– Но мы же не можем оставить все, как есть! – Дэн продолжал настаивать.

Фил поджал губы. Мы. Каждый раз это "мы" било его в сердце то обжигающим теплом, то режущим холодом. Как сейчас. Теперь он втянул в свой кошмар и Дэна. Как он мог такое допустить? Фил понимал искреннее и дружеское желание помочь, но боялся, какие последствия могут быть у этой болезни. Вдруг она заразна, и теперь он подвергает других опасности?

– Я просто хочу удалиться из этой Вселенной, – пробормотал Фил, отпуская чужие руки и отодвигаясь на другой конец дивана. – Все это неправильно, противоестественно, но это происходит. Я понимаю, что омерзителен. Ты не должен страдать из-за меня, Дэн. Я пойму и не обижусь, если ты захочешь уйти.

С полминуты Дэн молчал, а потом зло нахмурился и сжал кулаки.

– Я готов тебя ударить, Фил. Серьезно, так врезать со всего маху хочется. Не знаю, что ты там себе надумал, но справляться в одиночку с этим ты не будешь. Я никуда не уйду и не брошу тебя. Мы что-нибудь придумаем.

– А если нет?

Что, если все было уже поздно в тот момент, когда Фил увидел ярко-желтый цветок на подоконнике?

– Ты мой лучший друг, – сказал Дэн. – И я не могу тебя оставить в такой ситуации.

Фил только отвел глаза. От слов Дэна ему должно было становиться легче, но не становилось. Кому захочется быть причиной страданий того, кого любишь? Сейчас Фил как никогда чувствовал, как сильно влюблен в Дэна Хауэлла. И это была единственная вещь, напоминающая Филу о том, что он еще человек.

Он не рассказал Дэну все до конца. Он умолчал о терзающем чувстве пустоты в груди, о периодически нападающей слепоте. О том, что иногда подолгу бессонно лежит на своей кровати, слушая шорох растений, и безучастно смотрит на зеленый потолок, не чувствуя абсолютно ничего. Словно он становился Никем.

Ему хотелось остаться в своей комнате навсегда и раствориться во всепоглощающей успокаивающей зелени, но Дэн снова ворвался в его жизнь, ломая под ногами ветки.

Однако, как долго он сможет оставаться рядом, не чувствуя отвращение к Филу?

Дэн не мог слышать его мысли, но смог почувствовать их в наступившей гнетущей атмосфере. Впервые небольшое расстояние между ними на этом диване казалось бесконечностью.

– Фил, сними кофту, – попросил Дэн.

– Что? – Фил снова повернулся к нему. – Зачем?

– Могу я посмотреть?

– Не надо, – Фил нервно затеребил серые рукава. Сперва он немного смутился от слов Дэна, а затем словно вспомнил, что происходит с его телом, и к смущению прибавилась паника.

– Фил, – Хауэлл придвинулся ближе, и Фил понял, что ему деться уже некуда.

– Правда, не надо, не хочу, чтобы ты видел меня таким.

– Фил, – еще тверже сказал Дэн. – Мне сделать это за тебя?

Лестер тяжело вздохнул, поежился и, ухватившись за низ кофты, потянул ее через голову, и Дэн подавил в себе удивленное восклицание. Во-первых, само по себе было немного странным просить своего друга наполовину обнажиться, а во-вторых... Вот дерьмо.

Тело Фила выглядело странно, но Дэн не мог сказать, что тошнотворно, скорее притягательно-пугающе. Он завороженно рассматривал переплетение веточек то ли плюща, то ли еще какого-то растения, спускающегося по ребрам Фила. У ключиц росли аккуратные маленькие листики с белыми прожилками и кружевными краями, которые спускались на плечи, а затем шли дорожками до запястий. Кое-где так же были заметны вкрапления маленьких голубоватых и белых цветов.

Вся эта растительность росла прямо на белой коже Фила, словно и должна была там быть. По крайней мере, не было заметно ни рубцов, ни мелких ранок, говорящих о повреждениях.

Потом Дэн попросил Фила повернуться спиной, и увидел те же зеленые дорожки, идущие вдоль позвоночника.

Фил часто и отрывисто дышал, пока Дэн рассматривал его. Было очень неудобно под пронзительным и изучающим взглядом темных глаз. Но когда Дэн внезапно протянул руку, чтобы дотронуться до его позвоночника, Фил задержал дыхание и замер как каменное изваяние.

– Так больно? – Дэн аккуратно потянул на себя листик.

Фил смог только кивнуть головой, с ума сходя от того, как пальцы Хауэлла скользят по светлым жилкам на позвонках.

– На что это похоже?

– М-м-м, – попытался вернуть себе способность нормально говорить Фил. – Как будто тянешь за волосы или ухо.

– Воу, – только и смог сказать Дэн и убрал руку. Фил тут же потянулся за своей кофтой и поспешно натянул ее на себя.

– И как ты в общем чувствуешь себя с... этим?

– Знаешь, вроде я привык. Листья не доставляют неудобств, и только если растут, то немного чешется кожа. И причесываться неудобно.

Они замолчали. Фил все еще сидел спиной к Дэну, не решаясь повернуться. Он знал, как часто его мысли отражаются на лице и боялся увидеть там брезгливость или отвращение. Но тут Дэн уткнулся лбом в плечо Фила, и того екнуло сердце, отчего-то даже больно.

– Мне так жаль, что это произошло с тобой, – глухо сказал Дэн. – Ты скажи, если я как-то смогу помочь. Только не избегай меня больше.

– Хорошо, – согласился Фил.

Они проговорили еще некоторое время, и было уже далеко за полночь, когда Фил почувствовал, как его клонит в сон. Они с Дэном согласились, что пора ложиться спать, и завтра еще можно будет подумать обо всем.

– Если я тебе понадоблюсь, то зови в любое время, – донеслось в спину Фила, и он слабо улыбнулся. Впервые за долгое время он смог спокойно уснуть в эту ночь.

Дэн же так и заснул под утро со своим ноутбуком, тщетно пытаясь найти ответ хоть на один вопрос.

🌿 🌿 🌿

spaceboy

Следующие пару дней были потрачены на такие же пустые попытки справиться с безумием растений в их квартире. Дэн убедился в словах Фила о том, что от них нельзя избавиться. Вырванные растения вырастали вновь за считанные часы, а некоторые и вовсе отказывались рваться и тупили ножницы.

Дэн понимал, что все давно вышло за рамки нормальности, чтобы звать врача, санитарную инспекцию или службу спасения. К кому можно обратиться в данном случае? К гадалке, шаману, экзорцисту? Стоит ли напоминать о том, что Дэн никогда не верил в потусторонние силы, и ставил под сомнения заявления тех, кто якобы имел к ним отношение. Теперь же, когда перед Дэном оказались неоспоримые доказательства того, что невероятное случается, он готов был поверить во что угодно. Вот только, большинство "магов" было шарлатанами, и кто реально смог бы им помочь?