- А кого именно ты ищешь? -  задал вопрос один из стражей подозрительно глядя на Леонарда.

- Воинов Ордена Братства Тени. – после недолгих раздумий прямо ответил тот не видя смысла что либо скрывать в этой ситуации. – Я один из них.

Стражники  переглянулись.

- Стой здесь. – сказал один из них после чего скрылся в дверном проеме. Некоторое время спустя он вернулся в сопровождении  капитана, который смерив Леонарда подозрительным взглядом задал вопрос:

- Так значит, вы утверждаете, что являетесь воином Ордена?

Леонард кивнул.

- В городе идет резня, вследствие чего мне пришлось добираться несколько дольше, чем я рассчитывал… Меня волнует судьба моих братьев…

- Прошу вас пройти со мной,  - капитан городской стражников сделал приглашающий жест, и Леонард шагнул в дверной проем. Проследовав через небольшую прихожую, воин в сопровождении офицера миновал ещё одну небольшую дубовую дверь, после чего оказался  помещении, являвшую собой достаточно большой по размерам комнату, внутри которой, судя по всему, еще совсем недавно шел бой. Полы были обильно испачканы запекшейся кровью, в дальнем углу сложенные в ряд лежали несколько окровавленных тел, среди которых Леонард с горечью в сердце узнал четверых воинов Братства. Остальные покойники были облачены в амуницию солдат городской стражи. Кроме того от его взгляда не ускользнуло, что все присутствующие в  помещения солдаты, которых было не меньше двух десятков, смотрят на него с явной враждебностью.

- Что здесь произошло? – Леонард обернулся к офицеру и посмотрел тому в глаза.

- Измена. – отозвался тот. – Подлое и циничное предательство, по причине которого я потерял восемь человек из своего отряда убитыми, и ещё дюжина получила серьезные ранения…

Леонард заметил, что при словах офицера,  лица окружавших его солдат, стали выражать ещё большую враждебность. Каждый из них буквально буравил воина ненавидящим взглядом.

- Вы говорите загадками капитан… - Леонард сделал вид что не замечает того как на него смотрят. – Скажите прямо, в чем дело?

-  Что-ж извольте…  -  капитан  вынул из кармана сложенный вдвое листок бумаги, с прикреплённой к нижней его части оттиском Папской печати, после чего произнес:

- Оным письмом, его святейшество понтифик Григорий ХIII передает приказ приору Ордена Братства Тени в ночь с 23 на 24 августа сего года, оказать всяческое содействие отрядом городской стражи при проведении ими богоугодной миссии по очищению от еретической скверны города Парижа. Своим распоряжением его святейшество переводит приора и всех подчиненных ему людей под мое временное командование.

Сказанное капитаном городской стражи настолько ошарашило воина, что он несколько секунд не мог произнести ни слова.

- Орден не подчиняется ни кому…– наконец выдавил он едва сдерживая внезапно возникший внутри порыв ярости.

- Кроме Папы. – со странной усмешкой поправил его офицер. - А приказ понтифика я уже озвучил.

- Очищение от скверны?! Вы имеете ввиду протестантов?!

- Именно. Вы и ваши соратники, имеете при себе знаки инквизиторского отличия. Кому как не вам не знать о той опасности, которую представляют собой еретики!

Они заполонили город так, что уже невозможно и шагу ступить, чтобы не напороться на одного из них!  Но час настал, пришло то время когда мы покончим их присутствием раз и навсегда! Сегодня великая ночь очищения! Сегодня ни один христианин, считающий себя истинным католиком, не должен был остаться равнодушным к происходящему!

Капитан сделал паузу и глаза его сощурились. - Однако судя по всему ни ваш приор ни верные ему люди таковыми себя не считали!

Он отказался подчиниться приказу высочайшего понтифика, заявив, что его орден не участвует в межконфессиональных противостояниях!  Произошла стычка, в результате которой несколько моих людей были убиты!

Леонард слушал командира городской стражи,  отмечая  как кольцо солдат постепенно смыкается вокруг него.

- Чего вы хотите от меня?

- К сожалению, большей части изменников удалось уйти... На момент этого вероломного предательства со мной была лишь малая часть моих людей, и мы не могли задержать всех… Однако следует ожидать, что у них наверняка есть некое условное место сбора, как раз на подобный случай… - капитан заложил руки за спину и как то странно посмотрел на воина Братства.

- И вы хотите… Что бы я указал вам где оно находится? – полувопросительно полу утвердительно произнес Леонард.

- Именно. – кивнул офицер. - И будет лучше, если вы сделаете это добровольно, потому что в таком случае обвинение в измене, к вам применятся, не будет. Более того, вы окажете нам значительную услугу, которая будет щедро вознаграждена! Кроме того, думаю, что понтифик оценит ваш жест, вы не будете отлучены от церкви, и не разделите ту участь, которая ждет всех предателей, когда они будут обнаружены. Вы сохраните свою жизнь, а самое главное -  свою душу, которая в ином случае непременно попадет в ад!

- То есть души воинов Братства попадут в ад, за то что не стали учувствовать в той массовой резне, которую вы и вам подобные устроили на улицах города?

- Это не резня! Мы истребляем ересь!

- Я видел трупы детей… Совсем маленьких…

- Значит это были дети еретиков!

- И за это они заслужили смерть?!

В воздухе повисла напряженная пауза, во время которой было слышно, как стоявшие неподалеку солдаты тяжело сопя переминаются с ноги на ногу, в явном нетерпении  наброситься на этого умника, и поговорить с ним по другому.

- А если я откажусь…Что будет тогда? - спросил Леонард, что бы потянуть время, одновременно с этим оценивая расположение солдат относительно своей позиции.

Капитан сделал короткий жест рукой, после чего  окружавшие воина стражи разом вскинули мушкеты.

- Думаю что у вас нет иного выбора, мой дорого друг. – офицер злобно оскалился. - Сдайте свое оружие!

- Ну почему же…  - с грустной усмешкой отозвался мужчина. – Выбор есть всегда.

- Сдайте оружие… - сквозь зубы процедил командир отряда, начиная терять терпение.

- Как будет угодно… - Леонард извлек из за пояса пистолет и рукояткой вперед протянул его в сторону стоящего за спинами своих солдат офицеру.

- Но я сдам его вам… Лично.

- Не вам ставить мне условия! – усмехнулся тот, и сделал  жест одному из подчиненных, который уже было намеревался забрать оружие у воина, однако остановился услышав резкий окрик:

- Назад! - Леонард приставил пистолет к своей голове.

– Еще шаг, и ни кто от меня ничего уже не узнает!

Солдат остановился и растерянно посмотрел на командира.

- Не валяйте дурака! – крикнул тот. – Вы не можете убить себя! Ваша душа на веки будет проклята!

- Хотите проверит мою решительность?

- Чего ради этот цирк!

- Пока я жив, грязная солдатня не коснется моего оружия! Я сдам его, но только вам. Либо так, либо вы снимете его с моего трупа. Выбирайте!

И видя что офицер колеблется воин добавил:

- Или вы меня боитесь?

От последнего замечания капитан побагровел.

Оттолкнув в сторону застывшего в нерешительности солдата он шагнул к Леонарду, и подойдя в плотную брызгая слюной выпалил.

- Ни кто не смеет обвинять меня в трусости! Никто!!!

- Безусловно. – улыбнулся воин. – Однако умом вы явно не блещите!

Едва отзвучали эти слова Леонард рванулся вперед, и нанес офицеру удар лбом в переносицу. Брызнула кровь, капитан завопил, но на этом все не закончилось. Обхватив противника за шею свободной рукой, воин Братства приставил пистолет к его голове.

-  Прикажите им бросить оружие! Считаю до трех! Раз! Два!

- Бро…сай…те!– прохрипел тот.