Я считаю, что к этому матчу наша команда за сравнительно короткий срок восстановила свое боевое настроение, сбросила «игровое брюшко» и могла в случае удачи в этом матче рассчитывать на самый благоприятный для себя исход чемпионата в целом. Но восстановление это, конечно, произошло не естественно, не за счет накопленных физических и технических резервов, а в результате своеобразной «психологической вспышки». Это помогало до поры до времени. Первая же неудача лишила команду остатка сил. И через несколько дней мы по существу безвольно отдали игру (0:1) ереванскому «Спартаку». Киевляне вышли вперед на три очка, и стало ясно, что нам их не достать. А потом, также не проявив должных волевых качеств, мы уступили донецкому «Шахтеру» в финале Кубка СССР.

Таким образом, мы сдали свои позиции. Но было ли это таким уж большим отступлением? Разве завоевание серебряных медалей в чемпионате СССР и одновременный выход в финал Кубка страны могут рассматриваться как страшный разгром? Поэтому нам был не понятен смысл развернувшихся событий.

Не может команда вечно удерживаться на самой вершине — ведь и другие в тяжелой и долгой борьбе стараются прорваться туда. Важна, вероятно, не оценка и сопоставление занятых и потерянных мест, а серьезное изучение потенциальных возможностей представленных в высшей лиге коллективов, определение их роли в настоящем и будущем советского футбола. Тем более что мы вступили в год очередного чемпионата мира по футболу. Год этапный на пути развития этой игры.

Команде «Торпедо» федерация и Спорткомитет должны были уделить большое внимание, проявить серьезную озабоченность ее судьбой, ведь восемь автозаводцев по- прежнему входили в состав сборной страны, причем трое, В. Иванов, В. Воронин, Н. Маношин, занимали в ней ключевые позиции.

Несмотря на относительную неудачу, наш коллектив в ту пору, по моему твердому убеждению, при самых незначительных педагогических усилиях мог снова вырасти в одну из самых ярких команд. Того же мнения был и один из наших теоретиков, заслуженный мастер спорта Виктор Дубинин, который писал в те дни, что он безгранично верит в «Торпедо», верит, что наличие таких команд, как наша и киевское «Динамо», обогатит советский футбол, поможет серьезно улучшить его международные позиции, его творческие достижения.

Когда закончился чемпионат, мы все искренне переживали свое отступление и не менее искренне надеялись на то, что под руководством своего тренера исправим ошибки и просчеты. Представить «Торпедо» без Маслова мы не могли себе в ту пору — все его очень любили, все ему доверяли, а главное — понимали. И вдруг поразившая нас весть:

— Маслова сняли!

Виктор Александрович уходил из клуба, который поднял на чемпионский пьедестал, тихо и неприметно. Ни торжественных проводов, ни благодарности, ни доброго слова на прощание.

Я пишу об этом с горечью и болью не случайно. Повышение класса отдельных команд и всего советского футбола в целом, на мой взгляд, неразрывно связано с проблемой тренера–педагога, уровня его знаний, общей культуры, знакомства с последними достижениями передовой методики, теории, практики, со смелостью их творческих дерзаний и способностью спокойно, шаг за шагом создавать команду своей мечты.

Но о каких дерзаниях может идти речь, если тренерская карусель продолжается с прежней силой и поражающей неумолимостью. Я это знаю на нашем горьком опыте: только за последние 10 сезонов в команде сменилось восемь тренеров! И мы не исключение. В команде ЦСКА за восемь сезонов перебывало 5 старших тренеров, в ленинградском «Зените» и ростовском СКА за этот же срок — 6 и т. д.

Стоит ли удивляться после этого, что названные (и многие неназванные) команды буквально лихорадит? Объяснить это не трудно. Чувствуя себя людьми временными, тренеры вынуждены думать только о сегодняшнем дне, о реальных очках нынешнего сезона, об удовлетворении тщеславных надежд руководителей данного клуба или тех, кого он представляет. Тренер современной команды мастеров–это преподаватель высшей квалификации, по существу — научный работник, творец. От расстановки тренерских кадров, от их квалификации прежде всего зависит повышение класса нашего футбола. Вот почему здесь нужна обстановка максимального доверия и максимальной требовательности. То, что происходит сейчас, наносит вред не только самим наставникам, но и разлагающе действует на футболистов и на команды в целом.

Итак, получив серебряные медали за второе место в чемпионате страны и диплом финалистов кубка, мы лишились творческого руководителя. Мы были потрясены и ждали, как приговора, известия о том, кто займет место Маслова.

К счастью, нового тренера не стали искать на стороне. Надо отметить, что руководители клуба всегда, при всех обстоятельствах стараются ставить у руля команды автозаводцев людей, прошедших торпедовскую школу, связанных с командой. Капитанский мостик занял Георгий Иванович Жарков. Болельщики довоенной и послевоенной поры прекрасно помнят его в линии атаки московского «Торпедо» рядом с прославленным Александром Пономаревым и другими выдающимися форвардами. В линии, которую иначе и не называли как грозой вратарей и грозой чемпионов.

Георгий Иванович не любил вспоминать о прошлом: то, что мы знали о его заслугах перед футболом, знали от других или из книг. Да и как нам, торпедовцам, было не знать, например, как проходила встреча нашего клуба в одной четвертой финала Кубка СССР по футболу 1946 года против чемпиона страны, «непобедимой» команды ЦДКА. Армейцы тогда успешно закончили первенство, были на подъеме и не скрывали своего горячего желания сделать «дубль». Накануне поединка тренер ЦДКА Борис Андреевич Аркадьев открыто заявил о решительных намерениях своих питомцев.

Многие были уверены, что автозаводцам не на что рассчитывать в этом поединке: слишком грозным был соперник. Однако вопреки прогнозам поединок сложился очень остро, прошел в упорнейшей борьбе, и основное время результата не дало — 0:0.

Пока на трибунах болельщики уверяли друг друга, что теперь–то автозаводцам не устоять, в раздевалке торпедовцев Георгий Жарков призывал товарищей к победе.

— Ребята, давайте постараемся, все отдадим за честь «Торпедо».

То ли от души шедший призыв взволновал ребят, то ли что другое, но после отдыха не армейцы, а наши пошли в атаку. Георгий Жарков сразу точнейшим пасом вывел на ударную позицию Пономарева, и тот без промедления, сильно пробил по воротам. Владимир Никаноров, вратарь армейцев, совершил бросок, но мяч ударился в штангу, отскочил в поле, и набежавший Василий Жарков (брат Георгия Ивановича) послал его в сетку. Торпедовцы еще трижды заставляли армейцев начинать с центра. И организатором и соучастником всех четырех комбинаций, приведших к взятию неприятельских ворот, был, по всеобщему мнению, Георгий Жарков.

Девиз, провозглашенный им когда–то, ветеран воплощал теперь в своей тренерской работе. Он действительно всего себя отдавал «Торпедо». Старался поднять дух команды, любовно сохранял московские традиции, много работал с людьми…

Но команда — это чрезвычайно тонкий механизм, и малейшая разладка какой–то части сразу нарушает его работу. А у нас разладка произошла в головной детали. Ушел не просто тренер — с Масловым мы утратили то, что нас всех объединяло, что делало нас не только партнерами, а друзьями–единомышленниками, беспредельно преданными своему клубу.

Еще раз хочу особо подчеркнуть, что лично к Георгию Ивановичу Жаркову ни у кого не было претензий ни как к человеку, ни как к тренеру. Наоборот, мы очень ценили его. Но человек не может менять свои тончайшие привязанности по приказу. Кто–то из ребят посчитал, что именно теперь настало время поискать себе лучшее место под солнцем. Кто–то счел себя вправе именно сейчас заявить об исключительности той роли, которую он играет в команде…

Трудно начинался для нас сезон шестьдесят второго года. Восемь торпедовцев в составе сборной улетели в Чили, где начинался очередной чемпионат мира. Георгий Иванович прилагал колоссальные усилия, чтобы «залатать дыры» и по возможности спасти дело. Он смело вводил в бой молодежь. Тогда появились в основном составе «Торпедо» В. Хомутов и И. Афанасьев в защите, Ю. Хромов в полузащите, А. Савушкин, М. Посуэло в линии атаки. Он вселял в нас, ветеранов, чувство уверенности и бодрость, которой нам иногда не хватало в те дни.