На следующее утро девушку разбудила улыбающаяся Таня.

– Просыпайся, соня. – Женщина поцеловала Софию и с нежностью провела по золотым волосам. – У нас много дел. Надо подготовить вещи, которые ты возьмешь с собой. Еще ты должна мне передать в присутствии прислуги все ключи от амбаров с провизией. Так же через три часа начнется Совет старейшин, где вы с Кириллом официально представите нас с Антоном, как своих приемников. А вечером состоится парад воинов в честь вашего отъезда. – Таня смахнула выступившие на глазах слезы. – Как же не хочется расставаться с тобой на такой долгий срок. Наверняка, поиски продлятся не один месяц.

София обняла свою защитницу, которая ей на долгие годы заменила умершую маму.

– Вот увидишь, время быстро пролетит. Главное, не беспокойся за меня. Все будет в порядке.

– Не забудь взять с собой свою книгу тайн. Она может тебе пригодиться.

– Не забуду. – Улыбнулась девушка и встала с кровати. Пора было завтракать и заниматься делами. Поднос с кувшином, полным молока и тостами, украшенными земляникой уже стоял на столике, и она протянула руку за завтраком. Но грубый мужской голос, неожиданно раздавшийся в сознании, заставил ее замереть на месте.

– Ответь мне, София! Не противься! Нам надо просто поговорить и все окончательно выяснить!

Девушка задрожала от страха, когда поняла, что ее вызывает Владислав с помощью магического круга. Он использовал секретную магию Верховных жриц против нее, и она просто не знала, что делать.

– Что случилось? – Забеспокоилась Таня, глядя в побелевшее от ужаса лицо.

– Влад. – Прошептала София одними губами, не в силах пошевелиться. Голос звучал все настойчивее.

– Что Влад? – Женщина подскочила с кресла и, как следует, встряхнула юную волшебницу, находящуюся все еще в ступоре. – Говори, не молчи!

– Он призывает меня. Хочет поговорить. – Девушка начала потихоньку приходить в себя.

– Ты можешь не отвечать на призыв. – Быстро ответила Таня. – Он ничего тебе не сделает.

– А если я отвечу?

– Тогда ты мысленно переместишься к нему в виде тени. И вы сможете только общаться.

– Хорошо, я поговорю с ним. Хочу увидеть его лицо. – София взяла себя в руки и решительно улеглась на кровать. – Что я должна сделать?

– Может, не стоит? – Заволновалась Таня. – Вдруг, я чего-то не знаю, и ты попадешь к нему в плен?

– Я уже решила! – твердо ответила юная жрица.

– Ладно, тогда расслабься, закрой глаза и отдайся во власть его голоса.

София послушно выполнила указания и почувствовала, как часть ее сознания отделилась и погрузилась во тьму. Не успела она испугаться, как оказалась в огромном тронном зале, поражавшем своей роскошью. Все стены были покрыты позолоченной резьбой, изображающей драконов и удивительные крупные цветы. Огромные окна, расположенные в ряд слева от нее открывали вид на ухоженный зеленый сад. Высокий сводчатый потолок был украшен затейливой лепниной и чудесными яркими фресками. Да, это был ее замок, ее дом. Сейчас она вспомнила, как частенько забегала сюда к маме и играла здесь в куклы, представляя себя взрослой. На глаза навернулись слезы, но усилием воли девушка сдержалась. Опустив взгляд, она обнаружила, что стоит в центре пентаграммы, начертанной на белоснежном мраморном полу. София обратила внимание на руку и в недоумении уставилась на нее. Она была прозрачной! Только тут она подняла голову и посмотрела, кто находится перед ней. На возвышении, на высоком золотом кресле, обитом зеленым бархатом, в центре зала сидел высокий мужчина лет сорока, сорока пяти. Правильные черты лица, легкая проседь в темных волосах. Только изумрудные глаза были злые и колючие, полные ненависти к ней, что никак не вязалось с приятной внешностью. Девушка узнала его. Это был Влад. Только, когда она была маленькая, он казался прекрасным принцем, добрым и справедливым. Как же она ошибалась!

– Все разглядела? – Раздался насмешливый голос, и волшебница нервно сглотнула.

– Это мой дом! – Нашла в себе силы ответить она, просто раздавленная могуществом, исходившим от жреца. – Ты сидишь сейчас на моем месте!

– А ты действительно похожа на Катарину, как мне и докладывали. – Протянул Владислав, внимательно разглядывая полупрозрачную девушку.

– Зачем ты вызвал меня? Убедиться, что я не самозванка, как ты растрезвонил по всему королевству? – Злобно выкрикнула София, вновь обретя уверенность. Она не менее могущественна, чем он, и ей не следует забывать об этом ни на одно мгновение. Это он должен бояться ее, а не наоборот! Это в ее жилах течет кровь самого великого волшебника всех времен Великого Устина! Она не даст запугать себя!

– Да нет, хотел просто выдвинуть тебе предложение. Понимаю, что ты не испытываешь ко мне дружеских чувств, но я хочу заключить с тобой перемирие и дать возможность стать наместницей Волишата.

Девушка с подозрением уставилась на Владислава. Что это он вдруг решил пойти на такой шаг? Хочет отдать ей Волишат? Тут что-то нечисто!

– Сомневаюсь в твоем предложении, предатель! Может, ты просто боишься меня? Наверняка, тебе доложили, как я расправилась одним взмахом руки со всем твоим отрядом, который устроил нам засаду под стенами замка. Тебе и не снилось такое могущество, каким обладаю я! Или волшебники за твоей спиной начали шептаться, что явилась законная правительница? Может, ты опасаешься волнений в Беливайзе и решил теперь таким образом обезопасить себя? Так вот, тебе не удастся купить меня, как Диану!

Жрец сделался белым, словно мел. Он от злости сжал кулаки, и его лицо исказилось ненавистью.

– Молчи, глупая девчонка! Мне ли бояться тебя? Да я расправлюсь с тобой, как с назойливой мухой! – Затем мужчина глубоко вздохнул несколько раз и нацепил на лицо лживую улыбку. – Я всего лишь хочу мира в наших измерениях. Не более того. Почему ты отказываешься от этого предложения? Наместница Волишата! Неплохо звучит, а?

– Знаешь, у меня мелькнула еще одна догадка. Ты боишься, что я разрушу твою неуязвимость, отыскав реликвии? – Увидев, как блеснули изумрудные глаза, девушка издевательски усмехнулась. – Да я попала в самую точку!

Владислав подскочил со своего трона и быстро приблизился к тени девушки.

– Ты думаешь, что такая умная? Это отнюдь не так! Теперь я знаю, чем вы занимаетесь в последнее время. Вы ищите реликвии Нижних миров, и, заметь, это я понял из твоих слов. Мне уже ясны все ваши планы, и, поверь, совершенно не тяжело будет им помешать, так как я знаю гораздо больше твоего и смогу полностью себя обезопасить, отыскав их быстрей. Спасибо за информацию, София. Она– то мне и была нужна! – Жрец самодовольно потирал руки, противно улыбаясь девушке в лицо. Что же она наделала? Выложила перед ним все карты! Он был ведь не в курсе того, что они занимались поисками, но теперь, благодаря ей, ему стало все известно. Она готова была разрыдаться от своей глупой ошибки.

– Посмотрим еще, кто первым их найдет! Тем более, одна из реликвий уже в наших руках! – Выкрикнула София.

Она решила, что дальнейший разговор будет совершенно бесполезен и мысленно представила свое тело, парящее над кроватью. Секунда, и она уже открыла глаза в комнате. Над ней склонилась обеспокоенная Таня.

– Ты все слышала? – удрученно спросила ее София, опустив плечи.

– Да. Все, что говорила ты. Но не расстраивайся. Ясно одно, что Владислав ужасно перепуган, иначе не стал бы призывать тебя и вести этот диалог. – Подбодрила ее защитница.

– Думаешь, он все же боится меня?

– Уверена!

– Я ведь рассказала ему обо всех наших планах. – Печально произнесла девушка, продолжая корить себя.

– Какая разница? Все реликвии надежно спрятаны, и ему так просто не добраться до них. Уверена, что вы опередите его.

Жрица подскочила с кровати и направилась к двери.

– Я должна срочно все рассказать Кириллу!

Через секунду Таня уже осталась одна в комнате. Она была уверена, что София в состоянии справиться с любыми трудностями. Ее девочка сильна духом, и Влад только что в этом убедился. Если он думал, что она будет в страхе трястись перед ним, словно листик на ветру, то он только что очень жестоко ошибся, встретив в ее лице достойного соперника. Женщина улыбнулась про себя. Он боится! Верховный жрец Нижних миров испугался юной маленькой волшебницы! Эта новость бальзамом разлилась на сердце. Еще совсем немного, и смерть Катарины будет отомщена!