Хищник победно поднялся, наступив на мою грудь, но Раш-Фор отогнал триумфатора и сделал знак в ту сторону, откуда однополчане наблюдали за моим избиением. Подошли двое, взяли под руки, волоча по асфальту, как тяжёлый мешок. Приоткрыв глаза, распухшие от ударов, я увидел зелёную лужицу там, где была моя голова. Долго же Хищник дробил мой череп! Я в те секунды потерял счёт времени.

И вдруг подлинное желание проснулось во мне. Убивать. Делать то, ради чего вылупился.А ну, кто там настоящий некрианский солдат?! Желание, точно снайпер, нашло свою цель. Уверенный в абсолютности своей победы Хищник уже удалялся спиной ко мне, когда я, раскидав пришедших мне на помощь, бросился на него, опустившись на четвереньки и двумя скачками преодолев разделяющие нас таны. Защититься Хищник не успел, только глянул искоса. Окликнув его, я бросился вперёд, стараясь достать когтями до лица, он перекинул меня через себя, заставив спиной расколоть асфальт, снова попробовал сесть верхом, но теперь его встретил мой сапог, прямо в горло. Захлебнувшись спёртым воздухом, покачивающийся Хищник отступил, и вот тогда никто не смог удержать меня. Я крошил кости его лица кулаками, затем коленом в бронированной раковине, нагнув торс ненавистного противника к самой земле. Он уже был без сознания и размяк в моих руках, когда ударили меня, всего один раз, и этого хватило. Не помню, что это было. Похоже, палка Раш-Фора.

Да, это всё-таки была палка. Подтвердил догадку Шаргул, избравший путь медика в контубернии. Он ещё и лечит, а не только командует боевым звеном. Меня перенесли в нашу комнату, и очнулся я только через несколько часов. Не из-за удара по голове, а из-за сильной кровопотери. Удивительно, но чувствую себя неплохо.

- Не расстраивайся.- Шаргул дотронулся до моего наплечника и потянул на себя, помогая подняться с кровати.- Финал был достойным. Проигравшим тебя никто не считает.

- Где Хищник?

- Зачем он тебе?

- Не бойтесь, касур. Я просто хочу поговорить.

- Он в лазарете, склеивает морду у хирургов - ты выломал ему челюсть.

- Всего лишь? Мне-то он порвал всё лицо.

- Ну...это, конечно, да...

- И куда смотрел Судья Дрем?

- Чужой, я прошу тебя как брата-клона: сходи в ванную, помойся, залижи раны и, Перият тебя раздери, успокойся.

- Добрый доктор Шаргул ничего больше не хочет посоветовать?- поняв, что мстить уже бессмысленно, а злиться на помогающего мне - тем более, я решил отшутиться.

- Регенератор у тебя есть. Сам справишься, а делать пластические операции - не моя работа.- Его лицо тоже стало светлее от улыбки.

- А говорят, некрианская медицина лучшая в Галактике...Конечно, чего ещё можно ожидать от врача, который носит имя нежити?

- Пошутишь насчёт моего имени ещё раз, и сам станешь нежитью, чешуедранный остряк. Я ведь ауксилий, не забывай об этом.

Зализывание ран оказалось нелёгким делом. Левая щека распорота до самых зубов и десны ударом когтей, края широких рваных полос воспалились. След от когтя на правом боковом пальце лёг через скулу, и теперь металл её кости виден всем, кто захочет посмотреть. В кости некрианских детёнышей ещё на стадии эмбрионального развития вводят крошечные стальные нити с помощью нанороботов; это укрепляет скелет и помогает в старости сохранить силу и осанку - в Некрианской Империи каждый должен работать, служить и выкладываться до самой смерти. А уж кости боевых клонов покрыты металлом полностью и намного прочнее, чем у живорождённых, но плоть от когтей это ведь не спасает. Разрез рта с левой стороны продлился до самого слухового отверстия, и лицо отныне криво и вечно ухмыляется.

Войдя в купальню, я оголил торс, встал перед умывальником и, сделав руки ковшиком, набрал в них воды, после чего быстро облился и умыл лицо. Холод сковал всё выше пояса, мускулы приятно отвердели, плоть стала чище, я занялся своими ранами. Регенератор сильно помог. Под рыжим светом, ударившим из стенок увесистого металлического кубика, кровь перестала сочиться, быстро свернулась и засохла, берега этих зелёных рек под названием "царапины" соединились мостиками из нарастающих кусочков плоти, и вскоре от них остались только побелевшие следы. Очень, однако, заметные. Мою щёку точно зашили ниткой, а не залечили излучением. Мда, я теперь ещё тот красавчик...И суток от вылупления не прошло, а уже изуродованный на всю жизнь...

На пути в купальню мне не встретился никто, но за время моего там пребывания казарма наполнилась людьми и теперь приветствует меня. И приветствует, несмотря на моё поражение, с горячей радостью.

- Гордость отечественной индустрии!- объявил сам Танкред, подняв мою руку высоко вверх.

- Ты настоящий зверь, Чужой.- Признал Надаск, когда я, чуть ли не унесённый на руках своих товарищей, очутился в нашей комнате.

- А ещё - редкостный засранец.- Произнесла входная дверь голосом Хищника, и он, двигая кривой челюстью, вошёл. Ну, мы хотя бы в расчёте - он порвал мне рот, а мои кулаки вывернули его челюсть из пазов так, что даже с чужой помощью он не сумел её по-нормальному вставить обратно.- Но рука у тебя крепкая. Я это уважаю.

- Хорошо, что ты хоть что-то научился уважать.- Я встал с кровати и шагнул ему навстречу. Окровавленная футболка растянулась оттого, что он весь напрягся, ожидая от меня продолжения поединка.

- Если будешь бить первым - бей наверняка.- Сурово посоветовал Хищник, и мы уставились друг на друга. Товарищи возбуждённо зашевелились.

- Тебя никто не просил кромсать моё лицо на лоскуты.

-Всякое может произойти в бою.

- Какое удобное оправдание...

- Ты сомневаешься в приказе?

- Похоже, ты обрадовался бы больше, будучи размазанным по асфальту в самом начале боя.- Хищник пригласил сесть, и я опустился на кровать напротив него. Да, пригласил. Значит, ищет примирения.- А если бы тебе приказали совершить самоубийство, ты совершил бы? Просто так, на ровном месте? Если бы вошёл сейчас к нам центурион и сказал: "Легионер Двадцать Один, возьми пистолет, приставь его к своему подбородку и спусти курок"?

- Да, только представь. Потому что это приказ.

Эту фразу я запомнил надолго. И долго над ней рассуждал. Как же так, взять и умереть по одной только чужой указке? Даже биологически неестественно так легко расставаться с жизнью. Любой организм стремится избежать гибели, а тут вдруг идёт ей навстречу. Одно дело - умереть за то, за что действительно стоит умирать, когда ты готов к этому, но вот так, рефлекторно...Суицидальным синдромом попахивает...

- Чужой, я действительно не хотел тебя калечить. Правда.- Заверил Хищник, но я почему-то не поверил.

- Разумеется. Виноват ведь приказ.

- Вот только слёз не надо. Не будь самочкой.

- Так, спокойно.- Левиафан встал между нами, удерживая за плечи, как будто мы хотим кинуться друг на друга. Но ни у меня, ни, я уверен, у Хищника такого желания нет. Поздно убивать из-за обиды - она уже не так сильна. Но это вовсе не значит, что я не злюсь на Хищника.- Поединок закончился, если вы не заметили.

- Я спокоен, как бурниш после обеда.- Я избавился от руки товарища.- Проповедуй в другом месте, а нам дай грешить с миром.

- В общем, славно ты бьёшься. Себя в обиду не дашь.- Хищник, наконец, высказал своё мнение обо мне доходчиво.

- Это точно.- Поддакнул Чак, и я вдруг вспомнил, что это он вместе с Левиафаном уносил меня. Да уж, вот кому тоже довелось испытать мою силу, когда я раскидал их, как детёнышей.- Как насчёт нового имени? У всех крутых бойцов оно должно быть.

- Нет.- Сразу отрезал я.- "Чужой" - лучший вариант.

- Да, да, ты прав.- Согласился товарищ и тут-же снова придумал.- Мы назовём тебя Чужой, Шрам-на-Щеке. Типа как фамилия и имя.

- Брахен-Ду Шализ, значит...- Повторил я вслух.- Меня это устраивает.