Толчки прекратились, воцарилась мертвая тишина. Минуту спустя ее нарушил звук капающей воды. Здание трещало по швам и было очевидно, что нужно убираться от туда как можно скорее.

- Томасбор! Мы здесь. Мы идем.

Урия вышел из темного угла коридора, держа на руках обмякшее тело Моны.

- Ее дух уходит. Скорее за ним!

Мы спустились, аккуратно обходя бараклов, вниз.

- Стой!

У приемной шаркали два охотника, внимательно осматривая трупы.

- Нам нужно пройти мимо них. Нам нужен свежий воздух.

На улицу, значит. Странная у них манера говорить. Откуда вообще он знал наш язык? Ну, да ладно.

Двух охотников нам было не потянуть. Можно было просто подождать, пока они разберутся со своими делами, но тогда могла возникнуть вероятность того, что один или сразу оба отправятся в нашу сторону. Напротив был кабинет, который, скорее всего, был связан с вентиляционной системой. Через шахту можно добраться до ближайшего кондиционера, выбить его, благо есть монтировка, и выбраться наружу. Но вортигонт довольно большой, к тому же раненная Мона...

Я не успел закончить свои рассуждения. Мимо меня пробежала Аликс, остановилась у кабинета, обернулась ко мне, улыбнулась и скрылась за дверью. Что происходит в моей голове?...

Сзади послышались топот и рычание. Машинально, а точнее испугавшись, я моментально рванул в кабинет, следом за мной и вортигонт. Охотники, видимо, что-то заметили и рванули в нашу сторону. Через щель в двери я увидел, как один из треножников начал подниматься по лестнице, а второй остановился и направился в сторону приемной. Послышалось клацанье железных лап, звук выстрелов, рев пораженного паразитом человека.

Обошлось.

Все то время я будто слился с стеной, не шевеля ни единой конечностью. Поняв, что опасность миновала, я начал рассматривать стены на наличие вентиляционной шахты. Как вдруг неловким движением уронил на пол какую-то штуковину.

- Напоминаем, что подобные сооружения появлялись по всему миру в течении последних двух дней. Самые крупные цитадели возникли в Нью-Йорке, Чикаго, Берлине, Лондоне, Пекине, Москве, Риме и других столицах и крупных городах Земли. Их появление вызвало крупные разрушения, которые повлекли за собой огромное количество пострадавших. Несколько часов назад были замечены аномалии над цитаделями по всему миру. Президенты США, стран НАТО и России , председатель КНР уже заключили договор о кооперации , в случае возникновения угрозы...

Я пытался дрожащими руками наконец вырубить этот чертов приемник.

- Только что нам стало известно, что в нескольких городах возникли вооруженные столкновения с представителями пришельцев. Просим не беспокоиться граждан США, в нашей стране боевые действия ведутся успешно и в скором времени неприятель...

Да-да, конечно, успешно. Я даже не слышал выстрелов и взрывов ракет. Этот город был полностью под контролем пришельцев, как и многие другие. Они доставили сюда свои цитадели, как наживку. Вся военная мощь была сконцентрирована прямо у них под носом. Никто же не знал, что над башнями появятся воронки, из которых миллионами полезет всякая дрянь. Но это СМИ и правительство. СМИ и правительство останутся СМИ и правительством, даже когда у них не останется масс.

В дверном проеме показался охотник. Я зажал спусковой крючок. Вспышки выстрелов лишили меня зрения. Магазин опустел, я приподнял прибор ночного видения, чтобы увидеть результат.

Треножник, будто ничего и не было, яростно завизжал и рванул в нашу сторону.

Отрицательный результат.

Глава восьмая. 18:40

Я не пытался забиться в угол, как это сделал мой инопланетный партнер по выживанию. Я остался на том же месте. Как мне показалось, давать отсрочку своей неминуемой гибели не имеет смысла. Больше ничего не имело смысла, кроме боли в голове.

Там, в недрах моего мозга, накопилось так много... недосказанного и не сделанного. Много лишнего как сказанного, так и сделанного.

Мона. Она узнала, что мне предложили контракт на десять лет в научно-исследовательском комплексе Black Mesa. Я счастлив, ведь мой ум и интеллект оценили действительно по достоинству. Она опечалена. Моника не хочет прожить десять лет где-то в горах, в тысячах миль от людей.

Я уже подписал контракт, ни с кем не посоветовавшись, потому что был уверен в том, что это отличная возможность показать себя, применить свои знания, оставить след в истории.

Мона беременна, она не хочет, чтобы ребенок рос под землей.

Охотник с разбегу врезался в дверной проем, который оказался слишком узким. Снова врезался. Бетонная пыль и деревянные щепки разлетелись в разные стороны, окутав проем сероватой дымкой.

Мне звонит Мона. Она плачет. У нее случился выкидыш из-за перенесенного нервного срыва. Моника уверена, что виноват в этом только я. Она права.

Я начинаю пить. Это было не так просто, как может показаться. Спиртных напитков в Black Mesa нет. Я разбавляю спирт водой и получаю омерзительное пойло, хуже которого только мое настроение. Мне не хочу спиться, я просто хочу, чтобы меня уволили из ненавистного мне места. Меня понижают и переводят в лабораторию, где нет доступа к растворителям.

Звонок. Мона. Она больше не ждет меня. Я все растерял, кроме отчаяния и ненависти. Ненависти ко всему, к чему касалась моя рука.

Стены все еще удерживали охотника за пределами комнаты. Поняв, что к чему, я, словно из болота, выбираюсь из вязких воспоминаний и трясущимися руками лезу в рюкзак за обоймой.

Охотник в очередной раз настигает дверного проема, как вдруг его буквально сносит огромная, леденящая душу, тварь, которую мне не удалось толком разглядеть.

- Страж муравьиных львов случайно помог нам. В другой раз он убьет нас. Нам нужно бежать, Томасбор!

Мне не захотелось рассмотреть повнимательнее нашего случайного спасителя, потому я сразу побежал к выходу.

На улице лежали сотни человеческих трупов в вперемешку с пришельцами. Вдалеке слышались удары о землю, похожие на топот какого-то мифического гиганта. Над цитаделью все так же висел портал, из которого прибывали войска инопланетного врага. На фоне красного неба истребители вступали в короткие баталии с противником. К башне тянулись белые полосы, оставленные ракетами, которым было не суждено достигнуть цели: летательные аппараты Альянса сбивали их на почтительном расстоянии от цели. Некоторые здания были обрушены до основания, в других были выбиты практически все окна. На землю медленно падали капли дождя вперемешку с серыми хлопьями пепла.Недалеко пролетели несколько менхеков, преследуя вопившую от ужаса дворняжку.

Шум ударов о землю становился громче, поэтому надо было найти транспорт как можно скорее и удрать отсюда сию же минуту.

Как и пару дней назад, я искал выход, которого не было.

В нескольких шагах от меня стоял военный автомобиль с открытой дверью, на которой повис боец HECU.

- Я укажу путь. Это сооружение, сделанное человеком. Там люди и вортигонты не находят общий язык.

В автомобиле работала рация, эфир которой захлебывался от града радиопередач.

- Отряд Дельта в торговом центре. Их зажали треноги!

- Вышлите им подкрепления, Чарли и Браво.

- Чарли, выйдите на связь!

- Чарли... Чарли... Остал... Один... Помогите мне! Нас порвали в клочья!

- Браво! Браво! Нужны люди! Они выживают нас из центра!

- Браво! Они сбивают наши ракеты... Черт знает как к ним подобраться! Стингеры бесполезная х...

- Эх... Эхо... Из под земли лезет какая-то херня! Они всех мочат! Всех!

- Здесь кромешный ад, мать вашу, заберите меня! Заб...те м...я!!

- Ч... пр... че... н... н... ну... п...щь...

- Глу... сигналы! Половина страны молчит! Меняй... диа...

- Есть к... в э...ре? От...тесь!

- От... н... ско...?

- ...

Машина завелась сразу. Я тронулся, посмотрев перед этим в боковое зеркало. Там на зеркальной поверхности выросла огромная голова о трех ногах. У основания головы появился синий огонек, который скоро начал усиливать свечение.