Во время вечерней пробежки мы впервые увидели бесхвостых. Какая-то вооружённая процессия, двигавшаяся по главной дороге лагеря к фабричному району, где, как я знаю, находится также штаб всей Первой Армии Клонов. Возглавлял процессию офицер с головой овалообразной формы, как у всех землян; на ней, на бровях имеется чёрная шёрстка. Рот не такой широкий, как у нас, но губы более пухлые и мясистые. Глаза имеют круглый зрачок. И вообще, зрачок у них просто есть. Вместо слуховых отверстий - кожно-костные выросты на висках, формой своей напоминающие раковины моллюсков, а обонятельную функцию выполняет клювообразный орган, растущий между глазами и нависающий надо ртом. Мягкая бледноватая кожа лишена чешуи и естественных костяных панцирей. Действительно нет хвостов, пятипалые руки имеют всего один, а не два противопоставленных боковых пальца и дорастают всего-то до уровня паха, а не почти до колен. И ещё, конечно, у них иначе устроена нога: голень длинная, ступня короткая и широкая, вместо трёх (считая рудиментарный боковой) пальцев - пять, как и на руках, а пятка не задрана высоко вверх и расположена вровень с остальной стопой. Им такое строение досталось от обезьян (как считают некоторые), а нам - от динозавров: наши ноги лучше приспособлены для бега и развивают куда большую скорость.
- А вот и немцы.- Пропел Раш-Фор и остановился, разглядывая отряд бесхвостых, а мы последовали примеру своего офицера и тоже замерли.- О, гутен морген, майн камрад! Небось, на экскурсию приехали.
Все ещё постояли несколько секунд, разглядывая союзников, а я случайно столкнулся взглядом с их офицером. Его глаза были грозными, предупреждающими, просто другими, но в их глубинах есть что-то наше. Даже не наше, а общее, присущее и нам, и землянам. Глаза эти будто подстёгивали меня: "Держись, впереди славная битва".
Когда мы вернулись к казарме, на большой парковке возле тренировочной площадки нас ждал сюрприз: четыре танка серии "Ненапса" и десяток БТР "Тарук". Те из нас, кто пошёл по стезе танкистов и водителей, сразу облюбовали свои машины, а центурион выдал ключи.
- Эх, прокачусь...- Замечтался командир одного из "Таруков", забираясь внутрь. Двигатель загудел, БТР вздрогнул, рывком оторвался от земли, под днищем раскинулись отражающие крылья, и машина зависла в двух третях тана от поверхности почвы. Показывая свою боеготовность, водитель заставил скорострельную малокалиберную пушку вскинуться, точно для стрельбы по облакам, а из люков по бокам башенки выдвинулась пара шестизарядных ракетных установок.
Сегодня нас ещё покормили на ночь, провели перекличку, и лишь потом центурион скомандовал отбой. Я возлежал на кровати, слушая разговоры товарищей и собственное дыхание.
- Интересно, что нужно было этим немцам?- подумал вслух Чак.- Наверное, хотят поторопить нас. Не думаю, что у них хорошо идут дела на фронте.
- Они не похожи на тех, у кого плохи дела на фронте.- Недоверчиво протянул я, перевернувшись на спину и заложив руки под голову.- Слишком счастливые лица. Как будто что-то задумали. Мне это всё не нравится...
Каждый представляет себе монстров по-разному. Для маленького детёныша это, как правило, какое-нибудь нелепое мохнатое существо, пусть даже страшное, но всё равно смешное и забавное. Молодняк же в большинстве не задумывается над этим вопросом, но настоящее чудовище представляет как ужасного ожившего мертвеца, покрытого ядовитой слизью мутанта, инопланетную тварь или ещё что-нибудь в этом духе. И только повзрослев, начинаешь понимать: настоящие монстры - это люди. Не в смысле земляне, а любые разумные существа (и мы в их числе), ибо только разумные существа могут убивать ради удовольствия, отдавать самые бесчеловечные приказы и применять самое страшное оружие. Несмотря на то, что и салеу, и их противники одинаково не подарки, монстрами для меня стали именно земляне, хоть они вовсе не уродливы.
Этой ночью на меня навалилась тоска. Не знаю, почему и по кому я грущу, но спать совершенно не могу. Сон просто не идёт, остаётся валяться с открытыми глазами, глядеть в потолок, по сторонам, слушать тихое сопение братьев и своё собственное. В голове появились размышления о туманном будущем и воспоминания о прошлом, хотя всё моё прошлое - это те несколько дней, что я хожу по земле. Что будет дальше? Ведь война когда-нибудь закончится? Какая судьба ждёт меня? Я создан для битвы, без неё и моя жизнь станет ненужной. Получается, что так. Во мне есть смысл, только когда во мне нуждаются как в воине. Без толпы я ничто, но и в ней тоже. Так что же лучше?
На улице тишина. То ли это крепкие стены глушат все звуки, то ли сам мир затих - не понять. Затих...как перед битвой.
Воздух на улице наполнился рокотом турбин. Это точно не наши левитаторы, у наших вообще нет турбин. Эскадрилья, чья бы она ни была, шумит так громко, что пробуждает всех. Поднимаясь с кроватей, товарищи протирают глаза и откидывают в сторону одеяла, а я уже давно стою у окна, пытаясь что-нибудь разглядеть в ночном небе. В районе завода визжат сирены, раздаются выстрелы зенитных турелей и посвисты улетающих в небо ракет класса "земля-воздух", а следом - оглушающие разрывы авиационных и явно не наших бомб. Огонь пылает в фабричном районе, но очень быстро, как цунами, доходит идо жилых.
Прежде, чем я отскочил от окна, прежде, чем успел что-нибудь понять, наша казарма затряслась от фундамента до крыши, словно бомба взорвалась не за стенами, а под полом. Пришла в голову мысль, что враг применил некое сейсмическое оружие, призвав землетрясение на свою сторону. Всё стеклянное, находящееся в комнате, разлетелось, меня накрыло градом осколков. Некоторые из них чиркнули по тыльной стороне руки, когда я закрыл ею лицо, но костяная пластина защитила, а вот левая половина груди, на которую упал большой и очень острый пласт стекла, украсилась длинным порезом. Сзади подскочили Хищник и Левиафан, схватили за руки и оттащили от окна, а я успел в него увидеть, как на улице вырастают всё новые, будто ядерные огненные грибы.
Как только ливень бомбардировки переместился подальше от нас, бойцы сразу кинулись одеваться. Вооружившись и нацепив броню, контуберний вышел в общую комнату. Там много человек, вся центурия на ногах, но каждый отряд эвакуируется организованно, под присмотром Раш-Фора и своего декуриона. Из других казарм тоже выбираются солдаты, и улица вскоре оказалась запружена. Нас могут уничтожить одним налётом, но роботизированные зенитные турели стерегут небо бдительно, а офицеры командуют грамотно, быстрее уводя подчинённых из-под удара, пехота забирается на БТР, танки и в грузовики. Враг отступил, я даже видел яркие вспышки высоко в ночном небе - ракеты настигали самолёты один за другим. Но авиабомбы собрали хороший урожай. Во многих центуриях не хватает бойцов, безногих раненых укладывают на носилки, на бегу делая им перевязки, а мёртвых и вовсе бросают прямо на земле - сейчас не до них. Кого-то похоронило под крышами казарм, а кого-то бомбы настигли уже на улице, раскидав кусками по ней. Одна из привратных вышек, в которой находился генератор силового поля, просела от взрыва, теперь проём выхода из лагеря открыт, и мы поспешили наружу.
Техника, вытянувшись цепью, всё продолжает ехать к бесконечно отдаляющемуся горизонту. Уже и солнце начинает выглядывать, завод пропал из виду, и издалека видны только облака дыма и отсветы пожаров, а мы всё движемся и движемся...
- Так, все сюда!- созвал Раш-Фор к своему командирскому броневику, и я навострил уши. Надеюсь, хоть теперь-то центурион что-нибудь объяснит. Ожидания оправдались.- На нас напали немцы, слышите? На нас напали немцы! Выдвигаемся на север!
- Немцы? А разве они не вместе с нами?- кто-то из солдат туповато почесал за плавником.
- Ну так они нас предали, идиот! Говорю я вам: наблюдательные системы кораблей Легиона засекли, что самолёты, бомбившие завод, взлетели и приземлились в аэродромах Дюссельдорфа и Кёльна.
