключить, дар можно обуздать, но при этом все равно что искалечить.

Прошло десять лет бурных споров в ПсиНет, в которых участвовали миллионы разумов, и сторонники Безмолвия победили. В результате Я-Пси перестали вглядываться в темное будущее, ограничившись надежными стенами делового мира. Вместо того чтобы спасать невинных, они превратились в главный инструмент Пси-корпораций. Совет объявил, что их услуги слишком ценны, чтобы делиться ими с другими расами, а вскоре Я-Пси и вовсе исчезли из поля зрения.

Считалось, что они сами предпочитают держаться в тени.

Лишь немногие знали правду, которую больше века скрывал Совет: что в богатстве и неге некогда выносливые Я-Пси превратились в слабейших существ на планете. Что-то в их умении расплетать запутанные нити грядущего не позволяло им в полной мере функционировать в реальном мире, отчего они нуждались в постоянном присмотре.

Я-Пси крайне редко появлялись на публике, практически ни с кем не общались — разве что с помощью телепатии. Некоторые и вовсе перестали говорить, лишь передавали свои видения парой кратких слов или, в особо запущенных случаях, посредством рисунков или жестов. Все остальное время они проводили взаперти в своем Безмолвном мирке.

Однако Совет утверждал, что так и должно быть.

Фейт НайтСтар из Пси-клана НайтСтаров знала, что считается самой сильной ясновидящей поколения. В свои двадцать четыре года она заработала больше денег, чем большинство Пси за всю жизнь. Хотя, конечно, она трудилась с трех лет, с тех самых пор как научилась говорить. На это ушло больше времени, чем у других детей, что было вполне ожидаемо — ведь она родилась кардиналом Я-Пси с экстраординарными способностями.

Вряд ли кого-то удивило бы, если бы она и вовсе не заговорила.

Поэтому Я-Пси принадлежали Пси-клану, который взял на себя все их заботы — от инвестирования миллионных капиталов до контроля над состоянием здоровья или составлением меню. Я-Пси не очень хорошо справлялись с повседневными делами. Например, они забывали поесть. Даже несмотря на то, что уже сотню лет занимались прогнозированием делового рынка, а не предсказанием убийств, несчастных случаев и войн, они были очень рассеянны.

Последнее время Фейт многое упускала из виду. Так, она не ела три дня подряд — пока не вмешались сотрудники Пси-клана, которые прибыли по тревоге, поднятой Тэк-3, сложной компьютерной системой, управлявшей ее домом. Три дня считались допустимым периодом: иногда Я-Пси впадали в транс. В таком случае медики просто поставили бы ей капельницу.

— Благодарю, — сказала Фейт главе М-Пси. — Теперь я в порядке.

Си Юнь кивнул.

— Съешьте всю порцию. Она содержит именно то количество калорий, которое вам необходимо.

— Обязательно.

Она глядела, как он уходит в сопровождении своей бригады. В руке он нес небольшой чемодан, в котором, как знала Фейт, содержатся все необходимые препараты, чтобы пробудить ее от кататонического сна или успокоить в случае маниакального буйства. Но сегодня они не пригодились. Она просто забыла поесть.

Расправившись с питательным батончиком и энергетическим напитком, она села в большое кресло-кровать, в котором обычно проводила большую часть времени. Оно было подсоединено к Тэк-3 и постоянно передавало ему данные обо всех жизненных функциях ее организма. М-Пси и днем и ночью находились на дежурстве на тот случай, если ей понадобится их помощь. Такое пристальное внимание не было обычно для Я-Пси, но и Фейт не обычная ясновидящая.

Она лучшая.

Каждый прогноз, что она делала, сбывался — если будущее не меняли целенаправленно. Именно поэтому она стоила миллионы. Может быть, даже миллиарды. НайтСтары считали ее своим главным активом. А значит, как и любому ценному имуществу, ей обеспечивали все необходимые условия для оптимального функционирования. В случае же сбоя ее обязательно починят либо разберут на запчасти.

Непрошеные мысли заставили Фейт распахнуть глаза. Она уставилась в бледно-зеленый потолок, пытаясь успокоить пульс, иначе М-Пси решат нанести повторный визит, а ей не хотелось, чтобы они застали ее в таком виде. Она не была уверена, что глаза ее не выдадут. Иногда даже звездные глаза кардиналов раскрывали секреты, которые лучше держать при себе.

— Запчасти, — прошептала она. Это, конечно, тут же записали микрофоны. Иногда во время транса Я-Пси делали предсказания. Никто не хотел пропустить ни слова. Может быть, именно поэтому ее коллеги предпочитали хранить молчание.

«Разберут на запчасти».

Эта фраза казалась странной, но чем больше Фейт думала, тем лучше понимала, что дар снова подсказывает ей будущее, которого она не могла представить. Большинство сломавшихся Пси проходили через процедуру реабилитации, им устраивали ментальную лоботомию, после которой они могли выполнять лишь самые элементарные действия. Но не Я-Пси. Для этого они были слишком редкими, слишком ценными, слишком уникальными.

Если она окажется во власти безумия и потеряет способность делать прогнозы, М-Пси организуют ей какой-нибудь несчастный случай, в результате которого мозг не пострадает. А потом они станут проводить на нем различные научные опыты. Всем хотелось знать, что происходит в голове у ясновидящих. Из всех Пси они были самыми загадочными и наименее изученными — сложно найти экспериментальный образец, если их численность среди населения менее одного процента.

Цепляясь за сиденье, обитое плотной красной тканью, Фейт старалась усмирить рваное дыхание. Показатели еще не достигли отметки, когда М-Пси сочтут необходимым вмешаться, кроме того ясновидящие во время видений иногда демонстрировали необычное поведение, но она не могла рисковать, позволив панике обернуться ментальным каскадом.

Даже сейчас, пока она пыталась совладать со своим телом, перед глазами мелькали образы — ее мозг на лабораторных весах под прицелом холодных взглядов других Пси. Она знала, что эти картины абсурдны. В лабораториях такого не бывает. Просто ее сознание пытается осмыслить то, что не имеет смысла. Совсем как сны, преследующие ее последние две недели.

Сперва это была лишь неопределенность, темнота, клубившаяся в разуме. Фейт думала, это предзнаменование какого-либо видения — краха рынка или внезапного банкротства, — но шли дни, а тьма лишь понемногу сгущалась без малейших деталей. А потом Фейт стала чувствовать. Хотя прежде она никогда не испытывала ничего подобного, во сне она задыхалась от дикого страха.

Хорошо еще, что она давным-давно потребовала убрать из спальни любые следящие и записывающие устройства. Словно догадывалась, что произойдет. Будто всегда это знала. Но теперь она все равно не могла понять, что стоит за яростью, лишавшей ее воздуха. В первых снах ее кто-то душил, сдавливал ей шею, пока она не начинала тонуть в ужасе.