Солдаты повиновались.

- А теперь назад! Все назад!  – тоном, не терпящим возражений рявкнул Леонард.

Солдаты нехотя повиновались, и удерживающий заложника воин братства стал отступать в сторону лестницы ведущей на второй этаж здания.

- Что вы делаете! –  хрипел офицер, в то время как Леонард продолжал увлекать его по ступеням наверх. - Я предлагал вам единственную возможность остаться в живых! Но у вас еще остался шанс её использовать! Одумайтесь! Мы с вами делаем одно дело!

- Убийство женщин и детей не входит в сферу деятельности моего Ордена. - прошипел  воин, после чего сильно пнул врага ногой в спину вследствие чего командир стражников с грохотом покатился вниз по лестнице.

В ту же секунду все пришло в движение. Солдаты сорвались со своих мест, и похватав брошенное на пол оружие разом ломанулись в сторону ведущей наверх лестницы, едва не затоптав при этом не успевшего подняться на ноги капитана.

Но Леонард этого уже не видел. Едва сброшенный им с лестницы офицер начал свое эпическое падение, он рванулся прочь по длинного коридору, заканчивающемуся большим витражным окном, добежав до которого воин подпрыгнул, и высадив стекло своим телом рухнул вниз, прямо на крышу конюшни, перекатился по ней, и упал  в стог расположенного у её подножия сена.

Оказавшись на ногах  воин рванулся прочь, едва успев завернуть за угол, прежде чем за его спиной хлопнул выстрел, и пуля срикошетив от каменной стены, с визгом ушла в сторону.

Леонард бежал, сквозь  извилистые переплетения темных дворов, благодаря судьбу хотя бы за свет звезд и луны бесстрастно сиявшей на ставшем вдруг кристально чистым небе.

Некоторое время он еще слышал позади себя крики, и выстрелы преследовавших его солдат, однако по мере того как он все больше углублялся в лабиринт темных улиц те постепенно стихали, и вскоре он понял что погоня потеряла его след.

В какой-то момент воин Братства, наконец остановился и облокотившись о стену стал переводить дух.

Цитадель разгромлена… Выжившие члены Братства в бегах…  Как такое могло случиться? Веками Орден занимал особое место в структуре Церкви, пусть не всем это нравилось однако все понимали что лишившись воинов Братства они лишаться защиты перед той силой противопоставить которой они ничего не могут… Фактически Орден был нерушимой опорой христианской церкви, при этом никогда не участвовал ни  в какой подковерной борьбе, не строил козней, не пытался обогащаться и претендовать на власть…

Что же произошло? Как понтифик мог отдать столь неразумный приказ вынуждавший братство идти на конфронтацию? Ведь фактически… Фактически это начало войны!

Посещавшие Леонарда мысли были одна тяжелее другой, однако воин понимал, что идти у них на поводу и впадать в отчаяние это не дело. Даже если ситуация кажется полностью безнадежной всегда нужно сохранять веру. Вера дает силы, что бы действовать, без веры любое начинание обречено на провал.

Командир городской стражи заблуждался. Цитадель была единственным убежищем Братства в Париже, однако Орден располагала картами древних подземных ходов, ведущих, как в город, так и из него. Эти тоннели – единственный шанс выживших членов Братства прорваться из города и предупредить о случившемся остальных.

Леонард огляделся по сторонам, стараясь понять, где именно он оказался. Так, судя по всему, он находился не далеко от речного причала.

В городе по-прежнему стреляли. На противоположном берегу Сены были видны всполохи пожарищ, однако в том районе, где находился воин Братства было относительно спокойно.

Леонард знал куда следует идти, а потому вскоре оказался возле старинного колодца, выкопанного судя по всему ещё во времена античности. Колодец располагался в тупике образованном двумя старыми лодочными доками, и каменной стеной, в основании которой находился тайник с длинной проржавевшей, но вполне еще крепкой цепью. Закрепив один из концов цепи на вбитой в камень скобе, воин сбросил второй ее конец в непроницаемую темноту колодца , после чьего начал спускаться вниз. Окружающие звуки стали гулкими, однако сам по себе спуск продолжался не долго, и вскоре Леонард достиг покрытого песком дна.

Как и раньше вокруг царила непроглядная темнота, однако воин Братства знал, что где-то рядом должна быть ещё один тайный схорон.  Некоторое время он тщательно обшаривал близлежащие стены, пока руки его не нащупали стальную заслонку, призванную защитить тайник от крыс. Повозившись немного с запором, Леонарду все же удалось со скрипом  извлечь из тайника факел и огниво. Положив факел на грунт, воин братства вытащил кинжал, и приложив стержень огнива к головной части факела, несколько раз чиркнул клинком вдоль поверхности стрежня высекая искру. В результате этих манипуляций уже через несколько секунд факел занялся пламенем и окружавшая воина тьма отступила, давая человеку возможность осмотреться.

 Он находился в промытом сквозь известняк туннеле. Впрочем, сейчас здесь было совершенно сухо. Вода ушла отсюда много столетий назад, что Леонарда более чем устраивало. Проведя факелом рядом с тайником воин заметил внутри него стеклянный сосуд, закупоренный древесной пробкой, внутри которой обнаружилась карта известных Братству тоннелей, с отметкой о том, где он сейчас находится. Кроме того на стене тоннеля при ближайшем рассмотрении обнаружились метки с указанием направлений. Определив при помощи меток и карты нужное, Леонард двинулся вперед.

Дорогу нельзя было назвать легкой. Туннель извивался и петлял, то понижаясь, то вновь понимаясь ближе к поверхности.  Воин шагал  уже около получаса, но с учетом того, что порой ему приходилось буквально протискиваться между сужавшихся стен -  его продвижение было значительно медленней хотелось. Туннель проложенный потоком воды плавно перешел в рукотворный, со стенами, выложенными потемневшим от времени кирпичом. Продвигаясь вперед и периодически сверяясь с картой, Леонард дошел до отметки, которая на карте обозначала вход в подвал, какого-то давно снесенного в прошлом здания.

 Самой постройки на поверхности уже давно не было, вместо неё сейчас на верху судя по карте, находилась рыночная площадь. В то же время, скрытый под ней древний каменный подвал сохранился до сих пор, став частью хитросплетения проложенной под городом системы  тоннелей.

Леонард протиснулся через узкий проход, и очутился в обширном полукруглом помещении. Впрочем, о его форме он мог догадываться лишь исходя из чертежа карты, так как свет факела не позволял осветить пространство целиком, и сейчас воин мог видеть лишь его ближайшую часть. Проведя факелом из стороны в сторону Леонард уже собирался продолжить свой путь, когда внезапно почувствовал, что он здесь не один.

Шорох, раздавшийся из темноты, заставил воина выхватить пистолет.  В ответ на это из мрака донеслись звуки взводимых курков.

- Опусти оружие воин! – прозвучавший  из темноты голос показался Леонарду знакомым.  - Приор? –  неуверенно произнес мужчина, опуская пистолет.

Человек выступил из темноты, и в свете факела воин увидел перед собой Франсуа  Де Лакруа -  верховного приора Ордена Братства Тени . Следом за ним, из мрака, словно призраки стали возникать другие воины. Многие из них были ранены, и на поверхности их одежд виднелись темные пятна крови.

-  При виде верховного главы Ордена Леонард опустился на дно колено, прижал руку к сердцу, и склонив голову произнес:

- В связи с некоторыми обстоятельствами, которые все же меня ни коем образом не оправдывают, я не смог прибыть на сбор к указанному сроку…

- Встань брат Леонард. – устало прозвучал в тишине голоc  мэтра Де Лакруа. - Сейчас не время для церемоний.

Мужчина повиновался.

- Когда стража атаковала нас, нам был важен каждый клинок. Твое опоздание было весьма некстати брат Леонард… - из темноты выступил седоволосый мужчина,  в котором воин   узнал второго человека в Ордене, достопочтенного мэтра Гаспара Дедье. Гаспар Дедье являвшийся родным братом мэтра Аквиана, погибшего на глазах Леонарда несколько лет назад, питал к Леонарду плохо скрываемую неприязнь, считая  его повинным в гибели брата. Впрочем, прямых обвинений он никогда не предъявлял, да и ни кто бы не воспринял такие обвинения всерьез. Ведь во время той операции Леонард ещё даже не был официально посвящен в воины Братства и ни как не мог нести ответственность за гибель гораздо более опытного Аквиана, являвшегося по сути его наставником.