- Кто-то слабее, кто-то сильнее. Кто-то уйдет раньше, кто-то позже. Твоя спутница слаба, нужно поспешить.

C точки зрения природы, она променяла шило на мыло. Но Земля скорее обрадуется смене хозяев.

К реальности меня вернули очередные подземные толчки. В этот раз тряхнуло не сильно, все смогли удержаться на ногах.

- Сзади! Томасбор! Сзади!

Я обернулся назад и увидел перед собой то самое нечто, которое не так давно спасло нам жизнь. Большое, метр три, продолговатое туловище, большую часть которого занимала голова, огромные лапы, передняя пара которых находилась намного выше задней. Огромная голова практически свешивалась вперед над остальными частями тела.

- Этот мирмидонт не поможет нам!

Я что было сил прыгнул вперед и побежал за Урией. Существо вскрикнуло пару раз и отправилось за нами, издавая такой топот, что создавалось ощущение, будто за тобой бежал табун лошадей.

Мы пару раз завернули в лабиринте торгового центра. Впереди оказался длинный коридор. Все это время мирмидонт (или как его там) довольно быстро нагонял нас.

- Мы близко!

Я чудом увернулся от языков потолочных прилипал. А вот наш преследователь угодил в ловушку сразу к пяти неподвижным охотникам. Он зарычал, но щупальца плотно обхватили все его конечности. Пришелец был практически обездвижен.

- Идем!

Увидев, что монстр больше не представляет никакой опасности, я остановился и снял рюкзак со спины. Граната была несколько тяжелее, чем я представлял себе. Выпрямив усики(сначала выдернуть кольцо не получилось именно по причине этого нехитрого предохранителя), выдернув с большим трудом чеку я вплотную подошел к мирмидонту. Он потянулся ко мне своей огромной головой и зарычал. Именно в этот момент я засунул в его широко раскрытую пасть гранату.

Мне захотелось его убить, и я убил его. Смерть не так плоха, когда она тебя не касается.

* * *

Мы остановились в конце одного и многочисленных коридоров. В центре этого тупика находилась дверь, к которой вортигонт незамедлительно направился, что-то напевая себе под нос. Дверь открылась, и в проеме оказался точно такой же пришелец. Они что-то сказали друг другу на известном только им языке.

- Пойдем, друг!

Мы оказались в просторном помещении, которое было отведено под обувной магазин, судя по количеству обуви. Освещением служила одна единственная свеча, рядом с которой сидели в обнимку женщина и маленький мальчик. Они не обратили внимание на наше прибытие, все время их взгляд был сосредоточен на тусклом пламени огня. Рядом с ними стоял вортигонт, который переговаривался о чем-то с другим себе подобным пришельцем. Всего их было четыре, вместе с Урией.

- Устраивайся в этом скромном обиталище, Томасбор! Мы будем помогать твоей спутнице!

Тело Моны возложили на обувную стойку в углу комнаты. Ее окружили вортигонты и подняли над ней руки. В их руках засияли зеленые огоньки, цвет их кожи начал медленно приобретать фиолетовый оттенок.

Я смотрел на это зрелище и думал над всеми событиями, которые произошли в моей жизни за последние несколько дней.

В моей голове возникли лица двух чумазых подростков. Потом лицо умирающего Сэма. Дик. Аликс.

Я снова посмотрел на женщину и ее дитя. Эти лица казались мне знакомыми.

В доме отключился свет из-за бущующего урагана. Мы спустились в подвал и зажгли свечу.

- Все с тобой будет хорошо, если в твоей душе есть вот такой маленький огонек, Томас. Если он будет у тебя, то нечего тебе бояться.

Мама улыбнулась и мне сразу стало легче.

- Мир иногда жесток. Но не забывай о том, что ты человек. Быть человеком не сложно, как может тебе показаться потом. Иногда тебе не будет хватать тепла, человеческого тепла. Береги этот огонек. Его пламенем может быть что угодно, пусть даже это воспоминание.

Мама снова улыбается, хотя творит беспредел стихия, совсем неподвластная человеку. Как и сейчас.

Но сейчас я не чувствовал огонька. Моя свеча потухла под напором урагана. Я не чувствовал себя больше тем самым Томасом, о котором я прокручивал воспоминания у себя в голове. Что-то пошло не так, мир казался иллюзорным. Моя жизнь казалась иллюзорной, лишенной выбора.

Мальчик встал, медленно подошел к стене и прислонился к ней. Словно заговоренный я пошел за мальчиком. В стене что-то противно жужжало, но скоро звук прекратился.

Меня резко отбросило назад, тело пронзила невыносимая боль.

Последнее, что я увидел, это голова огромного тренога и отлетающие от него синие сгустки плазмы.

* * *

Я провалился во тьму, где мне невыносимо не хватало маленького огонька свечи.

Глава десятая. ...

- Граждане... Граждане Земли! Да, именно так, граждане Земли! Я обращаюсь к вам! Внимание! С Вами говорит Уоллес Брин, администратор научно-исследовательского комплекса Black Mesa.

Громкий голос. Говоривший явно был напуган.

- Граждане Земли! Теперь, когда человечество вступило в новую эпоху... Точнее еще не вступило! Но...

Несколько часов назад, в Black Mesa, лучшие умы Америки открыли портал... Портал в новый мир! Новый мир, где живут наши новые друзья, способные показать нам, людям, как можно и нужно строить общество! Общество, где нет войн, голода, болезней и прочих замедлителей нашего с вами прогресса! Общество, где нет разделений на расы и национальности! Общество , где вы можете почувствовать себя частью целого!

Голос становился уверенней.

- Вы скажете, что такое общество нереально? Нет. Оно абсолютно реально! Представители галактической цивилизации, которые прибыли на нашу с вами планету, способны показать нам, подсказать и помочь, как осуществить наши сокровенные мечты!

Но почему же вокруг происходят непотребные вещи, спросите вы? Все очень просто! Вместо того, чтобы встретить нашего гостя с распростертыми объятиями, мы подняли оружие! Нашим гостям ничего не оставалось, как защищаться! Поэтому, во избежание дальнейших боевых действий, которые повлекут за собой все больше и больше смертей, прошу вас, умоляю вас, сложите оружие!

Наши высокоразвитые друзья пришли к нам с миром! С великой миссией спасти человечество от гибели и привести его к всеобщему процветанию! Наши гости, наши новые друзья обещают, дают слово, что если люди сложат оружие, то сию же минут война прекратится!

Сотни лет человек искал брата по разуму! И вот настал тот день, когда у человека появилась возможность познакомиться со вселенной, у которой никогда не будет границ! Все, что нужно человеку -- перестать считать своего брата врагом, перестать стрелять в миссионеров, которые хотят сделать нашу планету только лучше!

Голос набирал обороты. Говорившему начинало нравиться то, что он делает.

* * *

Я попытался открыть глаза. Они не поддавались. Было тяжко и больно. Но веки правого глаза все же распахнулись.

Наверху медленно плыли розовато-красные облака. Солнце медленно скрывалось за горизонтом.

Где Мона? Где вортигонты?

Нужно было подняться и осмотреться вокруг. У меня не получилось. Повернув голову набок в паре метров от себя я увидел человеческую руку... Это была моя рука, отдельно лежащая от моего тела. Меня начал охватывать ужас. Медленно я повернул голову налево -- левая рука была оторвано по плечо. Приподняв голову передо мной предстала подобная картина -- мои ноги также были отсечены взрывом: правая по колено, левое -- по бедро.

Ужас. Ужас одинокого умирающего беспомощного существа.

Совсем рядом, где-то над ухом, послышалось противное пиликанье. Надо мной повис шарообразный робот из четырех железных лепестков с оранжевым глазком посередине.

- У вас есть выбор, граждане Земли! Увидеть мир, которого так долго пытались достичь наши предки, или кануть в небытие, продолжая проливать кровь за общество, погрязшее в первобытных инстинктах!

В роботе что-то щелкнуло и меня тут же ослепило вспышкой.