— Возможны жалобы со стороны пострадавших, — предупредил о возможных

неприятностях сержант с пропускного пункта.

Славянин недоуменно посмотрел на него.

— Ты, что, служивый, вчера с пальмы слез? Какие пострадавшие? Там три тысячи уродов смерти ищут. И сейчас их мечта осуществится. Рота, слушай мою команду! В плен не брать, уничтожать всех. Раненых добивать, убегающих преследовать и ликвидировать. Это приказ.

Руководитель акции — Леонид Пантелеев, сталкер Зоны отчуждения. Мы не просим пощады и не даем ее.

Негритята, услышав железо в самой команде, не удивились переводу. Вот такие люди и могут общаться с Духом Сети — не знающие сомнений и жалости.

— Без команды не стрелять, подпустить ближе, еще ближе… Огонь!

Тот, кто не видел, что делает с человеком крупнокалиберная пуля, ничего о жизни и о себе пока не знает. Посмотри, рекомендую. Прислушайся к своим чувствам, когда кусок свинца расплескивает чужие мозги и внутренности по камням и песку, принюхайся к запаху сгоревшего пороха и пролитой крови, и один вопрос станет тебе ясен. Тварь ты дрожащая или право имеешь.

Толпа ни разбежаться, ни повернуть не успела. Так и легли все прямо на дороге.

— Эй, связист, — сказал сталкер, — ты решения принимать можешь, или так — подай–принеси?

— Ну, кое–какие могу — ответил ему Умник. — В основном по мелочи.

— Мне деньги нужны, жене на пластическую операцию. Ножевое ранение в лицо. У вас здесь сто двадцать тысяч живых покойников. Жрут, гадят, жалуются. Хочешь, мы с моими негритятами их за пару месяцев зачистим? Или тебе посоветоваться с кем–то надо? — предложил оператору Ленечка.

— Нет, по таким пустякам не надо. Принимай третий отдельный батальон девятого

Африканского легиона, и начинай с завтрашнего дня работать. На операцию денег не надо — медицинская страховка офицеров распространяется на всех членов их семьи. Завтра с утра заедут из штаба, отвезут ее на пункт перехода, а оттуда — в лучший в мире госпиталь. Работай спокойно, боец. Ты среди своих, о тебе позаботятся.

Над Бозумом вставал рассвет нового дня.

Сталкер на все времена

Мишаня, по хорошему подпитию собутыльников Михаил Васильевич, болел сильно. Ох, и плохо же ему было, хоть ложись и помирай! Денег на поправку не было, продать тоже было нечего, а слово «кредит» ничего, кроме легкой брезгливой усмешки у бармена не вызывало.

Зона кругом, братцы, Зона. Сегодня ты еще жив, а завтра умер. И поэтому никто и ничего тебе без предоплаты не даст. Если только в морду. Кажется, вчера так и вышло. Потрогал Мишаня рассеченную бровь и поморщился.

— Эй, выпить хочешь? — раздался ангельский голос.

Сталкер с надеждой протянул руку и вцепился в железную кружку до краев полную

живительной влагой. Выпив ее до дна мелкими глотками, Мишаня резко выдохнул. Не водка марки «Казаки» была там, но слегка разведенный медицинский спирт, напиток богов, для тех, кто понимает.

— В поход идем. Третий нужен, — сказал ангел с бутылкой спирта. — Пойдешь с нами?

— Хоть на ЧАЭС, — честно ответил Мишаня.

За литр огненной воды бледнолицые пришельцы из–за моря у краснокожих воинов Нью — Йорк купили, чего бы ему и в поход не сходить?

Второй спутник кинул в него надкусанной галетой. Мишаня сразу вцепился в нее зубами. Не ел он уже два дня. И вчера не закусывал. Нечем было.

— Куда пойдем? — поинтересовался благодетель.

Для бывалого сталкера здесь вопроса не было.

— На Милитари пойдем, через люк в подземелье спустимся, возьмем хабар знатный и

загуляем на месяц! — выдал Мишаня план.

Два новых приятеля, переглянувшись между собой, довольно заулыбались. Их вложения в бизнес могли принести замечательные дивиденды.

— У нас новые системы компьютеров, — сказал один из новых партнеров, — с встроенным переводчиком. Можно с чернобыльскими псами в переговоры вступать при необходимости.

Последняя разработка из института изучения Зоны.

Сталкер кивнул головой, он об этой новинке уже не первый раз слышал. За каждого

завербованного на службу чернобыльца платили замечательные комиссионные, можно было год на них выпивать и закусывать, и горя не знать. Только псы предпочитали жить на родной земле, слишком мало им могла предложить человеческая цивилизация.

Он прикрепил прибор к поясу, и резко встал во весь рост, одновременно потянувшись.

— А! — выдохнул он.

Подельники шарахнулись в разные стороны. Больше всего сейчас Мишаня походил на вставшего на задние лапы матерого медведя гризли. Рост метр девяносто и косая сажень в плечах. Шестьдесят килограммов снаряжения он нес не замечая.

— Решили идти, так идем! Мало работать, много отдыхать, пить и есть — вот истинная цель жизни каждого сталкера! — огласил Мишаня свой нехитрый лозунг.

— Можно обходиться и одним коктейлем в день, но пить его надо на борту собственной яхты, — приподнял слегка планку желаний один из новых знакомых.

Мишаня оценив шутку, весело захохотал.

— Главное, чтобы от девок подальше, в открытом море! Эти длинноногие существа могут человека наизнанку вывернуть не хуже аномалии! — поддержал он беседу. — А ведь мы тоже хотим жить долго и счастливо.

Голому собраться — только подпоясаться. Передернул сталкер плечами, поправил рюкзак, проверил фляжку — в ней воды наполовину. Да и ладно, не на край света собрались.

— К выходу готов, — доложил он новым напарникам.

Дали ему в руки армейский сухарь и пошли они привычной дорогой прямо за счастьем.

До Милитари добрались без приключений, а вот на самих складах уже пришлось туго. Там опять стреляли. Тут вообще редко тихо было.

Не стали они разбираться, кто и с кем сцепился, решили побыстрее под землю спрятаться. Вывел их Мишаня к ближайшему люку, сдвинули они крышку вбок, посмотрел опытный сталкер вниз, «холодец» не плещется, «электра» не искрит, гайку кинул — легла нормально. Сам вниз спрыгнул, посмотрел вокруг — у стены кусок антрацита лежит, темнее ночи.

Навидался он за свою жизнь уголька, да и сам его нарубил немало. Потянулся к нему, как к родному. И только дотронулся до него рукой, как она вдруг стала зеленой и прозрачной, и через мышцы стали косточки ладони видны. Все здесь в Зоне обман, все против человека. А где иначе?

Разжал Мишаня пальцы, а уголек словно прилип к ладони, а рука уже по локоть зеленым светом горит. Свободной рукой сталкер сорвал с пояса контейнер для артефактов и, обдирая с рук кожу до крови, засунул неизвестный артефакт точно в середину композитного цилиндра.

Сработал механизм закрывания крышки, больно рубанув вольного бродягу по ладони.

— В бога мать три погибели, и в рот и наоборот! — сказал Мишаня и встал с колен.

Рядом со свистом что–то пролетело, а два ближайших всадника в блестящих нагрудниках стали разворачивать своих коней прямо на него. Намерения у них были явно недружественные, потому что в руках они держали короткие копья.

Всего кавалеристов было шестеро. А примерно в полукилометре — еще сотни две, но те выглядели иначе. И лошадки помельче, и не в железе. Сталкер вскинул автомат и двумя короткими очередями в упор ликвидировал угрозу. Коней, конечно, жаль было, дурням достались, не за что погибли.

Четверка с темпа сбилась, а тут и вся остальная компания подоспела. Срубили блестящих прямо на скаку, притормозили тела обыскать, а пятеро не торопясь, направились к Мишане. Видели, что с торопливыми бывает.

Подъехали, главный всадник руку поднял и сказал что–то на непонятном языке.

Контролер, сука, умный попался, навел перед смертью на сталкера галлюцинацию

диковинную. Даже после литра чистого спирта Мишане так весело никогда не было.

— Сейчас, — сказал он всаднику, — подожди немного, побалакаем.

Достал из поясного кармашка два «паучка», один себе за ухо пристроил, второй в прическу всадника забросил. Включил режим выбора языка в автоматический поиск и сказал в полный голос: