- Быстрее, Хрип!

Проводник стиснул зубы, он неслабо запыхался. Неожиданно вскрикнул Бот и полетел в овраг, не замеченный сталкерами. Седой попытался схватить товарища и последовал за ним. Хрип посмотрел на догоняющего мутанта, вздохнул и прыгнул следом. К счастью, было не глубоко, и приземлились удачно. Никаких аномалий тоже не было, поэтому затаились в кустах. Вот подоспели и гигант. Недоумённо огляделся и возмущённо заревел. Седой явно представил, как вылетит отсюда к чёрту, если мутант прыгнёт вниз. Но тут хлопнул выстрел, и граната из РПГ ударила прямо в туловище. Рвануло. Не давая опомниться, кто-то хлопнул пару раз из подствольника точно в цель. И лежать бы уже мутанту, но запас прочности у него колоссальный.

Пошатываясь, он убежал обратно в лес. Выбравшись из оврага, отряд с радостью поприветствовал спасателей. Это был Самурай с неизвестным напарником. Седой стиснул давнего друга в объятиях.

- Я ждал тебя, брат, - растрогано произнёс тот.

Поздоровались остальные. Остаток пути до лагеря прошёл без неожиданностей. Ещё на подходе Седой отметил изменения, которым подвергся бункер. Знаменитое прибежище служащих науки теперь  окружал не один забор, а два кольца обороны. Видны были крупнокалиберные пулемёты, коих раньше не было.

- Зомби разошлись в край, прут и прут, - пояснил Самурай.

В который раз поразившись монументальности самого бункера, Седой прошёл в открывшуюся дверь. Оставив снаряжение, они втроём отправились в душ. Какое же непередаваемое ощущение – вот так оказаться после всего в безопасности и комфорте.

Когда все вместе сидели за столом, ожидая горячей каши, Самурай заговорил:

- У нас в команде будет ещё один. Человек опытный и надёжный, - наёмник оглянулся на входную дверь.

В неё вошёл неспешной походкой человек. Седой ещё ничего не понял, а рука машинально потянулась к кобуре, которой, к счастью, не было. С нахальной улыбкой вошедший смотрел прямо в глаза, и Олег его узнал. Высокого мужчину с неживым взглядом звали Панкрат. Перед глазами сталкера появилась картина: окровавленный наёмник лежит на полу бетонного энергоблока. В тот раз Самурай собственными руками зарезал его в упорной схватке. А теперь Панкрат стоит перед ним. И ошибки быть не может – это он.

- Спокойно, - Самурай за плечо усадил привставшего Олега.

- Выжил, значит… - устало произнёс тот.

Панкрат подошёл ближе.

- Выжил. Я на вашей стороне, запомни. Руку можешь не протягивать.

«А он постарел», -  машинально отметил Седой.

После еды Самурай на правах командира распустил всех отдыхать, а сам подозвал Седого, вдвоём они вышли на улицу. Зона готовилась ко сну. Хотя, как давно оба поняли, она не спала никогда. Ночью выходят такие твари, которых в глаза никто не видел. А кто видел – рассказать не смогут.

Присев на крыльцо возле массивной двери, Самурай принялся раскуривать трубку. Олег вспомнил, как они лежали в машинном зале АЭС и курили её на двоих. Самурай жестом предложил затянуться, сталкер отказался.

- Не вижу в этом вреда, - наёмник глубоко затянулся. – До рака лёгких всё равно дожить не получится.

Посидев ещё в тишине, они заговорили о деле.

- Что известно?

Самурай протянул ПДА. Несколько минут Седой изучал содержимое. Почитал о лаборатории, куда направилась его любимая, о возросшей активности монолитовцев в том районе, суматохе у военных.

- Мы должны найти её первыми. Они идут вслепую, не видя, что творится вокруг. Вояки с сектантами же неспроста землю роют?

Самурай кивнул.

- Теперь о насущном. Выйдем завтра утром. По моим прикидкам, пересечёмся в Рыжем лесу. Через Радар они не сунутся – излучение работает так, что никакая защита не поможет.

- Если всё по плану, встретимся завтра вечером?

- Да. А теперь ты бы отдохнул.

Олег не стал спорить. Но до отбоя ещё было время, поэтому он занялся Ботом. Притащил на импровизированный полигон и заставил отстрелять несколько магазинов.

- Ты не снайпер, тебе главное стрелять быстро и уверенно. Прижимай приклад плотнее и бей короткими очередями – патроны сбережешь и стрельба точнее.

Потом Артур до мозолей на руках тренировал смену магазинов. В бункере встретился Самурай с блокнотом, разыскивающий их.

- Составляю список снаряжения. Здесь всё, что в наличии у учёных. Выбирай, я плачу.

- Ты и в тот раз нас снаряжал, не спонсор ли в тебе проснулся? – усмехнулся Седой.

Изучив список, он восхитился:

- Да тут похлеще наших складов армейских запасы!

Выбирать было приятно. Себе Олег взял немецкую винтовку G-36 под калибр 5.56х45 с полным комлектом: подствольный гранатомёт, бронебойные и трассирующие патроны. Оружие было давно знакомо, отличалось надёжностью, высокой точностью и удобством использования. В качестве запасного ствола Седой выпросил Браунинг Хай-Пауэр. Калибр 9х19, надёжность и мощность на уровне, тринадцать патронов в магазине. Комбинезон на основе бронежилета, адаптированный для Зоны входил в джентльменский набор: усиленный воротник от укусов мутантов, прорезиненная ткань, защита от радиации. Такая модель бронекостюма использовалась здесь спецназом и наймниками. Боезапас, гранаты, пайки, медикаменты, пластит, альпинистские верёвки – всё было по умолчанию.

Боту подобрали АК-12. Современный автомат был удобнее прародителей – имел телескопический приклад, режим стрельбы по три патрона, планку Пикатини  для установки прицелов и фонарей. Пистолет ему выделять не стали, всё равно на боевые навыки учёного полагаться не стоило.

Разобравшись со всем этим, Олег наконец отправился спать.

8

После Выброса отряд Француза возобновил движение в сторону Припяти. Как отметил Сайгак, половину пути они уже преодолели. Долговцы изменили свои планы и решили сопроводить учёных ещё дальше.

Посоветовавшись, командиры изменили маршрут. Придётся идти через рыжий лес, так как Радар сейчас непроходим – пси-установки вновь заработали на полную мощность.

- Почему не напрямик? – осведомился Француз у Адвоката.

- Не пройдём. Радиация, места стрёмные, честно говоря.

- А пси-волны с Радара не достанут?

- Нет, мы проверяли.

Сайгак кивнул, подтверждая всё сказанное, и Француз скомандовал выдвигаться. Но долго по Военным складам идти без приключений не удалось. Пока учёные, с трудом упросив командира, изучали какой-то артефакт, Сайгак шепнул командиру:

- За нами идут.

- Что?

- Восемь человек, может, больше. Засёк по сканеру. Расстояние триста метров. Не долговцы подлость удумали?

- Не должны… - командир обернулся, но из-за холмов никого не увидел. Сайгак продолжал.

- Идут скрытно прямо за нами.

Сообщили об этом Адокату. Решили, что учёные с военсталами продолжат движение, а долговцы зайдут преследователям во фланг и выяснят, кто же там такой умный. Адвокат проверил оружие и произнёс, внимательно оглядываясь:

- Старайтесь побольше наследить и выключите ПДА.

- Не учи ученого, майор, - буркнул Вассер.

Отряды разошлись. Долговцы затаились чуть в стороне от маршрута за обломками высоковольтки. Проверив её дозиметром, командир квада поморщился, но не весь день же тут сидеть. Ожидание, и правда, было недолгим. Преследователями оказались бандиты, и, судя по решительному настрою и обилию оружия, шли они именно по следу.

- Походу, мстить за тех бандюков идут.

- И как только выследили… - шёпот бойцов «Долга» был не громче топота ног мародёров.

Их отряд насчитывал пятнадцать человек, идущих длинной цепью. К слову, именно такой строй самый применимый в Зоне.

Сейчас перед командиром квада стояла нелёгкая задача. После короткого размышления он принял решение, единственно верное, по его мнению. Аккуратно снял автомат с предохранителя, Адвокат горячо шепнул:

- К бою!

Уводя учёных, Француз вздрогнул, когда услышал стрельбу, но жестом приказал продолжить движение. Успокоил себя мыслью, что догловцы – опытные бойцы, знают, что делают.