Квад слаженно отступал от наседающих бандитов. Те оказались на удивление неплохими бойцами и быстро пришли в себя после неожиданной атаки. Теперь они вымещали злобу на четвёрке долговцев. Грамотно прикрывая друг друга, те отступали по парам. Через десять минут перестрелка чуть поутихла. Квад оттеснили на сотню метров, и он укрылся в деревенском доме без крыши. Бандиты, потеряв четверых, поубавили пыл.

- Патронов мало, командир.

- Да уж, наглые ребята попались. Я за минуту два магазина расстрелял. Тьфу!

Адвокат раздавал приказания. Пулеметчик послушно кивнул и бегом рванул к лесу. Напарники стрельбой отвлекали бандитов, те не оставались в долгу – одному из бойцов пуля угодила в бок, пробив стену. Броня справилась.

- Слышь, Пахан, прижмём их? – не терпелось одному из укрывшихся за забором бандитов.

- Не видишь что ли, пулемётчик свалил. Ща сами из норки вылезут и к лесу дёрнут.

- Ля… И шо?

- А то! Я Циркуля с Фифой в обход послал. Так что лежим и кайфуем пока что.

Тем временем долговец занял позицию, набил опустевшие магазины остатком патронов и начал стрелять.

- Уходим! – Адвокат первым выскочил через окно на задний двор.

Выстрелил из подствольника, ухнуло, кто-то заорал. Бандиты ответили из гранатомёта, развалив остатки крыши. Пока всё складывалось. Пулемёт подавлял огнём, остальные уходили в лес.

- Упустим, Старшой! – бандит нервно визгнул.

Но не упустили. Два бандита – снайпер и автоматчик зашли долговцам во фланг. Адвокат менял магазин, когда сухо хлопнула СВД, и один из бойцов уткнулся в траву. Второй высадил в сторону врага весь магазин и упал следующим. Пулемётчик услышал снайпера и всё понял. Он вскочил и развернулся.

- Уходи! Прикрою!

Его огонь дал командиру шанс, тот рванул прочь. Земля летела из-под ног, пот застилал глаза, а он мечтал лишь успеть. Успеть до ближайшего дерева и прикрыть спасающего его товарища. Но тут пулемёт стих, снова треснул выстрел СВД из леса. Адвокат споткнулся и упал. Он в отчаянии вскочил во весь рост и вскинул автомат. Но умереть ему здесь было не суждено. Грохнул взрыв, и ударной волной долговца швырнуло назад. Один осколок ударил в грудь, второй скользнул по руке, и сталкер полетел в овраг. Тот оказался берегом какой-то речушки. Бороться с течением сил не было, и Адвокат погрузился в небытие.

9

Проснувшись рано утром, Самурай разбудил остальных и пошёл на переговоры с учёными. Седой разлепил глаза и вышел на улицу. К его удивлению, там уже сидел Хрип и с наслаждением курил беломорину.

- Скоро выходим. Самурай сказал, что учёных у Рыжего леса перехватим.

Вскоре заявился и сам Самурай, оповестил, что по пути нужно будет заскочить на завод и заменить испорченный прибор.

- Придётся отработать долг перед наукой, - пошутил он не слишком радостно.

Через час отряд собрался возле бункера. Все выглядели отдохнувшими и решительно настроенными. На всех красовались новенькие бронекостюмы и оружие. Панкрат нёс за спиной FN-Scar, Самурай – АК-12, а у Хрипа кроме его ружья имелась и снайперская винтовка Steyr Scout. Насколько Олег помнил, она при своей исключительной точности и мощном патроне 7.62х51 весила всего ничего. С удивлением он разглядывал тактический шлем Самурая, пристёгнутый к рюкзаку. На забрале были установлены различные модули: бинокль, ПНВ, детектор движения. На экране перед лицом высвечивалась вся необходимая информация.

Через пять минут из бункера вышли два учёных, облачённые в свои стандартные комбинезоны. Они же тащили дополнительный боезапас, который однозначно пригодится для борьбы с зомби. По карте до нужного завода около километра. По пути Самурай расспросил учёного, идущего с ним рядом, о цели миссии. Выходило, что надо будет забраться на одну из крыш и заменить установленный там прибор. Этим займутся учёные, а задача сталкеров – защитить их от зомби.

Первые проблемы начались уже через двадцать минут. Отрядом заинтересовалась стая снорков. Они, злобно порыкивая и пофыркивая, скачками приближались с фланга. Когда стало ясно, что столкновения не избежать, Самурай отдал команду стрелять.

По всем правилам, начинать должен снайпер, что Хрип и сделал. Остальные подключились чуть позже. В семь человек сталкеры справились без труда. Удивила неплохая подготовка учёных из бункера. Хотя удивлять не стоило, они всё-таки полевые работники, которым жизненно необходимо уметь защищать себя.

Движение немного замедлилось, пришлось обходить аномалии. Седой, хмыкнув, удивился точности детектора, встроенного в новенький ПДА. Тишину нарушил Бот:

- А куда зомби подевались?

- Либо слоняются по округе, либо собрались где-то толпой. И очень хочется, чтобы не на нашем пути.

Панкрат раздражённо сплюнул. Вот и показался комплекс высоких монументальных зданий, окружённый забором колючей проволоки. Самурай перекинул автомат из-за спины в руки и повёл за собой. На подступах Хрип оценил ситуацию в оптический прицел:

- Твою ж мать!

Всё верно, куча зомби бродила по периметру и внутри завода. Решено было войти внутрь через одну из дыр в ограждении. По пути Панкрат застрелил из бесшумного АПБ бредущего навстречу мертвеца. Самурай одобрительно кивнул, шуметь явно не стоило.

К несчастью, после проникновения на территорию завода удалось продвинуться лишь на двадцать метров. Потом людей заметили. С глухим рычанием и обрывками фраз зомби двинулись на них. У многих мертвяков отсутствовала одежда, части тела, но агрессии у каждого – хоть отбавляй. Сталкеры решили не терять времени и побежали прочь. Вдруг учёные остановились.

- Что?! – крикнул Самурай.

- Нам туда…

По направлению вытянутой руки в узком коридоре между железными контейнерами собирались зомби. Сзади догоняла ещё большая толпа, из неё раздались выстрелы.

- Вперёд! – рявкнул командир, и группа понеслась на прорыв.

Им повезло, что у впереди стоящих зомби не было оружия. В нестройные колонны живых трупов полетели гранаты, рвануло. Затем сталкеры на бегу открыли шквальный огонь, не жалея патронов. Первым нёсся Хрип, сменивший снайперскую винтовку на свой верный дробовик.

Как нож сквозь масло, сталкеры пробились через врага. Времени на перезарядку не было, поэтому некоторых добивали ножами.

- Туда! – учёный, припадая на раненую ногу, указал путь. Все вместе вбежали в ангар, зачистив его от парочки зомби, тупо стоящих на месте. Дальше нужно было забраться по пожарной лестнице. Первым полез Самурай, за ним учёные с Ботом. Остальные остались у входа задержать зомби. Те пёрли, не обращая внимания на раны, стреляли в ответ. Пули угрожающе защёлкали по стали дверей. Седой переместил точку прицела и нажал на спуск. Последний патрон в магазине сделал своё дело – голова самого резвого мертвяка разлетелась как арбуз. Олег спрятался, перезарядил. У его G-36 магазин можно крепить по парам, чем он и воспользовался. Вставив в оружие эту спарку полным магазином, сталкер дослал патрон и выглянул. Зомби были уже близко, их пули рикошетили и свистели над головами, одна на излёте зацепила Панкрата в грудь, но не пробила броню. Наёмник выругался и метнул гранату. Сразу же сталкеры рванули на крышу. Наверху Хрип вырвал лестницу из креплений, чтобы особо сообразительные зомби не сумели по ней взобраться.

Наконец-то получив передышку, сталкеры устало разлеглись на крыше. Пока другие перезаряжали оружие, Бот перевязал раненого учёного. Второй извлекал из рюкзака необходимую аппаратуру.

Закончив, поднялись и неспешно прочесали крышу. Когда учёные нашли нужный электрощит, с соседнего здания раздалась стрельба.

- Задрали, твари!

Хрип упал на колено и принялся расстреливать зомби, засевших напротив. К нему присоединился Седой. Учёные вдвоём, не обращая внимания на обстрел, меняли сгоревший блок в аппаратуре чуть дрожащими от напряжения руками. А зомби подбирались всё ближе. Сталкеры сменяли друг друга, по очереди меняя магазины.

- Сколько же вас! – Бот присоединился к остальным.