Эта "криминальная власть" имела под собой (помимо финансовых) и другие, не менее материальные основания. Еще раз вспомним "классику": "Всякая власть лишь тогда что-нибудь стоит, если она способна защищаться…" Проще говоря: "Винтовка рождает власть." Ну а если адаптировать эти "умозаключения" к лагерным условиям: "Хозяин за "зоной" – "человек с ружьем", хозяин в "зоне" – "человек с ножом". Обзавестись же оружием (ножом, "заточкой", "пикой", топором и т.п.) в лесном лагере для "блатных" не составляло проблем: только за вторую половину 1944-го (относительно "спокойного") года во время обысков в вятлаговских "зонах" было изъято: топоров – 82, "пик" – 41, ножей – 186, железа разного (из коего лагерные "умельцы" и мастерили "колюще-режущие предметы") – 96 килограммов, костылей и гвоздей – 115 килограммов. И это только "верхушка" того "айсберга", что представлял из себя "боевой арсенал" криминальных группировок в лагерях.

Стоит ли после этого удивляться, что "разборки" внутри "зон" – драки, поножовщина, убийства, смертельные избиения заключенных, вооруженные нападения на "представителей администрации" – были "заурядным явлением" во все годы существования лесных лагерей.

Как закономерное следствие этого, "оперативная обстановка" в подразделениях ИТЛ всегда отличалась повышенной напряженностью. Так, в 1951 году (в общем-то еще не выходившем "из ряда вон" по криминогенным показателям) в Вятлаге зафиксированы следующие нарушения заключенными "режима содержания": проявлений бандитизма – 17 (убиты 15 человек, ранены – 4), случаев отказов от работы – 2.681, "промотов" вещимущества – 431, гомосексуального "сожительства" – 217, хулиганства – 304, побегов – 24 (бежавших – 40 человек), попыток к побегу – 25 (при участии 48 заключенных). В том же году на оперучете состояли (как "склонные к побегу") – 1.397 человек.

Следует отметить, что лагерное начальство ставило "борьбу с побегами" на один уровень с "профилактикой отказов от работы" и уделяло этой "борьбе" первостепенное внимание. Конечно, побег из "зоны" (тем более – лесной) – это всегда авантюра с минимальными шансами на успех. "Уйти к зеленому прокурору" из дальних таежных лесов и болот мудрено: ведь только железная дорога связывала эти края с "большим миром" и она достаточно строго контролировалась. В немногочисленных поселениях и деревнях лагерной округи на беглецов "охотились" добровольцы из числа местных жителей: ловили и "сдавали" их, получая при этом премию (как за пушного зверя). Множество бежавших сгинуло в болотах, умерло от голода, заплутав без карты и компаса в дремучих кайских лесах, погибло от пуль розыскных групп (если оказывали сопротивление или не могли, обессилев, идти "своим ходом" назад – в лагерь). Побег из-под стражи квалифицировался как "контрреволюционный саботаж" (статья 58-14 УК РСФСР), наказывался в судебном порядке с применением самых суровых мер – вплоть до "вышки" (расстрела), и собственный "спецлагсуд" на эту последнюю меру не скупился.

И тем не менее – побеги не прекращались: возможность "персонального помилования", реализации сладкой мечты о "воле" грели душу отчаявшегося и разуверившегося лагерника, подвигали его на смертельно авантюрный шаг…

Чаще всего "уходили в бега" уголовники. Приведем воспоминание о таком ("почти удачном") побеге из Вятлага (середина 1950-х годов):

"Одного малюсенького паренька вынесли из "жилой зоны" под видом продуктов в мешке, а при "съеме" этот паренек в общей толпе бригадников вернулся в "зону". Готовый же к побегу "зэк" Юрка по кличке "Бакинский" дождался ухода конвоя из "производственной зоны" и ушел в побег. Его хватились после ночного (поименного) пересчета, но "Бакинский" был уже далеко… Через неделю его поймали уже под Кировым – при переходе железнодорожного моста. Мост оказался охраняемым…"

Были побеги с подкопами, с перестрелкой (когда, отняв у охранников оружие, "побегушники" при задержании "оборонялись" до последнего патрона). Нашумел в свое время дерзкий побег заключенного-финна, который (при преследовании его) "уложил" более десятка солдат-"вохровцев".

Надо сказать, что охрана зачастую "чудес героизма" при ликвидации побегов вовсе не демонстрировала.

Документальное свидетельство: 9 июля 1950 года с 15-го ОЛПа бежали 7 заключенных. Но выставленная на ликвидацию побега розыскная группа вместо поиска беглецов организовала пьянку в деревне Куницыно, в результате чего пьяный солдат Баранов застрелил своего сослуживца Распутько. Вторая розыскная группа потеряла служебную собаку (как выяснилось впоследствии – ее "зарубили" беглецы) и также вернулась без результата…

Политзаключенные совершали побеги крайне редко: подавляющее большинство "пятьдесят восьмой" твердо верили в конечное "торжество советской власти", в ее "справедливость", были убеждены в своей правоте и невиновности, ждали смерти Сталина и амнистии. В наивных бесхитростных стихах провинциального журналиста Семена Милосердова (1921-1988), угодившего в лесной лагерь прямо со студенческой скамьи, эти настроения откровенно "обнажены":

Крайне сложная, постоянно взрывоопасная внутрилагерная обстановка требовала (по мнению гулаговского и местного начальства) соответствующих (то есть сверхжестких) мер "дисциплинарного воздействия" на заключенных. В реальности эта установка воплощалась в драконовски-карательной так называемой "дисциплинарной практике".

Основным, наиболее "популярным" у лагерных начальников видом наказания, которым они "щедро", не задумываясь "одаривали" (или – по-лагерному – "охавячивали") заключенных по любому поводу, являлось водворение в штрафной изолятор (ШИЗО). Это на самом деле – очень тяжелое наказание: потерять здоровье в неотапливаемом "штрафняке", находясь там без пищи и отдыха, можно в считанные дни. "ШИЗО без вывода на работу" (а значит – "кормежка" через день и "пустой баландой") – это туберкулез, болезни желудка, печени… Сплошь и рядом "загоняли" в БУРы (бараки усиленного режима) и в ШИЗО целыми бригадами – за невыполнение производственных заданий, "плохое поведение" и т.д. Только в третьем квартале 1951 года через это наказание "пропущены" 1.698 человек – за год так можно было пересажать треть, а то и половину всего "контингента" (что, в общем-то, и происходило в действительности).

Объективности ради (и отдавая должное изобретательности гулаговского "нормотворчества") следует признать, что перечень применяемых к заключенным мер наказания в общем-то однообразием не страдает: в той или иной (иногда облегченной форме) они "затрагивали" почти всех лагерников (по присловью – "был бы человек, а наказание найдется…"). Так, за 1957 год дисциплинарным взысканиям подвергнуты 17.895 заключенных Вятского ИТЛ, то есть практически весь среднесписочный состав "контингента"… И все-таки преобладающей мерой наказания оставался "отдых на штрафняке".