- Без стрельбы обойдёмся? Мы вроде не бандосы.

- Всё может быть… - один из незнакомцев опустил оружие, но из рук не выпустил. Второй поступил так же, их примеру последовал и Хрип. А Седой демонстративно закинул АК за спину, незаметно открывая ножны.

 После того как Хрип поделился аптечкой с одним из сталкеров, покусанным слепым псом, отношения более-менее наладились. Но разговоров не было, всех тянуло в сон, а Хрип вообще уткнулся головой в рюкзак и едва заметно вздрагивал, ему было хуже всех.

Седой же пустился в воспоминания. Снаружи волны энергии били по всему живому, а перед взором сталкера крутились моменты из его первого появления в Зоне. Ходки, хабар, надёжный друг и наставник, необычное задание, куча смертей, смерть наставника, предательство друга – всё слилось в единую цепь.

Всё кончилось не скоро, но неожиданно. Вихри аномальной силы, всплески радиации – всё прекратилось, и настала тишина. Зверьё неспешно выползало из нор на охоту, так же поступали сталкеры, ведь сейчас количество артефактов резко увеличилось. Поэтому многие, невзирая на возросшую активность всех опасностей и ловушек Зоны, идут в рейд.

- Стемнело, до утра тут посидим, - Хрип уставился на одного из бродяг.

- Конечно. Ща ужин сварганим и на боковую. Хех! – тот сверкнул золотыми зубами и достал паёк.

Остальные поступили также, после всего есть хотелось неслабо. Договорившись о дежурстве, завалились спать. Седой бдил первым и сейчас изучал переписку в ПДА. Самурай сообщал, что ждёт на Янтаре. Также он таки нашёл информацию по группе учёных с Большой земли. Её скрывали весьма умело. «Есть над чем подумать», - решил Седой, а потом его сменили, проснулся он только утром.

Распрощавшись , вышли в дорогу.

- А ведь будь у нас снаряга побогаче, прирезали во сне, гады.

- Согласен. Чистые гопники.

Вокруг простиралось земля, будто выжженная напалмом. Ни деревца, ни травинки. Лишь бурая почва, камни да аномалии. Цель целью, а наживу никто не отменял. Хрип потерял десять минут времени, зато подобрал «Выверт».

- Пригодится, - он деловито убрал артефакт в контейнер.

Попутно обошли стайку кабанов, пропустили под носом военный патруль. Помогала подробная карта Хрипа с отмеченными полями аномалий и радиоактивными «плешами». Ясно, что аномалии поменяли своё расположение после Выброса, но крупные поля оставались на месте.

На границе Агропрома и Янтаря сталкерам пришлось около двадцати минут просидеть в укрытии из-за того, что поблизости военные затеяли перестрелку с отрядом «Свободы».

- Откуда они тут? – удивлённо задал Седой вопрос сам себе.

Когда бой переместился дальше, сталкеры отправились дальше.

Бот вслух отметил поразительную смену ландшафта. Седой с Хрипом пожали плечами, они к этому привыкли. Хрип раздал товарищами противорадиационные таблетки и выпил сам. Местность начиналась богатая излучением.

Как ни старался проводник, пройти без шума и пыли не получилось. Людей заметили снорки и резво запрыгали навстречу по ржавым остовам машин. Седой не стал терять время и открыл огонь. Хрип быстро сменил патроны с дробью на пулевые и присоединился к нему. Артур был наготове.

Снорков уже набралось пятеро, они смешно перебирали конечностями, мотали головами в противогазах и были всё ближе. Двоих Седой с Хрипом сняли издалека. Мутанты кроме живучести отличались невероятной скоростью, и попасть издалека было сложно. Отстреляв оставшиеся патроны, Хрип зацепил ещё одного. Чертыхнувшись, он отступил и принялся набивать дробовик патронами с картечью. Теперь Бот не подвёл, стал стрелять. На удивление Седого, менявшего магазин, Артур бил короткими очередями и достаточно точно. В итоге атаковали лишь два мутанта. Одного расстрелял Седой, снорк был ранен и недостаточно быстр. Последний мутант не стал нападать в лоб. Он быстрыми скачками скрылся за ржавеющим автобусом и затих.

- Надо добить. А то выследит и со спины нападёт.

- Пойдём, я прикрываю.

Оставив Бота, сталкеры вдвоём подкрались к укрытию. Договорившись жестами, стали обходить с двух сторон. Артур подошёл поближе. Его трясло от пережитого, но он не забыл перезарядить оружие. Снорк просёк манёвры людей и, пробравшись через крышу старенького школьного автобуса, понёсся на самого слабого. Учёный вжал спусковой крючок. Девятимиллиметровые пули не смогли причинить особого урона, на счастье Бота, Хрип вмешался вовремя. Заряд дроби смёл снорка перед самым лицом Артура. Контрольный выстрел упокоил мутанта навсегда.

Артур быстренько отбежал метров на пять и согнулся, изливая на землю содержимое желудка. Хрип с Седым весело переглянулись, но промолчали, понимая. Вот уже Бот справился с собой, и все вместе пошли дальше. Через полчаса в бинокль стало видно знаменитое озеро. Здесь ещё до аварии на ЧАЭС не брезговали сбрасывать отходы, а после аварии и первых Выбросов никто не желал сюда соваться. Мутная вода скрывала в себе неизведанные до сих пор опасности.

Обходя озеро по периметру и чуть сторонясь его, сталкеры вживую понаблюдали за охотой снорков. Те втроём загнали и прикончили здорового кабана, показав кто тут хозяин.

- Фух, почти пришли, - Хрип тыльной стороной ладони утёр лицо.

- Передохнём?

Проводник кивнул Боту и добавил:

- Пять минут.

Но не успели скинуть рюкзаки, как Олег вскочил и дал короткую очередь неизвестно по кому, упал на землю. Над головами засвистели пули. Теперь и остальные увидели врага, им оказались зомби. Один лежал и дрыгал ногами, получив пули Седого, а второй неуклюже шёл на людей и стрелял в их направлении.

- Отвлеки его!

Хрип послушно откатился в сторону, встал во весь рост и снова рухнул на землю. Это сработало – зомби выстрелил по новой цели. Воспользовавшись моментом, Седой прицелился и разнёс ему черепушку.

Осторожно поднялись с земли и осмотрелись. На глазах появлялись новые зомби.

- Да нам патронов не хватит, - поморщился Хрип. – Уходим левее, там хоть в лесу закрепимся.

Седой вдруг кинулся вперёд, зомби отреагировали вялой стрельбой. Пробежав зигзагами, сталкер схватил у двух убитых оружие и патроны и сразу бегом назад. Хрип отобрал у Бота МР-5 и прикрыл бегуна. Последний чуть не влетел в электру. Та почуяла добычу и выстрелила кучкой молний.

Сталкеры молча подхватили вещи и двинулись к лесу. На какое-то время холм скрыл их от врага. Но скоро толпа мертвецов поднялась на вершину.

- Около десятка…

- Патроны экономь. – Хрип привычно поменял дробь на пули.

Подобранное у трупов пригодилось – Бот обзавёлся калашом, а сам Седой – боезапасом. Под прикрытием деревьев они открыли огонь. Зомби, невзирая на него шли вперёд и стреляли сами. Сталкеров спасало, что мозгов у них почти не осталось и стреляли мертвяки очень плохо да и двигались медленно. Но тем обиднее было бы словить шальную пулю.

Пискнул ПДА, Самурай обещал выйти навстречу, сталкер сообщил это друзьям.

Истратив уйму патронов, они, кажется, вывели из строя весь зомби-отряд. Большинство лежало, пара безуспешно пыталась встать, один, лишившийся головы, куда-то не спеша брёл.

- Отбились, ребят! – Артур устало привалился к стволу дерева.

- Надеюсь. А ты молодцом был, хвалю.

В разговор влез Хрип.

- Тихо!

Все замолкли и в тишине услышали глубокое «Тум! Бум!». Олег пожалел об отсутствии сканера движения.

- Псевдогигант, мать его! Бегом! – голос проводник сорвался и он первым рванул прочь. За ним припустили и Седой с Ботом. На бегу избегая аномалий, отряд пытался уйти от одной из самых сильных тварей в Зоне. Псевдогигант напоминал помесь динозавра с цыплёнком. Обладал внушительными размерами и шкурой, которая по прочности не уступала броне БТР. Правда, ума было не много, но при таких физических данных и умении создавать небольшое землетрясение их и не надо.

На своих длинных и мощных ногах мутант неумолимо догонял, смешно перебирая в воздухе мелкими ручонками. Пробежал напролом через карусель, сил которой не хватило оторвать мутанта от земли. Взревев, он топнул ногой, отчего земля в округе пятнадцати метров дрогнула. Люди были дальше, но особой радости всё это не приносило.