— Дура!

— Сам дурак! — выкрикнула девушка и бросилась через пустырь к подъезду многоэтажки.

Парень же, развернулся и с какой–то мрачной решимостью зашагал в противоположную сторону, печатая шаг, словно шел по плацу.

Отчаянный крик подруги и злобный собачий рык заставил его обернуться.

Через пустырь к девушке несся, мощно отталкиваясь лапами, стаффордшир. А она стояла, оцепенев от ужаса, и даже не пыталась бежать или как–то защищаться. Окрик хозяина сбесившейся собаки поплыл над вечерним пустырем вместе с голосом девушки, смешиваясь в какой–то будоражащий душу коктейль.

— Женька…! — закричал парень и бросился к подруге. Помочь! Спасти! Подставить себя под укус!

Собака успела первой… Рык зверя… Последний отчаянный крик жертвы… Выстрел…

Кровь, кровь везде…

Парень подбежал к девушке одновременно с владельцем собаки. Хозяин пса — полный мужик с пепельно–бледным даже в желтоватом свете фонарей лицом — упал на колене возле бьющейся в агонии собаки, которой выстрелом разорвало грудь.

Парень не обратил на это внимания. Его не заботило происходящее вокруг. Он обнял

девушку, и, пока та всхлипывала у него на плече, приговаривал:

— Женька, я чуть не потерял тебя…

Если бы вновь обретшие друг друга влюбленные взглянули в сторону палисадника, то увидели, как в тени деревьев медленно истаивает, превращаясь в туман, фигура человека. А если бы они присмотрелись, то обратили бы внимание на странный наряд человека и его совсем неуместную в городе штурмовую винтовку. Но влюбленные не смотрели по сторонам.

И человек, счастливо улыбаясь, растворился в вечернем воздухе.

Олег/Lego_m/ МИРОНОВ

Рассвет над Бозумом

Всем сотрудникам ВЧК, не принявшим НЭП, посвящается.

Пришла пора Ленечке по дальнейшей жизни определяться. Неделя уже прошла с тех пор, как он и еще пятеро пацанов конкретных из Зоны вышли. Деньгами их не обделили, и направились они в самый крутой местный центр, в «Пьяную плоть». С тех пор лично он потратил уже десять тысяч, словно на престижном курорте в Швейцарии. Конечно, и здесь он ел сладко, и спал мягко, и не один, стареющие дамы и девочки, жаждущие приобщиться к романтике Зоны, каждый вечер у стойки бара бедра демонстрировали, сталкеров подманивали. Только выходцев из–за периметра здесь было немного. От бравой шестерки всего двое остались. Только Вася Пономарев, как поднялся в номер, так и не выходил из него с тех пор. И не просыхал. У него проблемы начнутся, когда деньги кончатся, месяца через два. Или печень забарахлит. Это может случиться в любой момент. Трое уже нашли свой предел прочности. Два инфаркта и инсульт. Леня на похороны не ходил. Совместный рейд — не повод для печали. А четвертый его спутник на второй день сел в камеру, и, учитывая, что девица из местного стриптиза к дальнейшей работе стала непригодна, очевидно, сел надолго.

Лет на семь–восемь, где–то так.

Так что, было Ленечке о чем подумать.

За спиной каблучки простучали. Пахнуло духами и дорогой косметикой для тела.

— Я за расчетом, — произнес мелодичный голос.

— Держи, — бросил на стойку конверт бармен.

Тонкие пальцы достали несколько купюр.

— Тут и половины нет, — заметила девушка.

— Согласно договору здесь все, а о чем вы с хозяином договаривались, мне неведомо, — отозвался бармен.

— Тебе повезло, что у меня нет пистолета, — вздохнула гостья. — Но, может быть, в

следующий раз я зайду сюда с автоматом. Постарайся умереть до этого времени сам.

Она аккуратно сложила банкноты в бумажник и пошла к выходу.

— Эй, куда ты торопишься? Мы еще не закончили, — плотоядно ухмыльнулся бармен, а наперерез девице уже двигались вышибалы.

У Ленечки пистолета тоже не было, зато в тазике прямо перед ним лежал нож для колки льда. Его он в руки и взял.

— Ты чего, это из–за нее твоего дружка посадили. Сейчас мы ее к койке привяжем, рожу страшную тряпочкой она сама уже прикрыла, и будем развлекаться, пока не надоест, — пустился в пояснения бармен.

— Я понял, я умный, — сказал Ленечка, — только вы в мои планы не вписываетесь. В них только я и она. А вас там нет.

И, держа стальной штырь на излете, взял девицу под ручку и двинулся к выходу. На такой поворот любители развлечений не рассчитывали и остановились. Двери парочка миновала без приключений.

Не успели они отойти на квартал, как девушка остановилась. Развернулась лицом к

Ленечке и приподняла плотную вуаль. Свежий багровый шрам пресекал все лицо, левый глаз был практически закрыт, и разорванные губы сложились в глумливую перекошенную улыбку.

— Если все еще хочется, придумывай быстро, куда пойдем. У меня самолет в Африку через два часа, — сказала девица. — Только личико я закрывать не буду, не надейся.

— Не люблю суетиться, — ответил Ленечка. — Так когда у нас рейс и куда?

Лететь пришлось с двумя пересадками. Сначала из Киева во Франкфурт, а уже оттуда — в Бозум. Тот в последнее время стал новым центром мира. Там после переворота разрешили свободное употребление любых наркотиков, легализовали все виды проституции и азартных игр. Каждую минуту в аэропорту садилось и взлетало шесть самолетов. Любители экзотики и рабы страстей летели в новый Эдем.

Опорой нового владыки страны являлась старая элитная часть юга Африки –

антипартизанская бригада «Черная мамба». Надоело им пиво пить на задворках жизни, и взялись они опять за оружие — отвоевывать себе долю лучшую. И отвоевали. Все солдаты стали офицерами, сержанты — старшими офицерами, а бывшие командиры превратились в банкиров, владельцев казино и плантаций, министров и дипломатов. Официальной религией страны стал культ Сети. Владельцы военных передатчиков считались его жрецами. Они

могли обратиться к Духу Сети за помощью и советом из любого места и в любое время. И действительно получить поддержку. Словом, деньгами и пулеметным огнем. В Центральном Африканском Королевстве их было не больше трех тысяч, и иметь устройство связи было престижнее, чем личный самолет.

На выходе вновь прибывшим предлагали расписаться на туристическом ваучере. На этом все формальности считались законченными. Перед Ленечкой и его спутницей еще стояла небольшая компания наркоманов из Бенилюкса, когда висевший у него на шее переговорник перешел на активный режим.

— Срочное сообщение по общему каналу. Массовые беспорядки в секторе с-4. Возможна попытка прорыва в гостиничный комплекс «Пирамида». Вывожу схему на тактический экран, — сказал привычный голос оператора.

В воздухе повисла голографическая картинка. К ней подбежал начальник пропускного пункта. По привычке козырнул, а потом задал вопрос. Оператор непринужденно перевел.

— Что будем делать? Ведь мы ближе всех?

Ленечка потер лоб.

— Объясни мне на словах, что нам надо делать и зачем? И какими силами мы здесь

располагаем? — спросил он у связиста.

— Рота охраны аэродрома и пять бронетранспортеров. Помощь уже идет.

— По машинам! — скомандовал Ленечка.

Война всегда начинается неожиданно, и тут главное не теряться. Кто не успел, тот

опоздал. И, возможно, — уже навсегда.

Наличие офицерского передатчика на белом и гражданском человеке было достаточным основанием выполнять его приказы. Африканцы полезли на броню, а Ленечка потащил за собой и бывшую исполнительницу стриптиза.

— Черт его знает, что сейчас начнется, будь рядом, — пояснил он ей свои действия.

— Из изолятора вырвалась толпа носителей ВИЧ-инфекции. Рвутся к туристической зоне.

Там девки непуганые, выпивка и наркотики. Все что нужно, чтобы умереть счастливым. Их пока тысячи три, но всего вокруг города их около ста двадцати тысяч. И тысяч десять в элитных секторах, — нарисовал картину оператор.

На схеме высветился удобный для перехвата перекресток. Ленечка скинул координаты на навигатор группы.