Вдруг что-то привлекло стоящего на управляющих крюках Кирова. Он не мог сказать что. Он лишь понял что где-то сбоку, что-то произошло, нарушив симметрию этого пустынного мира вокруг. Что-то где-то там... Червь заложил плавный поворот, начав постепенно замедляться, и, вслед за ним, вся группа наездников начали всматриваться в бесконечные пески.

- Вон! - закричал один из стоящих ближе к краю путников. - Там. Орк!

Среди песков, кувыркаясь и поднимая песчаное облако, скатывалось с бархана нечто ярко зеленое, прекрасно выделяясь своей кожей на фоне песка. Червь шел лишь немного мимо.

- Ругтар! - крикнул сквозь шум Киров, и массивный путник, едва червь достаточно замедлился, словно ненадолго взлетев, оказался на песке. Он выполнял приказ своего нового вождя.

Червь описал круг, завыла дудка, и вот на спине монстра появился еще один наездник. Наездница. Молодая, высокая орчанка, со скрытым ссадинами, синяками и пылью красивым строгим лицом, чем-то напоминавшим худосочных эльфов, и пребывающая без сознания. Из одежды на ней были лишь рваные тряпки да набедренные повязки, что невозможно было снять против ее воли. Кто-то из путников тотчас достал запасной плащ и укутал девушку от жгучего солнца да колючего ветра. Другой путник взвалил ее себе на спину, привязав в талии да подмышках верёвкой. Еще один плотно укутал руки и ноги, чтобы по пробуждении, испугавшись, она не скинула себя и своего носильщика со спины червя.

Пришла в сознание девушка не скоро. Никакого буйства, лишь подняла голову и мутным взглядом, едва разлепляющихся от ссадин и встречного ветра с песком глаз, уставилась вперед. На укутанные в серо-бурые плащи спины стоящих у рулевых крюков наездников. Что-то попыталась сказать, но была остановлена весьма грубым взмахом держащего ее путника. И посему, спрятавшись за его громадной спиной, просто уставилась на проносящиеся мимо пески, сопровождаемые грохотом молний, шелестом сыпучего "золота" и ветром.

Еще несколько часов продолжался путь странной компании на странном же транспорте. Найдёныш то проваливалась в сон, то вновь шевелилась оглядывая не изменяющуюся картину. Но в последний раз ее разбудил внезапный новый звук. Вой дудок буквально оглушил девушку, от такого дернувшуюся столь сильно, что ее носильщик устоял лишь благодаря стоявшим рядом товарищам. Но это было еще не все. Червь словно удлинился. Перед стоящим впереди наездником, самым маленьким среди фигур вокруг, словно прибавилось темно-серой чешуи. И раздался рев. В нем было все от визга до рыка. Он был везде, словно колебля само пространство вокруг. Он даже не пугал - такая сила звука просто и банально ошеломляла. И лишь когда он стих, и прошло звенящих пять минут, все смогли разобрать приветственные дудки, доносящиеся откуда-то спереди. Оттуда, где рос неяркий желтый сухостой, а песок плавно сходил на нет, уступая место твердой земле.

Червь начал замедляться и поворачивать. А еще он начал крутиться, изрядно испугав девушку. Песок начал накатывать на нее и ее спутников-спасителей. Пара минут, и державшиеся крюками наездники оказались на измельчающихся барханах. Молодой орчанке в этот момент пришлось глотнуть песка: вместе со своим носильщиком они не мудрствуя плюхнулись на поднятые волны желто-белой массы, почти сразу снёсшие их в сторону от монстра и слегка присыпавшие. Прочие из наездников довольно ловко уходили в перекаты или вообще оставались на ногах, умудряясь "оседлать" волну.

Едва монстр оказался на свободе, как он стал удаляться в глубь пустыни, начав зарываться в песок. Когда товарищи достали неловкую пару из песка, на горизонте не осталось и очертаний этого необычного транспортного средства. Зато с другой стороны приближались иные. Много.

Навстречу путникам спешили наездники на волках. Они что-то кричали и дудели не переставая. Часть волков, некоторые крупные, с лошадь, но большинство все ж таки не больше пони, были без наездников. Ровно столько, сколько было путников в группе. Оставалась одна не учтённая орчанка. Ее, между прочим, сразу же отвязали от изрядно уставшего носильщика. Но при этом самой себе не предоставляли - два спутника скалами нависали вокруг нее, почтительно не трогая, но всем своим видом рекомендуя не дергаться.

Хотя куда тут дёрнешься когда сзади бескрайняя пустыня с жуткими монстрами, рядом явно вооруженные спутники жутких габаритов, а спереди еще и всадники приближаются. Это без учета онемевших от долгого пребывания подвешенной рук и ног.

- Киров! Ты сделал это! - с криком соскочил первый из мчавшихся со своего волка. И тотчас же преклонил колено. - Вождь!

"Вождь!" - следовало одно за другим коленопреклонение прискакавших наездников. Потом последовали за ними и спутники этого самого Кирова, что преодолевали с ним путь на черве. Все кроме двух ее стражей. Они склонили головы. Самим же Кировым оказался тот невеликий путник, что правил монстром. Он просто стоял посреди этого представления и ждал. Перед ним встал самый массивный из всех путников. Плечами он превосходил нового вождя чуть ли не вдвое, и на полголовы был его выше.

- Я Ругтар, первый воин Орды. Я признаю тебя Киров своим вождем! Отныне ты вождь над степью, всякий воин Орды пойдет за тобой. И ты повелитель на песках. Великий Червь, патриарх, признал тебя, пропев свою песнь. Теперь, в любой части бескрайней пустыни он найдет тебя и придет на помощь! За нового вождя! Ррраааа!!! - взревел Ругтар, и тотчас взревели все. - повелевай, вождь!

- Возвращаемся, Ругтар. Сейчас время праздника, а не великих приказов. Сегодня мы будем праздновать!

О молодой орчанке вспомнили лишь к вечеру. После "коронации" ее посадили на громадного волка за спину к Кирову - он сам так велел - после чего трясли в дороге несколько часов, а затем, "дома", как выразился Ругтар, закинули в палатку из шкур и, приставив к ней совсем молоденькую девочку, как и поселение оказавшейся тоже из расы орков, но более обычных на вид, оставили отдыхать. Молодая зеленокожая девочка, равно как и не снимавшие масок спутники вождя, не отличалась разговорчивостью. Она лишь назвала свое имя и сказала, что если гостье что-либо потребуется, она не стесняясь тут же обращалась. Это было второе обращение лично к ней. Первое было от вождя, велевшего ей крепко держаться, усадив себе за спину в дороге. Не смотря на шум праздника снаружи, найденная в песках смогла поспать и отдохнуть. В много слоев постеленные шкуры, толстые холщёвые покрывала и до одури мягкие подушки, вкупе с горячей едой, водой и небольшими водными процедурами сделали свое дело. Когда она проснулась в ее шатре никого не было. Она тихо позвала свою смотрительницу. Но вместо нее через пять минут вошел желтолицый полуорк.

- Здравствуй гостья, - голос его выдал в тот же момент. Это был Киров. Вождь Орды. - Меня зовут Киров. Это я заметил тебя в песках, мои войны увидели тебя, а Ругтар поднял тебя наверх. Скажи мне, кто ты?

Орчанка долго и пристально его рассматривала. Не высокого, среднего, роста, с простым довольно лицом, если не принимать во внимание его цвет и короткие клыки, выдающиеся с нижней челюсти. Короткие темные волосы. И при этом бугры мышц, угадывающиеся под качественной ткани рубахой, золотые листья на тесьме жилета, серебряные бляхи на ремне и запонках.

- Чани, - наконец выдавила из себя девушка.

- Чани? - удивился Киров. Такое имя... Он усмехнулся и продолжил. - И что же ты делала в песках, Чани?

- Искала фрименов, - с вызовом бросила девушка.

- Ну хоть не самого Муад'диба, - не остался в долгу полуорк и, не скрывая улыбки, уселся на шкуры.

Теперь им стало ясно главное: в песках этого странного мира встретились два игрока. Два сорвавшихся, оцифровавшихся, и начавших полноценную жизнь здесь, в мире виртуальной игры меча и магии. Не редкое событие, но, как говорится, обстоятельства и впрямь решают.

- И что теперь? - после непродолжительного молчания спросила Чани. Из голоса пропала и злость, и энергия.