Как–то возвращаясь в автобусе с матча, я спросил будто невзначай Виктора Семеновича об этом:

— А вы, Виктор Семенович, наверное, боялись идти к нам в команду?

— Конечно, трусил, Виктор. Боялся, что не сумею найти правильный тон с командой, не подберу ключей к характеру каждого, ведь люди у нас разные — и игроки с мировым именем, и зеленые новички… Они раскроют себя только тогда, когда у них полный контакт с тренером.

Действительно, он быстро сумел установить в команде правильные, деловые отношения, в первых же матчах очень смело, без колебаний стал вводить в основной состав молодежь: Сараева, Соловьева, Шаповаленко.

Начинали мы сезон, как уже не раз, в Донецке. Радостное настроение в ожидании большого праздника, заполненные до отказа трибуны и будоражащий звук первого свистка судьи. Но мне помнится тот день другим. Закончив обычную установку Марьенко потряс пачкой телеграмм, зажатых в руке, и сказал:

— Ребята, это добрые пожелания лихачевцев. Завод верит нам. Завод требует, чтобы мы сыграли хорошо…

И потом в течение тех двух сезонов, пока мы были с Марьенко и шли к вершине, мы неизменно слышали эти слова. Не было ни одного состязания, на которое мы вышли бы без напутственных слов лихачевцев.

С «Шахтером» сыграли вничью, хотя все девяносто минут имели подавляющее территориальное преимущество. Когда пришли в раздевалку, Воронин с досадой сказал:

— Эх, Вальки не хватает, он бы сегодня обязательно завалил пару штук…

Действительно, нам явно не хватало в этом матче нашего опытного, мудрого бомбардира. Но уже в Ростове, в следующем матче, мы сумели забить два безответных мяча в ворота хозяев поля. На третий тур приехал Иванов. Словно желая показать ребятам, что не останется в долгу, он забил два гола в Кишиневе, где мы выступали против местной «Молдовы».

Но исключительно важное значение для определения потенциальных возможностей коллектива, для создания необходимого морального климата в команде имел матч с динамовцами Киева на их поле.

Лучшую команду Украины в тот год уже тренировал Виктор Александрович Маслов. Класс этой команды был всегда высокий, а теперь ее возглавлял человек, досконально знавший торпедовский механизм, и это делало соперников еще более грозными.

Мы тщательно готовились к предстоящему испытанию.

Марьенко обратил внимание команды на то, что киевляне, во всяком случае внешне, уже закончили перестройку и действуют по современной системе, выдвигая вперед то четырех, то трех форвардов.

— По–видимому, впереди против нас будет действовать ударное трио киевлян, — объяснил старший тренер, — а именно Базилевич, Каневский, Лобановский. Ребята с очень высокой техникой, с любовью к интересным, остросюжетным комбинациям, но… выполняемым, как правило, в одной плоскости. Они еще не умеют или не хотят маневрировать по фронту…

Учитывая динамовскую «геометрию», мы разработали свой план обороны, тщательно распределили между собой зоны наблюдения и продумали варианты всевозможных ходов при тех или иных осложнениях. Ожидаемый натиск соперников нам удалось сдержать, и мы одержали победу — 2:1. Я хочу процитировать заслуженного мастера спорта Виктора Дубинина, который писал следующее:

«В прошлом году, как все, вероятно, помнят, когда речь шла о примерах наиболее правильного, творческого освоения «бразильской» системы, чаще всего ссылались на трех динамовских китов — Москвы, Тбилиси, Минска. Мне думается, что в неменьшей степени это должно быть отнесено сегодня к московским торпедовцам. Виктор Марьенко и его подопечные показали, что превосходно освоили творческий динамический характер формулы 4 + 2 + 4 и имеют (несмотря на пережитую трагедию) достаточное число надлежащих исполнителей для претворения своих замыслов в жизнь».

Начало было действительно весьма обнадеживающим. Так, в первых пяти матчах чемпионата мы, выступая на чужих полях, набрали 9 очков из 10 возможных при отличном соотношении забитых и пропущенных мячей — 8:2. С таким же результатом впереди нас стояли лишь динамовцы Тбилиси.

На протяжении всего сезона мы спорили в основном с тбилисскими динамовцами, хотя по пятам шли и другие команды — московский «Спартак», донецкий «Шахтер», ЦСКА…

С московскими спартаковцами нам предстояло играть последний матч. Победа выводила на первую строчку турнирной таблицы наших соперников, ничья оставляла на этом месте нас. Подсчитывая при такой расстановке сил все «за» и «против», многие полагали, что мы изберем спокойный вариант. Ведь даже на промежуточном финише быть первыми очень приятно.

Приятно–то приятно, но о спокойной игре мы не думали. Как и в памятном шестидесятом, нашим козырем являлась скорость (или скорости), а кто же при серьезной игре отказывается от своих козырей?

В этом матче торпедовцы проявили максимальную изобретательность, сноровку, агрессивность. Наши форварды действовали на большой скорости, много и тонко маневрировали в глубину и по фронту, чем и взорвали весьма успешно спартаковский «бетон». В результате редкая для таких встреч победа — 5:0.

Почему так позорно проиграли тогда спартаковцы? Я вижу причину в двух различных подходах к ведению игры. В манере паса. Спартаковцы в той игре, как и обычно, отдавали предпочтение передачам «в ноги», или, как мы говорим, «в недодачу». У многих игроков и тренеров сложилось мнение, что именно такие пасы обеспечивают наибольшую точность. Однако при тактически грамотной, быстрой, согласованной игре защитников (а именно так действовала против спартаковцев наша оборона) времени на обработку мяча и взятие его под контроль, а тем более на осмысливание дальнейших действий явно не хватает. Это порождает технический брак и сводит на нет многие интересные и смелые замыслы.

По–иному действовали торпедовские защитники и форварды. Они производили передачу не «в ноги», а на свободное место, «на выход». Это всегда обеспечивало остроту, эффективность и красоту атак «Торпедо». Кроме того, при таких передачах ошибка в метр или даже полтора не имеет существенного значения: адресат хотя и двигается на предельной скорости, но всегда может внести соответствующую поправку.

Вопрос паса — это вопрос развития и срыва атаки. При жесткой аритмии современного футбольного матча побеждает тот, кто умеет все приемы, а особенно передачи выполнять технически безукоризненно, на большой скорости и с предельной целесообразностью. Последнее особенно важно отметить, потому что большинство наших полузащитников и нападающих даже в самых рядовых матчах внутреннего чемпионата сковывает страх потерять мяч. «Пусть он лучше перелетит из стороны в сторону, идет назад, лишь бы был у нас», — рассуждают они. Это неверное убеждение. Если нападающие при нынешних тактических построениях хотят добиться успеха, то они должны постоянно направлять мяч вперед, в длинные и неожиданные полеты, в поисках острых ситуаций. Конечно, при этом потерь будет больше, зато и больше настоящих голевых ситуаций. Иного пути нет.

…Если же вернуться хронологически к шестьдесят четвертому году, то вторая половина чемпионата характеризовалась острейшей дуэлью между торпедовцами и тбилисскими динамовцами. На протяжении нескольких месяцев «Торпедо» занимало бессменно положение лидера чемпионата, и неизменно ровно на очко отставали южане. За каждой нашей победой тут же следовала их. Такая напряженнейшая борьба требовала не только высокого мастерства, но и «железных» нервов, высокой психологической устойчивости.

22 октября в Тбилиси состоялась наша очная дуэль. Наша команда играла неплохо, однако победили хозяева поля с убедительным счетом — 3:1. Обозреватели писали, что нас задавил груз лидерства и страх потерять преимущество в одно очко, которое мы сохраняли столь длительное время. Это абсолютно неверно. Нас подавила мощная и вдохновенная игра тбилисцев, их бурный темп, их острые и умные комбинации. И теперь любители футбола были уверены, что многомесячный спор завершен. Одна из тбилисских газет так и написала накануне матча: «Кто победит, тот и чемпион».