Луч проскочил мимо, но попал в канализационный люк недалеко от которого ехал наш бронеавтомобиль. Крышка люка подлетела и упала на крышу. Раздался грохот, машину слегка подбросило, но я удержал управление.

На лбу выступила испарина, по телу пробежала дрожь, вызванная избыточным выбросом адреналина в кровь.

- Направо! Налево! Налево! Уже скоро, Томас Бор!

Было видно, что военные старались очистить дороги от транспорта, но тут и там на пути встречались заброшенные автомобили.

По пути во встречное здание опала шальная ракета, обрушив почти всю стену. Я увидел, как на третьем этаже, обезумевшая от ужаса пара в обнимку лежала под обеденным столом. Этажом выше лаяла задрав морду вверх овчарка, присев рядом со своим неподвижным хозяином. Почему эти люди не покинули город, когда была такая возможность?

- Вот здесь!

Торговый центр. Бывший торговый цент, скорее так, потому что в тот момент времени он напоминал скорее осажденную крепость: баррикады из опрокинутых автомобилей, трупы уже знакомых мне пришельцев, каких-то зеленоватого цвета жуков(?), воронки от взрывов гранат (или от лучей огромных треножников?), окровавленные тела как мирных жителей, так и солдат. Вокруг торгового центра сновали солдаты, попутно отстреливаясь от охотников, в сотне футов от здания прохаживался огромный черный треножник, высотой с семиэтажный дом. Под головой было подвешена внушительная пушка, из которой одним выстрелом он снес треть стены здания.

Исполинскую машину убийства окутало дымом, так что можно было понадеяться на то, что она нас не заметит.

Я вдавил педаль газа в пол. И закрыл глаза. Никакого другого способа подойти ближе к центру мне в голову не пришло. Машина на чем-то подскочила несколько раз, а затем резко остановилась, видимо, ударившись в стену.

В глазах засияли сотни маленьких искорок. Затем меня кто-то энергично потряс за плечо. Я открыл глаза.

Мы врезались в стену рядом со входом, попутно при этом задавив жука: сразу за капотом торчала пара дергающихся в предсмертной агонии ножек.

- Быстрее, Томасбор!

Я довольно быстро выбрался, не смотря на легкое головокружение. Пришелец с Моной на руках побежал ко входу, не пропустив меня вперед. Мы вбежали на второй этаж, обогнули пару коридоров. В здании царил хаос: все те же кровавые следы, разбросанные повсюду бесхозные вещи, разбитые мэнхеки. Трупы почти не встречались, оно и понятно: кто же пойдет за одеждой и подобным товаром, когда, во-первых, в центре города стоит черт знает откуда взявшаяся башня, а во-вторых, когда почти все продавцы попрятались по своим норкам.

Мы были где-то в глубине торгового центра. Было довольно тихо, хотя с улицы периодически доносились взрывы и очереди выстрелов.

Вортигонт торопился и зря: нас встретили два недружелюбно настроенных парня.

- Э-э-э, стоять, нахрен, положь ее!

- Да, да, опусти девушку, людоед чертов!

- Ей нужна помощь, пустите меня к моим братьям!

- Твою мать, он говорит, он говорит!

Один высокий, другой - чуть меньше. Оба были одеты в обычную одежду, никаких военных примочек я у них не заметил. Однако у них были помповое ружье и револьвер.

- Э-э-э, смотри, тут еще один! Он что, с ним?

- Ты, эй, положи ствол-то на землю, окей?

- Когда ты успел с этим подружиться? Почему он тебя не убил? А? Тоже пришелец? А?

- Да, да, пришелец тоже? Принял облик человека, да? Положь ствол, понял?

Кто такие, откуда они здесь? Хотя если присмотреться и поразмыслить, на что времени у нас всех не было, то можно было кое-что понять: пара малолеток-беспризорников, пользуясь отсутствием персонала торгового центра, проникли внутрь, вдоволь насладились предоставленными, почти на блюдечке, благами, возомнили себя взрослыми и строят из себя теперь хозяев, несмотря на то, что вокруг творится кромешный ад.

- Нам нужно идти, сородич...

- Какие, нахрен, мы тебе сородичи? Что за слово такое? Видишь, что там твориться? Это все из-за вас, из-за вас, а я умирать не хочу! Понял! Не хочу!

- Тише, тише, Боб, здесь мы в безопасности...

Идиоты есть всегда и везде, не зависимо от климатических условий, времени суток, политического устройства страны и даже независимо от того, что пришельцы где-то там, за толщей бетонных стен, превращают в фарш все живое.

- Я иду, ей нужна помощь!

- Никуда ты не пойдешь!

Высокий толкнул Урию, да так сильно, что тот не удержался и упал.

- Достал ты меня!

Он встал над головой вортигонта и направил в его огромный красный глаз дуло дробовика, в то время как его напарник держал меня на мушке.

- Не надо, я не враг! Надо помочь! Надо помочь!

Я выстрелил. Раздалась короткая очередь из пяти патронов. Звук выстрелов и падающих гильз.

- А-а-а-а-а!

Я снова выстрелил.

Я убил их. Это оказалось слишком просто, что больше всего напугало меня.

Два мертвых подростка. Стоит ли жизнь хотя бы одной другой насильно прерванной жизни? Этот вопрос начал занимать все пространство в моей голове, словно злокачественная опухоль, отдавая метастазами во все участки мозга.

- Мы можем идти, Томасбор...

Это был вопрос?

Вортигонт как-то виновато-то посмотрел на меня. Я не ждал слов благодарности. За такое не благодарят.

-Что заставляет вас быть людьми, Томасбор?

Наверное, желание не быть похожими на обезьян.

Глава девятая. 19:10

Я медленно зашагал за вортигонтом.

- Мои братья совсем близко.

Мы шли мимо магазинов с одеждой и обувью. Наряженные манекены молча следили за нами. На голове одной из пластиковых фигур сидел паразит, безрезультатно пытаясь отравить свою жертву. Он пытался вонзить свои клешни в грудь, но те никак не могли пробить пластиковое тело. Это действо заворожило меня, я остановился.

Мертвецу в голову залезть невозможно. Чем руководствовались те два паренька, которые встретили пришельца, на руках которого лежало обмякшее тело женщины, и мужчину, вымазанного в крови, в форме медика, с военной каской на голове и автоматом в руках? Неужели они думали, что эти двое не причинят им вреда? Может они были под действием наркотиков?

Эти вопросы были похожи на поиск оправдания. Но мне не было оправдания.

За окном творилось черт знает что, над городом повис портал, из которого роем прилетали какие-то механизмы, в небе парили роботы мясорубки, в зданиях, которые когда-то казались нам неприступными крепостями, бегали в поисках жертвы трехногие охотники, а по улицам раскалывая асфальт прогуливались их братья, только ростом в несколько раз больше.

Я убил двух человек в погоне за иллюзорным спасением Моники.

Что если вортигонт обманул меня? Что, если он ведет меня в ловушку? Может быть не просто так один из парней назвал его людоедом? Глупости...

- Я ничего не скажу твоей спутнице. Она не узнает. Никто не узнает, Томасбор.

Манекен, переминаясь с ноги на ногу, поднял руки к голове и вцепился ими в паразита.

Пора было идти, как можно скорее, обгоняя свои мысли, не давая им запутать мой рассудок. Иллюзии одолевали меня.

Мы завернули к длинному коридору, по бокам которого, сверкая ртутными лампами, располагались торговые ряды. Проходя мимо одного из магазинчиков я услышал странные звуки. Внутри помещения барахтался двуногий щупальцеротый монстр. Он елозил на боку, периодически выплевывая и себя сгустки желто-зеленной массы, которая попав на пол начинала в туже секунду дымиться. Видимых повреждений на нем не было и от чего он так корчился мне было не понятно. Я покосился в сторону вортигонта, который уже порядочно обогнал меня.

- Ваш окружающий мир совсем не дружелюбен к гостям. Не стоит бояться только муравьиным львам и братьям вортигонтам. У них есть эссенция.

Инфекция. Законы природы начинали работать на нас. Однако, что способна предоставить Земля против высокоразвитых захватчиков? Флора пришельцев рано или поздно умрет, единицы смогут адаптироваться. Но это будет не скоро. С механизированными представителями инопланетной расы дело обстояло сложнее.