- Я просто люблю быть честным. Этот мир не такой идеальный, как нам бы хотелось,- вздохнул Киров. - Люди портят даже то, что сами и создают... Ладно, побереги силы. Впереди плато сотни пиков, логово шакалов и ящеров. Нас они не тронут, но двигаться надо быстро.

Девушка скованно кивнула и более, до самого вечера, не проронила ни слова. Думать над сложившейся ситуацией было необходимо не только этим "важным людям мира сего". Ей, простому игроку, пережившему уже очень многое, тоже надо было понять, куда и как двигаться дальше.

Плато сотни пиков оказалось множеством ущелий, широко углубившихся в нависавшей породе и образовавших дикий лабиринт из пересечений и холмов. Волки пронесли сквозь него всадников без каких либо остановок. Лишь на выходе перед Кировым предстали два огромных монстра: старый степной шакал и древний степной ящер. Эти двое, разумных от прожитых лет, монстра склонили головы перед новым вождем степи. Жавшийся к стенам молодняк хоть и зубоскалил этому, но влезать в разговор старейшин не смел. Условив вновь старый распорядок степи о разумной охоте и честной защите, старейшины отправились восвояси. Ни примыкать, ни враждовать с Ордой они не намеревались. Предупреждение о наступающем враге они просто проигнорировали.

Вечером был организован лагерь. Двигаться в темноте было неразумно. Ни у кого ломоты и сильной усталости от такой дороги не было, все ж таки привычка сказывалась. Зато после плотного ужина, перед самым отходом ко сну, Киров подсел к отстраненно уставившейся в огонь девушке.

- Завтра вечером мы будем возле главного поселения кочевников. Они уйдут к утру, но ночи нам должно хватить.

Девушка лишь безучастно кивнула.

- Дорога сегодня была долгая и ты наверняка устала. Ложись отдыхать, - поднялся было на ноги Киров, но его остановили.

- Зачем?.. Зачем все это? - тихо спросила девушка.

- Спасать тебя и драться самим? - сел он обратно. - Затем, что Цитадель должна быть построена.

Девушка непонимающе уставилась на него.

- Древняя легенда орков, замок Цитадель. Стены, что объединят жителей степи в единое царство. Считай замок варваров, - усмехнулся вождь.

- Тогда вся эта схватка она только все разрушит, - уткнулась Чани носом в коленки.

- Да у тебя, я гляжу, рефлексия, девушка! - Чани даже не скосила глаза. - Эх, беда... Это будет не просто... В общем все не сложно. Нет более хорошего объединяющего фактора, нежели общий внешний враг. Спасая тебя, я делаю два дела разом. Первое, это проворачиваю свои государственные делишки. А второе, это спасаю принцессу.

В этот раз на него все-таки посмотрели. Быстро и как-то выразительно. Но что выражал этот взгляд было непонятно.

- А ты думаешь, что ты этакий чертик в табакерке? - вновь на лице полуорка жила усмешка. - Глупость. Котенок в коробке на тренировочном поле бойцовских псов. Вот ты кто.

- А кто же тогда ты? - девушка вновь была зачарована языками пламени, что то и дело взметались ввысь.

- Собачник, что собирается пристрелить бешенных кобелей, - от его тона девушка вздрогнула.

- Тебя загрызут.

- Тогда почему ты еще не убежала?

Вокруг них снова повисла тишина. У огня, кроме них двоих, уже все спали. Пять завернувшихся в шкуры путников, возле которых свернулись клубками волки, сейчас напоминали лишь серые холмики. Периодически, взметнувшиеся в сторону сполохи огня высвечивали то их лица, то блеснувший металл лат. Иногда вспыхивали неярким огнем ожерелья и браслеты шаманок. Иногда у соседствовавших двум неспящим волков взметались ввысь меховые уши: рядом проносился какой-либо ночной зверек, которому заночевавшие под темным небом путники не были ни врагом, ни помехой.

- Я буду верить, что где-то внутри ты устала от всего и просто хочешь поверить, что тебя могут спасти, - Киров положил руку на теплый бок своего спутника.

- Я сама хочу в это верить, - фраза была произнесена едва ли одними губами, но молодой полуорк ее все же услышал.

- Это самое сложное, - он поднялся и положил ей на плечи тяжелый меховой плащ. - Но без этого совсем никак.

Киров отправился спать под бок к своему верному волку, а гостья этих земель так и осталась у огня. Спустя какое-то время ее головка безвольно уткнулась в острые коленки, она спала в давно ставшей привычной позе "закрывшись у стенки". Волк, что взялся ее везти что-то негромко фыркнул и перекатился к ней, прижавшись теплым боком к ее спине. Легкое движение лапой, и девушка, не проснувшись, опрокинулась на него. "В отличие от людей, только и способных чью-то шкуру накинуть, верные Волки всегда полноценно заботятся о вверенных им наездниках!" - наверное это пронеслось в голове у довольно закрывшего глаза зверя. Сие узнать было некому.

Следующий день мало отличался. После короткого завтрака, где переговаривались в основном подчиненные вождя, группа отправилась в путь. Пронеслись мимо два разросшихся плотным лесом оазиса, что окружили продолговатой формы озера. В стороне остались каменные руины какого-то древнего высушенного города. Дымы от чьих-то кузниц, что окружили неширокую речку, озеленившую желтую в это время года степь. Невысокие скалы, оплетённые до самого верха толстыми колючими кустами. А вечером, когда солнце близилось к ровному и далёкому горизонту, они повстречали табуны лошадей.

Прекрасные создания, с развивавшейся на ветру гривой, мчались по бескрайнему простору. Среди них были и молодые жеребята, и массивные тяжеловозы, и низкорослые боевые кони степняков, и даже парочка заморских, эльфийских, не иначе, тонкостанных гончих коней. И во всем этом, казалось бы, хаотическом сборище совершенно терялись степняки-погонщики. Их было немного, но наездников должны были увидеть раньше. Увидели же лишь когда запели рога, а к делегации орков выехали три всадника.

Они были похожи друг на друга, как один. Серые шерстяные рубахи, плотные жилеты, широкие и яркие пояса, не выделяющиеся штаны с пристегнутыми кожаными защитами. Головы их скрывали натянутые платки и уборы затерявшиеся где-то между папахами и тюрбанами. На боку каждого висела длинная кривая сабля и короткий кинжал. К седлам были приторочены луки и колчаны, кнуты и трещотки, скрутки одежды и походные мешки.

- Кабер! - рыкнул Рейтар. В его голосе не было ни намека на злобу или недовольство, просто любой издаваемый им звук был очень похож на рычание. - Тебя послали нас встретить?

- Киров, Рейтар, Тар'малока - уважительно, но не низко, склонил голову центральный из всадников. - Добро пожаловать. Старшой вас уже ждет.

- А ты сегодня довольно сух, Кабер, - влезла в разговор шаманка-предводительница. - Да и лошадь вроде как не твоя обычная... Решил сменить стиль?

- Просто завидев такую грацию, что посетила нас сегодня, моя лошадь поспешила стыдливо скрыться,- всадник, с претензией на галантность склонил перед дамой голову. - Она еще от прошлого раза не отошла, когда ее твой волк за круп попробовать решил. А в остальном, не дело посланника речами разливаться, о прекрасная шаманка. Ни сладкими, ни теми что порки заслуживают в хороших семьях, - Тар'малока даже поперхнулась на последних словах.

- П-порки?! Да я сейчас!...

- Пять-два, Малока, - с улыбкой рыкнул Рейтар. - Кабер отрывается.

- Аррр! - только и всплеснула руками шаманка, чем вызвала улыбки у всех. - Я отыграюсь! Киров зря ты его так выучил!

- Я просто подсказал, как нужно разговаривать с дамами,- пожал плечами вождь. - Но мы задерживаемся, времени мало. Веди, друг.

Лагерь кочевников, на самом деле, очень слабо отличался от Орды орков. Такой же частокол, такие же шатры, такое же ощущение временности жилья. Но было и кое-что еще: здесь ходили люди, поджарые и загорелые, а дом вождя, у орков являвшийся походной крепостью, здесь был просто самым большим шатром. Внутри убранство тоже было схоже, ковры, шкуры, закопченные бревна, держащие свод. Но опять же рисунок на коврах был иной, цвета, превалирующие на нем, тоже, да и шкуры иных животных встречались в большинстве своем. Старшой, глава кочевников, худощавый седовласый человек, явно уже в глубоких летах, но вполне себе пышущий здоровьем и силой, сейчас о чем-то разговаривал с человеком помладше. Судя по схожести лица, это был его сын, мужчина лет сорока. Они располагались по центру шатра за деревянным столом. Увидев вошедших, они прервали разговор и поднялись.