Учёный крикнул, что всё закончили, на ходу убирая инструменты в рюкзак.

- Спустимся по лестнице с того конца.

На краю крыше сталкеры тормознули. Лестницы не было. Не долго думая Хрип с Панкратом достали из рюкзаков верёвки, скрепили их карабином, теперь длины хватило почти на всю высоту. Спускались по одному. После окончания процедуры Хрип тщательно прицелился и отстрелил верёвку от крыши, быстро убрал её в рюкзак.

Пробираясь закоулками, отряд чуть было не поплатился за веру в лучшее будущее. Когда они прошли пустующую будку сторожа, её дверь со скрипом распахнулась и открыла взору одинокого зомби с пулемётом наготове. Спас всех Панкрат, резко обернувшись, он срубил врага длинной очередью. Зомби медленно завалился на спину и последним усилием расстрелял потолок своей будки. Группа оказалась перед бетонным забором, который решили просто напросто перелезть.

Оказавшись за пределами негостеприимного завода, убедились, что дорога до бункера чиста, и распрощались с учёными. Предварительно забрав у них дополнительные цинки с патронами.

Теперь отряду Самурая предстояло дойти до Рыжего леса, чтобы встретить ненаглядную Олега с её товарищами. Без учёных движение ускорилось. Самурай вместе с Хрипом прокладывали путь, обходя аномалии. Остальные тоже ушами не хлопали, а следили за обстановкой, ведь опасности в Зоне повсюду. Вот таковые и появились.

- Стоп! – Хрип поднял руку.

Обернувшись, он пояснил, что заметил движение. Самурай проверил сектор детектором и подтвердил.

- Монолитовцы. Давайте в укрытие.

Сталкеры шустро заняли позиции за деревьями. Бойцов «Монолита» было пятеро. Целых пять человек из таинственного клана, ни с кем не заключающего союзов.

- Далеко забрались, фанатики… - задумчиво произнёс Седой.

Подождав, пока те исчезнут, Самурай поднял людей и повёл их дальше. Произошедшее не обсуждали, обошлись красноречивыми взглядами, но было ясно, что это ненормальная ситуация. Тут выглянуло солнце, столь редкое на этом небе, и топать по разбитому асфальту сразу стало веселее.

10

Военные сталкеры с учёными всё так же настойчиво продвигались к цели. Через Радар было не пройти из-за пси-излучения, пришлось делать крюк вокруг радиоактивных полей и выходить к Рыжему лесу. Ночевали прямо под открытым небом, так как других вариантов не было. О долговцах, оставшихся прикрыть от преследователей, не говорили. Они поступили правильно. Француз пытался связаться с их командиром, но ПДА не отвечал.

Люди устали. Не столько физически, сколько морально. Особенно учёные, матёрые военсталы, закаленные в боях, держались. Как назло, с неба полетели первые капли, начался дождь.

- Плохо, теперь ещё медленнее пойдём, - командир был недоволен.

- А я дождь люблю, - Вассер запрокинул голову и взглянул вверх.

За разговорами чуть не проворонили опасность. Зона не любит, когда о ней забывают, и напоминает о себе тут же. Сейчас угрозу представляли зомби, неожиданно появившиеся словно из засады, что им совершенно не свойственно. Пять оживших трупов в форме «Свободы» кинулись в атаку. Хотя какой там кинулись, так, заковыляли.

Не теряя времени, Таюс превратил голову одного зомби в ничто выстрелом из ОРСИСа. Передёрнул затвор и до того, как упала гильза, покончил со вторым. Хотя нет, не покончил. Мертвяк прекрасно себя чувствовал и без половины черепа. С ним разобрались остальные, как и с другими зомби.

Но первый успех оказался лишь первым. Под прикрытием этой группы другая подобралась сзади. Что-то было не так… Ну не могут твари безмозглые так стратегически мыслить.

- Контролёра ищи! – дошло до Француза.

Таюс окинул взглядом местность и приметил подозрительное движение на холме за кустами. Глянув в оптику, рассмотрел, что это вовсе не кусты, а натянутая маскировочная сетка. Лучшего укрытия не существовало. И тут же рассекреченный мутант ударил направленным импульсом по мозгам Таюса. Вообще ментальный удар – штука страшная, выжигающая мозги на раз. Но сейчас мутант был занят ещё и управлением зомби, поэтому Таюс лишь ощутил вспышку в голове и потерял сознание.

- Холм… Гранату… - прохрипел он.

Француз отвлёкся от наседающих зомби и выстрелил из подствольника. Оставив за собой дымный след, заряд ударил в десятке метров от укрытия мутанта. Второй залп от Вассера оказался точнее – контролёра посекло осколками, и он заревел, выдав себя. На короткое время он выпустил марионеток из-под контроля, зомби растерялись. Этим немедленно воспользовались люди и изрешетили оставшихся мертвяков. Француз с Вассером строчили, не жалея патронов, жёстко и точно. Им помогал Профессор, он стрелял на удивление неплохо. Остальные учёные, помня приказ вступать в бой в крайнем случае, держали «хеклеры» наготове.

Последнего зомби убил Сайгак, одним выстрелом из своего дробовика страшно разворотив грудь. Да уж, вязанка дроби – боеприпас жестокий. Она представляет собой связку из нескольких крупных дробин, скрепленных меж собой леской. За счёт этого весь заряд летит в одну точку.

Тем временем Таюс пришёл в себя и отполз в сторону, контролёр потерял его из виду. Зато принялся за остальных. В этот удар он вложил все свои силы. А снайпер выкинул стреляную гильзу и взял мутанта на прицел. Тот лишь успел повернуть голову и даже нащупать разум военстала. Таюс почувствовал это, но, прикусив до крови губу, спустил курок. Мутант выплеснул свой сверхразвитый мозг через дыру в затылке. Сразу же исчезло давление на людей. Таюс, крякнув, встал, дернул затвор. Проследив полёт гильзы, он заглянул в патронник – пусто.

- У тебя кровь из носа, давай вату дам, - заметила Вика.

Снайпер отмахнулся и вытерся рукавом. Наскоро убедившись, что со всеми всё в порядке, Француз произнёс:

- Уйдём отсюда подальше и устроим привал.

По дороге Сайгак в шутку заметил, что Адвокат со своими ребятами с удовольствием бы покрошили зомби в форме «Свободы».

- Да уж… Как думаешь, живы?

Военстал пожал плечами.

В качестве укрытия от дождя выбрали одинокий вагончик, перевёрнутый на крышу. Сайгак проверил его на предмет радиационного фона и постановил, что лучше после водкой подлечиться, чем сейчас под водой мокнуть. Водки не было, обошлись антирадиационными таблетками, по поводу чего Вассер немедленно выразил недовольство. Вагон, судя по следам, регулярно использовался бродягами для ночлега. Это даже добавило уюта.

Француз чётко обозначил время для отдыха и сборов, приказал почистить оружие. Заговорил Профессор:

- Извините, из вас кто-нибудь бывал в Припяти?

Отозвался Сайгак.

- Поможете мне с картой? А то есть сомнения насчёт её достоверности.

На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь хрустом галет и стуком ложек о банки с тушёной говядиной. Все устроились поудобнее и наслаждались минутами отдыха.

- Что такого в этой лаборатории? – Вассер задал вопрос, интересующий абсолютно всех.

- Толком сказать не могу,  - пожал плечами учёный. – Но там точно есть нечто особенное.

- Хабара навалом, я надеюсь.

- Молодой человек, мы не для того вас нанимали…

- Да шуткую я, спокойствие.

- Правильно, хватит лясы точить.

Как и обещал, Француз поднял людей ровно по часам. Все были готовы и даже набрались сил. Дождь идти не перестал, потому натянули капюшоны и вышли из укрытия. Дождливая погода, кстати, иногда помогает сталкерам выжить. Многие аномалии себя ясно проявляют под струями воды, некоторые мутанты становятся менее активны. Да и людей меньше, никому не охота ноги мочить.

Когда до Рыжего леса оставалось около километра пути, отряд влетел в аномалию. Раньше такой никто не встречал. Все вдруг почуяли слабость в ногах и один за другим повалились на землю. Не в состоянии встать, они наблюдали, как их накрывал багровый туман. Он парализовал и проникал во все уголки сознания. Но никто так и не узнал, чем это закончится, хотя стало очень любопытно. Сквозь пелену затуманенного сознания прорвалась стрельба. Туман быстро исчез, вместе с ним и давящее чувство. Повставав с земли, все удивлённо посмотрели на Лёху. Он держал в руке пистолет.