Слушание проходило за закрытыми дверями -- плохой знак. Джулия Грант спрашивала коллег о том, чего ей нужно ждать, и все в один голос твердили: публичное шоу, публичное шоу. Сенатор Маккарти обожал видеть свое имя в газетах. А вот сегодня перед журналистами закрыли двери, и Джулия осталась один на один с Комиссией.

Очень, очень плохой знак.

-- Добрый день, доктор Грант, -- сказал Маккарти после того, как она поклялась говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. В его голосе слышались елейные нотки, с помощью которых неприятные люди обычно пытаются завоевать расположение собеседника. -- Полагаю, вам известно, почему вы здесь?

-- Нет, господин сенатор.

-- Ну, как же, -- сенатор словно разговаривал с пятилетним ребенком. -Разве вам неизвестны задачи этой Комиссии? И причины, по которым он интересуется вашей работой?

-- Я занимаюсь медицинскими исследованиями, -- сухо ответила она. -- Я не интересуюсь политикой. -- Она заставила себя посмотреть сенатору прямо в глаза. -- Я лечу больных.

-- Бывают болезни и бывают болезни. Мы понимаем врачей, что имеют дело с насморком, ангиной или сердечными приступами... однако это не ваша область, не так ли?

-- Так. Я гематолог и специализируюсь на проблемах SA-совместимости.

-- Не могли ли бы вы пояснить это для Комиссии?

Джулия подумала, что все члены комиссии -- это были одни мужчины -несомненно, прекрасно осведомлены о ее исследованиях. Если даже они не интересовались ими специально, то, по крайней мере, все они читают газеты. А, впрочем, почему бы и не сыграть дурочку?..

-- Человеческая кровь, -- начала она, -- делится на две больших группы: SA1-позитивная и SA-негативная...

-- SA означает "змеевидные аналоги"? -- прервал ее Маккарти.

-- Да. Термин происходит из старинного поверья о том, что...

-- Что у некоторых людей в крови есть змеи, -- снова перебил ее Маккарти.

-- Да.

-- Так есть ли змеи в крови людей? -- спросил Маккарти.

-- Змеевидные образования, -- поправил его другой сенатор... вероятно, демократ.

-- Ни у кого в крови нет змеевидных аналогов, -- сказала Джулия. -- Они появляются только после того, как кровь вступает в контакт с атмосферным воздухом. Это специфическая реакция свертывания, инициируемая особым ферментом, который способствует образованию микроскопических нитей в местах повреждений...

-- Другими словами, -- сказал Маккарти, -- SA-позитивная кровь ведет себя не так, как SA-негативная. Правильно?

-- В этом отношении, да, -- кивнула Джулия.

-- Считаете ли вы, что SA-позитивная кровь лучше SA-негативной?

-- Она немного лучше свертывается...

-- Вас восхищает SA-позитивная кровь, доктор Грант?

Джулия посмотрела на него, считая про себя до десяти.

-- Меня интересует любой тип крови, -- наконец, ответила она. -SA-позитивная лучше свертывается, что полезно для остановки кровотечения, но немного повышает опасность тромбоза. В общем и целом, я бы сказала, что преимущества практически равны недостаткам. Если бы это было не так, то в процессе эволюционного отбора сохранился бы только один из этих типов.

Маккарти положил руки на стол перед собой.

-- Значит, вы верите в эволюцию, доктор Грант?

-- Я -- ученый. Я также верю в гравитацию, термодинамику и в универсальное газовое уравнение.

Ни один из членов комитета не улыбнулся.

-- Доктор Грант, -- тихо спросил Маккарти, -- а какого типа ваша кровь?

Она заскрежетала зубами.

-- Согласно постановлению Верховного суда, никто не обязан отвечать на этот вопрос.

Внезапно взбеленившись, Маккарти грохнул кулаком по столу.

-- Где вы здесь видите Верховный суд?! А? А если видите, так покажите мне, и я вышвырну в окно этого грязного паписта! -- Он снова уселся в свое кресло. -- Я вижу, вы совсем не понимаете серьезности ситуации, доктор Грант.

-- Какой ситуации? -- возмутилась она. -- Я -- медик-исследователь...

-- И вы разработали новое лекарство, не так ли? -- перебил ее Маккарти. -- Новое лекарство. Которое хотите предложить широкой публике. Интересно, изобретатель героина тоже называл себя медиком-исследователем?

-- Мистер Маккарти, трисульфозимаза -- не наркотик. Это специально разработанное фармацевтическое...

-- Которое поощряет смешанные браки между папистами и Спасенными, -закончил за нее Маккарти. -- Ведь именно для этого оно предназначено, не правда ли, доктор?

-- Нет! -- Она глубоко вздохнула и продолжила: -- Трисульфозимаза облегчает известные медицинские осложнения, возникающие, когда SA-позитивный отец и SA-негативная мать...

-- Когда папист делает ублюдка Спасенной женщине, -- сказал Маккарти. -- Когда папист трахает одну из Спасенных! Вы это хотите облегчить, доктор? Таким образом вы хотите сделать мир лучше?

Джулия молчала. Она чувствовала, как у нее горят щеки, как у ребенка, которого застали за чем-то недостойным; и ее возмущало, что она реагирует так, будто чувствует себя виноватой, а не оскорбленной словами сенатора.

"Да, -- хотела она сказать, -- это сделает мир лучше, потому что остановит разделение человечества на два враждебных лагеря. Большинство людей на планете ничего не понимает в теологии, как в папистской, как и любой другой, но каким-то образом ядовитая идея кровной розни расползлась по всем странам земного шара, невзирая на религиозные убеждения людей. Безумие! Миллионы понимают это. Однако такие вот маккарти по всему миру посчитали ее удобной лестницей, по которой можно вскарабкаться к вершинам власти, и кто может их остановить? Посмотрите на Германию. Ирландию. На Индию и Пакистан".

Смешно... и страшно, сейчас и на протяжении всей человеческой истории. Наверно, ей стоило отложить пока SA-совместимость и заняться лечением стремления видеть самого дьявола в том, кто отличен от тебя самого.

-- Врач делает так, чтобы человек жил; его не интересует, как жил, -жестко произнесла она. -- Если меня вызвали к больному, у которого остановилось сердце, я сделаю все, чтобы заставить его снова биться, будь это невинный ребенок, приговоренный к смерти преступник или даже сенатор. -Она подалась вперед. -- Наблюдал ли кто-нибудь из присутствующих реакцию SA-несовместимости? Видел, как умирает новорожденный ребенок? Как мать охватывают судороги, от которых она тоже чаще всего умирает? Как реальные живые люди умирают, корчась от боли? Только чудовище может, увидев такое, высокопарно рассуждать о теологии.

Несколько членов комитета явно чувствовали себя не в своей тарелке и отводили глаза от ее обвиняющего взгляда, но Маккарти был не из их числа.

-- Так по-вашему, доктор, это все чистая идеология? Высокопарная дискуссия о философских доктринах? -- Он покачал головой, весьма неубедительно демонстрируя сожаление. -- Хотел бы я, чтобы так оно и было. Хотел бы я, чтобы паписты не стремились разрушить все, на чем держится эта страна, чтобы они, повинуясь приказам своих заокеанских хозяев, не пытались извратить сам дух нашей свободы. Почему меня должны трогать крики женщины, коли она сама отдалась одному из этих скотов? SA-несовместимость придумали не мы, сидящие в этой комнате, доктор Грант. Бог ее создал... и тем самым дал нам знак.

К горлу Джулии подкатил тугой комок; на секунду она усомнилась, что сможет совладать с приступом. Но нет; она не может показать свою слабость перед лицом этих людей. С трудом сглотнув, она заставила себя дышать ровно, пока приступ не прошел.

-- Господа сенаторы, -- сказала она, наконец, -- вы действительно хотите запретить трисульфозимазу? Отнять спасительное лекарство у тех, кто в нем нуждается?

-- Кое-кто говорит, что это знак, -- сказал Маккарти, -- что Спасенный мужчина может зачать ребенка с женщиной-паписткой без всяких осложнений, но не наоборот. Вам не кажется, что это знак свыше?

-- Господа сенаторы, -- повторила Джулия, не обращая внимания на Маккарти, -- намеревается ли ваш Комитет запретить трисульфозимазу?