– Да, Дим. У тебя голова, конечно, варит. Будем надеяться, нас скоро ждет награда. Вот только если она умрет по дороге, что тогда?

– Выкинем на обочине и дело с концом!

– Не слишком ли жестоко это с нашей стороны. Она ведь нуждается во врачевателе. – Максиму стало жаль девушку, которая сейчас дышала с огромным трудом. Он и сам не понимал почему, но внутреннее чувство ему подсказывало, что он все должен сделать для ее спасения. Мужчина твердо решил, что выкрадет ради нее пару пузырьков со снадобьями. Заживляющее и укрепляющее зелья явно пойдут ей на пользу. Но об этом он не станет говорить другу. Вдруг, он будет против. Максим еще раз опустил взгляд на хрупкую девушку и поклялся себе, что не даст никому ее в обиду, даже если она является членом сопротивления. Не просто так Всевышний направил их именно в это место и в это время. А он верил в знаки судьбы. Ясно осознав, что теперь его цель – стать защитником девушки, мужчина радостно улыбнулся, почувствовав даже прилив сил. Она явно не простой человек! Никто бы на ее месте не совладал с пустынным жуком. Да еще и украшение у нее на шее очень странное и, похоже, старинное. Он таких ни на одной богачке не встречал.

– Я не подведу! – Прошептал Максим и крепче прижал девушку к себе.

      Глава 7. Тюрьма.

Процессия уже подъезжала к замку наместника Дамира, грозной неприступной скалой возвышающемуся над окружающим пейзажем. С одной стороны крепости раскинулось бескрайнее чистейшее озеро, прозрачные воды которого омывали серые каменные стены. Там даже был небольшой причал, где пришвартовалось небольшое парусное судно и с десяток рыбацких лодок. С другой стороны была площадка для взлета и приземления драконов, а также стойла для кенбитов. А в километре от крепостной стены, насколько хватало глаз, бесконечные плодородные земли были засеяны золотыми колосьями пшеницы. Вдалеке виднелась и процветающая деревня, местные жители которой обрабатывали поля и занимались рыболовством. Замок располагался на холме, что позволяло дозорным видеть всю местность, вплоть до горизонта. Так что приближение неприятеля не стало бы для жителей сюрпризом. Максим вновь всмотрелся вдаль и поразился мощи этой неприступной крепости. Высокая каменная стена, усеянная бойницами, переливалась голубоватым светом, что свидетельствовало о наложенных на нее чарах. Наверняка, это было защитное заклинание, не позволяющее нанести урон с помощью магии. Да и сам замок, расположенный за крепостной стеной, был скорее похож на маленький укрепленный город, где, как слышал мужчина, проживало около трех тысяч человек, включая, конечно прислугу и стражу.

Дорога была вся в рытвинах и ухабах, и тягачи еле тащили по ней перегруженные повозки. Максим кинул строгий взгляд на одного из них, погрозив пальцем. Он заплатил этому человеку целый золотой за молчание и бережное отношение к драгоценному грузу. Там, в телеге, среди сундуков, лежала прекрасная девушка, находящаяся без сознания. Хоть воин и поил ее весь вчерашний вечер и сегодняшний день выкраденными у врачевателя снадобьями, но незнакомка так и не пришла в себя. Разве только рана затянулась на виске, и от нее остался глубокий шрам, не видный за золотыми волосами.

– Смотри, Макс. Кажется, нам на встречу пожаловал сам наместник. – Произнес Дмитрий, подойдя к другу. Он показал рукой в сторону открытой кареты, которую тянули сразу три человека. За ними маршировал небольшой отряд воинов. Один из стражников нес развевающееся голубое знамя, на котором, даже на таком большом расстоянии, можно было разглядеть профиль Верховного Жреца.

– Тьфу. – Плюнул под ноги Максим. – Дракон был куда лучше.

– Что ты сказал друг? – Со страхом прошептал Дима, вылупив от таких неожиданных слов глаза. – По осторожней! Если тебя кто услышит, то подумают, что ты поддерживаешь повстанцев!

Он огляделся по сторонам и облегченно вздохнул, поняв, что рядом нет любопытных ушей.

– Я сам за себя. – Пробурчал Максим, опустив голову и вспоминая бледное осунувшееся лицо юной девушки. – Я тут, это, подумал, что не стоит девчонку передавать Главному Надсмотрщику. По прибытию вызовем местного врачевателя и дело с концом. А она, когда придет в себя, сама решит, как ей лучше поступить.

– Ты что несешь? – Возмутился Дмитрий. – А как же награда и почести? Я тоже много думал и пришел к выводу, что она, скорее всего, из сопротивления. Я не позволю тебе отказаться от заслуженной славы!

– А я не позволю упрятать ее за решетку и пытать! – Зло прошипел воин, гневно глядя в глаза другу. – Ты прекрасно знаешь, как добывают нужные сведения!

– Ты что это, в защитники записался? А сам хотел вообще бросить ее там!

– Уж лучше было бросить ее там, чем подвергнуть жесточайшим допросам!

– Да что это с тобой? Успокойся! – Дима не понимал, что твориться с товарищем. Он, что, с ума сошел? – Давай найдем компромисс. Предлагаю ее пока не выдавать Надсмотрщику, а разузнать, где возможно, не пропадала ли где здесь местная богатая девушка. А дальше будем думать, как лучше поступить. По рукам?

– По рукам. – Угрюмо отозвался Максим. – Но знай, я ее в обиду не дам.

Дима тяжело вздохнул и покачал головой. Надо придумать, как убедить друга выдать девчонку. Но и против него он не пойдет. Годы дружбы не позволили бы ему так подло поступить. Они всегда приходили друг другу на помощь и оказывали поддержку в трудные времена. Эта ситуация не станет исключением. Вместе до конца. При любом раскладе. Размышления прервал звук горна. За спором воины и не заметили, что подъехал наместник. Высокий худощавый мужчина выпрыгнул из кареты и упругим шагом направился к спешащей ему на встречу женщине. Он обнял ее и, звонко расцеловав, поднял высоко над землей.

– Приветствую, дорогая сестра! Как же я скучал!

Элеонора рассмеялась и легонько шлепнула брата ладошкой по плечу.

– Поставь меня на землю, проказник! На нас же все вокруг смотрят!

Дамир опустил женщину и, предложив руку, проводил к своей карете.

– Мне столько надо рассказать тебе! – Это была последняя фраза, которую услышали воины, и процессия вновь двинулась к огромным железным воротам замка.

– Что-то он не похож на жестокосердного и безжалостного правителя, каким его везде описывают. – В удивлении произнес Дмитрий, вновь вспоминая встречу наместника с родной сестрой.

– Так это он может, только к леди Элеоноре тепло и с любовью относится, а других на клочки готов порвать. – Предположил Максим.

– Ну не знаю, не знаю. Что-то мне подсказывает, что он не такой уж и бесчеловечный. Ладно, нас это не касается. Я лучше к тягачу пойду. Прослежу, где он телегу с нашей незнакомкой оставит.

– Давай, иди. Только без глупостей! – Воин кинул на Дмитрия предостерегающий взгляд.

– Мы же договорились!

Мужчина кивнул и решил довериться своему другу. Он надеялся, что тот не подведет его. Через десять минут они уже подходили к главным воротам. Телеги направились влево, а все стражники, их было двадцать человек, выстроились для прохождения проверки, без которой невозможно было вступить на территорию замка. Когда Дима с виноватым видом подошел к Максиму, тот понял, что сейчас произойдет какая-то неприятность.

– Телеги будут досматривать. – Прошептал он ему на ухо и тут же вытянулся по струнке, так как старший маг, их начальник, кинул в сторону болтунов предостерегающий взгляд. Воспользовавшись моментом, воин продолжил:

– Я прикрыл ее двумя мешками, но думаю, это мало поможет. С тягачом договорились, что в случае чего, он ничего не видел и ничего не знает.

Он кинул взгляд на побледневшего друга, у которого тут же задрожали руки. Тот смертельно перепугался за девушку. В случае обнаружения, ее тут же отправят в тюрьму. В глазах мага застыли слезы. Он не сдержал данного обещания. Он и сам не понимал, почему незнакомка так запала в его сердце, но Максим твердо продолжал верить, что обязан ей помочь. Только как?