- Киров, - в приветствии склонили головы хозяева. - Теперь ты Вождь. Это хорошо для степи.

- Калир, Камар, - не остался в долгу и молодой вождь со своей делегацией. - Это лишь первый шаг, друзья мои. Я уверен, что совсем скоро мы объединим всю степь.

- Вы бессмертные очень часто воплощаете то, чего многие хотят долгими годами, - вздохнул старый Калир. - Но это действительно может стать благом для наших народов.

- Только если ваша мудрость останется со мной, Старшой.

- Как сложится наша судьба, ведомо лишь Всевышним. Но раз мы простые жители мира сего, то давай вернемся к нашим делам. Присаживайся.

Широким жестом он пригласил гостей к столу, во главу которого уселся сам. Его приглашение приняли сам вождь, его помощник Рейтар и шаманка Тар'малика, последняя, как клещ вцепилась в руку Чани, утаскивая ее следом и усаживая рядом с собой. Остальные орки уселись на шкуры у самого входа в шатер. Там же находились двое человек-воинов при оружии и в доспехах и две женщины, что-то колдующие над чашками, фруктами и иже с ними. Никакого напряжения от присутствующих здесь не было, даже пара шуток вскользь пронеслась, едва-едва достигнув ушей своего начальства.

- Итак, Киров, - начал разговор Старшой, когда все уселись.- Не ожидал, что ты так скоро к нам приедешь. Это как-то связано с приехавшей с тобой незнакомкой?

- Калир, позволь представить тебе Чани. Она из бессмертных, мы нашли ее в пустыне, когда Повелитель Песков признал меня, - девушка, до того выглядевшая отрешенно, робко кивнула.

- Я рад приветствовать тебя в нашем лагере, Чани. - обратился к девушке Калир. - Те, кому доверяет Киров, доверяем и мы. У нас сложные были взаимоотношения, но, с приходом в степь Вождя, многое изменилось.

- Да...- вновь лишь робко кивнула девушка.

- С нею вместе пришли плохие вести, Калир. На наши земли двигается армия рабовладельцев, - губы старого кочевника сжались. - Они пришли за своею сбежавшей рабыней.

- Бессмертные не могут быть рабами! - к столу подошел Кабер. Сейчас он был без головного убора, скрывавшего лицо: строгий очерченный европейский лик, дочерна загорелая кожа и наголо выбритый подбородок.

- Могут, сын мой, - впервые заговорил Камар. - Они могут быть рабами у других бессмертных, и это гораздо страшнее. Они не могут уйти в сады вечной весны, как мы, простые жители этого мира.

Молодой Кабер, склонив голову в принятии своей неправоты, сел рядом с отцом и дедом.

- Что ж... - задумчиво протянул Старшой. - Это значит война...

- Да. И мы в ней будем биться. Я уже послал клич по всем Ордам степи. Теперь пришел ваш черед. Свободный народ готов объединиться с Ордами орков и племенами гоблинов, что чтут законы Степи, Калир?

- Ты зовешь нас только в свою драку, бессмертный? - после напряженного молчания спросил сын главы кочевников.

- Эта драка не моя. Но я не буду стоять и смотреть на нее как трус, что не способен защитить свободного орка,- покачал головой Вождь. - Ты знаешь Камар. Для живущих в степи это величайшее проклятие: история, полная рабства. Когда-то, вместе с орками и гоблинами, вы прогнали магов. Вы вновь обрели свободу и гордость. И вот, века спустя, пора вспомнить и кое-что еще: Задолго до рабства было величие. Была Цитадель.

- Я слышал рассказы Ругтара о нашей древней крепости. Но с чего ты взял, что сможешь ее построить, Киров.

Сорвавшийся внимательно посмотрел на Калира, главу всех степных кочевников. Человека, чьего расположения и влияния на которого он добивался вот уже многие месяцы. Он прошел путь от примирения в вечной войне, до крепкой дружбы отдельных кланов - большинства из них. И именно теперь решалась главная задача: если кочевники присоединяться к нему, то будут выполнены все условия для возрождения Цитадели. В его подчинении будут орки, гоблины и кочевники - три основные разумные расы степи.

- Как ты и сказал, мы, бессмертные, воплощаем многое из того, что этот мир считает невозможным. А сейчас этого жаждет сама Степь.

- Значит ты и впрямь примирил племена гоблинов с орками. Кабер говорил правду, - откинулся на спинку единственного здесь стула Старшой.

- Это было не так сложно, - пожал в ответ плечами Киров. - Гоблины привыкли к работе, просто надо было их научить правильной работе, а не беспорядочному поиску еды с кучей жертв. А орки никогда не воспринимали их чем-то серьёзным. Думали букашки, вплоть до того, как те не начали доспехи и оружие им делать.

- Вот оно как... Гоблины-кузнецы, это что-то новенькое, - улыбка едва обозначилаь на лице Камара.

- Эти проныры повсюду успевают пролезть! - рыкнул Рейтар. - И хотя вредные, пользы они приносят много, а кинжала в спину не воткнут.

- Но это не отменяет того, что ты хочешь втянуть нас в битвы бессмертных! - уже мрачно продолжил кочевник. - Вот уже многие поколения нашим единственным врагом были свободные орки степи. И то, войной это было назвать сложно: стычки за земли под пастбища. А теперь ты нам предлагаешь войну? За что, Вождь орков?

- Остынь, Камар, - махнул рукой его отец. - Бессмертные пришли в этот мир, чтобы властвовать. Они основали новые королевства, оживили умирающие земли и подхватили огонь великой войны. Если сюда идут бессмертные, что хотят нас поработить, то они придут сюда и поработят. Не с первого удара, так со второго или третьего. Пусть они и бессмертны или могущесчтвены, но они такие же как и мы, простые жители этого мира - если человек рабовладелец, то он мерзок и злопамятен. Нас не оставят в покое.

- Тогда, Старшой, ты считаешь, что надо объединиться с другим бессмертным?

- Ох, Кабер! - тяжело вздохнул Калир и посмотрел на Кирова. - Это все твое плохое влияние Вождь! Ведь когда-то мой милый внук звал меня дедушкой, а теперь только так... Но ты прав, внук мой. Объединив разные силы, мы создадим очень могучий кулак. А уж что мы в него вложим... Цитадель привнесет нечто новое в нашу Степь. Я надеялся, что это будет мир. Жаль, что ее начало обречено быть встречено войной.

- Ради мира и спокойствия всегда приходится драться, Старшой, - покачал головой Киров. - Но если бой будет выигран, то и война окончится победой. Многим бессмертным не нравятся подобные рабовладельцы. И они не захотят остаться в одиночестве.

- Даже так... Что ж. Тогда и впрямь есть шанс. Осталось лишь найти место силы...

- Уже нашел, - прервал его Киров.- Оно в скалах Рухов. Совсем рядом с их главным жилищем.

- Тогда это и впрямь возможно. Рухи сильные птицы, но отнюдь не неодолимые. Быть по сему,- Калир встал. - За все свои заслуги перед нашим народом и Степью, по твоему праву Лорда, Свободный Кочевой народ готов присоединиться к тебе в Цитадели.

Следом поднялся Камар.

- Раз так говорит Старшой, то так говорит весь народ. А все несогласные должны по древнему обычаю оспорить это решение.

- Свободный народ Степи не терпит принуждения, - кивнул Киров. - Рабства в нашей памяти было предостаточно.

- Да, Киров, - оба кочевника сели. За ними сели и орки, что поднялись во время этой речи признания. - И, хотя для вас, бессмертных, это лишь история, которая отнюдь не поет вам мрачные песни из вашей крови, но ты доказал делом, что за тобой можно пойти. Кабер! Вели послать гонцов. Послезавтра мы будем у озера Гордыни. Туда должны прийти все Свободные Кочевники Степи. Пусть всякий несогласный скажет свое слово, а согласный начнет готовиться к дороге. Мы пойдем встречать наш новый дом. И начнем готовиться к битве с новым врагом. Вождь, нет, Лорд, расскажи о нем...

Вечером, вместо предполагаемой Кировым дороги, всем оркам выделили шатер рядом с центральным "домом". До заката, на ужин, в нем собрались все гости кочевников, кроме Вождя и Чани. Они находились за стенами. Сперва там оказалась Чани, расположившаяся под заходящим солнышком. В своей любимой позе, обхватив колени руками, она смотрела за последним в этом дне движением светила. Естественно, одна она не оставалась ни на миг: на небольшом отдалении всегда дежурил кто-нибудь из орков. Но ближе к заходу этого наблюдающего сменил Киров, отправив того ужинать. Сам он решил не оставаться на расстоянии, а сел рядом с девушкой.