Во второй половине 1950-х годов изменился и состав охраны лагеря (прежде всего – солдат-срочников). В 1956-1959 годах главной "головной болью" руководства Вятлага стало так называемое "московское пополнение" войсковых конвойных подразделений: в лагерь начали приходить на службу стрелки-новобранцы, призванные из центральных регионов России (Москва, Горький и т.п.), то есть (в основном) русские, а не кавказцы и жители Средней Азии, как было в прежние годы. Эти "земляки-славяне" видели в заключенных почти своих братьев: ведь основная масса призывников состояла из "детей войны", "безотцовщины", питомцев труднейших послевоенных лет. Многие прошли жестокую школу жизни: с вынужденным (от нищеты и голода) мелким воровством, с не уступающими (по крутости) "воровскому закону" обычаями и нравами улично-дворовой тусовки – с ее остервенелыми разборками-драками, поножовщиной, пьянками, хулиганством, постоянным и тесным соприкосновением с уголовным миром. Бог миловал – они не попали в тюрьмы и лагеря в качестве заключенных, но и оказавшись там в прямо противоположном статусе (охранников и надзирателей), официальную пропаганду о "врагах народа" воспринимали "средне" – без всякого почтения, она "отваливалась" от этих рано повзрослевших и уже поднаторевших в жизни мальчишек, как чужеродная короста. Участились случаи "братания" стрелков-охранников и заключенных. Иногда бригада лагерников-производственников после съема с работы "своим ходом" направлялась в "жилую зону" и при этом просто вела под "белы руки" пьяных конвоиров, а заодно несла и их оружие. Бригаду могли за это водворить в ШИЗО, а конвоиров – отправить на гауптвахту, но такого рода случаи повторялись с устойчивой регулярностью.

Вовсе не случайно по количеству побегов Вятский ИТЛ в 1959 году занял первое место среди всех лесных лагерей СССР. И гулаговское начальство увидело выход из создавшегося положения в возобновлении набора во внутренние войска кавказцев и среднеазиатов (на лагерном жаргоне – "зверей").

В основном же функции лагерей оставались в эпоху "оттепели" теми же, что и в предыдущие, и в последующие годы.

Эти функции четко обозначены на XI партконференции Вятлага (ноябрь 1955 года) представителем ГУЛЛПа (Главного управления лагерей лесной промышленности МВД СССР) Новиковым:

"…Как известно, Вятлаг выполняет одновременно две задачи: первая – изоляция преступников, их воспитание, перевоспитание и приобщение заключенных к общественно-полезному труду. Эта задача имеет важнейшее государственное значение. Вторая – обеспечение выполнения государственного плана производства…"

Но главным критерием эффективности работы лагеря по-прежнему служило последнее – выполнение плановых производственных показателей.

Петр Федотович Лещенко образно говорит об этом в своих воспоминаниях:

"…Вятлаг во всем ГУЛАГе считался "всесоюзным штрафняком". Проезд на территорию лагеря со станции Верхнекамская дозволялся строго по пропускам. Строительные бригады прокладывали железную дорогу дальше – на Север. Заготовка леса шла вовсю. Груженые древесиной составы (десятки вагонов и платформ в каждом) отправлялись один за другим. Особенно спешили попасть "на сдачу" Горьковской железной дороге – к 18 часам на станцию Верхнекамскую… А в пропорции с нарастающими объемами добываемых и отправляемых "кубиков" леса соответственно увеличивались (в количестве и размерах) звезды на погонах лагерного начальства…"

Что же касается конкретных данных, характеризующих состояние и деятельность лагеря в этот период, то они выглядят следующим образом.

На 1 января 1960 года в Вятлаге – 45 лагпунктов, а в них – 17.775 заключенных.

Все лагнаселение "рассортировано" на несколько уголовно-криминальных категорий. Так, из общего числа вятлаговских подразделений имелись: 15 лагпунктов общего режима, в которых содержались 10.238 заключенных, осужденных за тяжкие преступления; 6 лагпунктов общего режима с 1.965 заключенными, осужденными за "менее опасные преступления"; 17 лагпунктов облегченного режима, в коих – 2.389 заключенных; 7 лагпунктов строгого режима, где – 2.594 заключенных.

Расконвоированных лагерников (большая "барская" льгота, как мы знаем) – 1.149, а проживающих за "зоной" (самая великая тогдашняя "милость" лагадминистрации по отношению к заключенному) – 70 человек.

Изменился и социальный состав лагнаселения: в определенной мере, он стал более четко отражать демографическую структуру городских низов советского общества, в том числе – по образовательному уровню.

Известно, что в годы войны (как, впрочем, и до нее) учиться довелось далеко не всем гражданам "страны всеобщей грамотности", поэтому среди вятлаговских заключенных в 1956 году – 508 неграмотных и 2.056 малограмотных (половина из которых, правда, привлечена к обучению в лагпунктовских вечерних школах и "ликбезах")…

Хозяйственные дела двигались по "наезженной колее": лесозаготовки простирались все дальше на Север, хищнически сметая столетние хвойные, в том числе водоохранные, леса…

Существенно не менялись и производственные проблемы.

Среди них – высокий травматизм, что вполне закономерно при полном пренебрежении элементарными требованиями техники безопасности, здоровьем и жизнями заключенных: только за первую половину 1957 года в Вятлаге зарегистрированы 203 случая производственного травматизма (семь из них – со смертельным исходом).

С каждым годом "ширится размах социалистического соревнования", организуемого и регламентируемого (с неизменным формализмом и пустозвонством) политотделом и его аппаратом на местах. А это "соревнование" нуждалось в своих "маяках", и поскольку среди общей массы лагерников всегда имелись люди работящие, полностью выкладывавшиеся на производстве (в силу разных обстоятельств, но прежде всего – за высокие "трудовые зачеты"), то таких "маяков" находили, возносили и поощряли.

Вот имена некоторых из них, отмеченных к 40-летию советской власти (ноябрь 1957 года):

– Иван Назаренко, заключенный 29-го ОЛПа, осужден за хулиганство и причинение умышленных тяжких телесных повреждений (по пункту 2 статьи 74 и статье 142 УК РСФСР 1926 года), срок – 8 лет; окончил в лагере курсы трактористов; за "ударный труд" начислено 1.110 зачетов рабочих дней и, таким образом, срок наказания сокращен на 3 года и 3 месяца;

– Николай Викулов, заключенный 24-го ОЛПа, осужден по статье 136 (за умышленное убийство), срок – 10 лет; погрузчик железнодорожных вагонов; "имеет ежемесячную производительность труда 130 процентов, не нарушает лагерный режим и дисциплину"; начислено 2.014 зачетов рабочих дней, срок наказания сокращен на 5 лет и 6 месяцев…

Безусловно, начисление зачетов – лакомый кусок, и лагерное начальство играло с желающими получить его, "как хотело": нередки случаи волокиты, искажений учета, взяточничества, подлогов в этом деле.

"Навести порядок с зачетами!" – такое требование звучало на всех собраниях лагерного партхозактива, тем более, что МВД требовало тогда начисления и объявления зачетов регулярно – два раза в месяц.

Однако все эти требования и указания на местах порой принимали к сведению – и только…

Крайне острыми оставались и проблемы оплаты труда заключенных, а также контроля за оборотом денежной наличности в "зонах".

Дело в том, что при ежемесячном получении заключенными наличных денег (до 1960 года эта выплата называлась "премвознаграждением", а затем – зарплатой) до огромных сумм выросли нелегальные лагерные "кассы" – так называемый "воровской общак".