Шакал хитро ухмыльнулся и указал на темневшую вдалеке, густо заросшую кустарником
низину.
Шли долго. Стороной миновали Серый холм, лес и вышли к берегу реки.
"Сама напросилась. Сама". - твердила себе Мрита. Она несколько раз глубоко вздохнула,
стараясь успокоиться.
- Айн. - шёпотом окликнула она гривистого волка.
- А, иди ты! - махнул рукой тот, - Без тебя справлюсь.
Олениха облегчённо перевела дух. Меряться силами даже с одним ликаоном желания у неё
не было.
Подобрались к заросшей ивой низине.
- Сиди тут. - шепнул ей шакал, - Я спущусь к берегу, посмотрю там ли плот.
Оставшись одна, Мрита присела на торчавший из земли корень, положила секиру на колени
и насторожила уши. Слева прострекотала потревоженная Айном сорока. Сухо хрустнула
ветка под его ступнёй. Ветер дул со стороны реки. Мрита уловила дым костра. Олениха
принюхалась тщательней и вздрогнула. В дыму она ясно различила запах пропитавший ту
самую палатку, в которой она так удачно добыла оружие.
Слева мелькнула рыжая шкура Айна.
"Совсем не прячется". - возмутилась Мрита и выпрямилась во весь рост, что бы проследить
за гривистым волком.
Рослый, с рыжими подпалинами на плечах и шее ликаон обернулся к ней и рассыпал от
неожиданности охапку хвороста. Заметив у Мриты секиру, рябой шумно раздул ноздри и
оскалился. Рука его метнулась к висящему на поясе длинному ножу.
За его правым плечом сверкнул язык серебряного пламени. Он прожёг тело ликаона от
ключицы до грудины. Пёс удивлённо распахнул пасть, вместо крика выдал густой багрово-
чёрный фонтан крови, вскинул руки пытаясь удержать распадающееся надвое тело, и
повалился к ногам Мриты.
- И вправду один.
Айн как ни в чём ни бывало, оттирал от крови клинок пучком сухой травы.
- Напугалась?
Мрита осознала, что испугаться живого ликаона она не успела, а мёртвого...
Кровь из рассеченного тела рябого растекалась, пропитывая песок, как из прохудившегося
бочонка. Гривистый волк брезгливо кривясь обыскал тело, снял с него пояс с ножнами.
- Пойдём на плот посмотрим. - позвал он Мриту.
Олениха с трудом оторвала взгляд от мёртвого рябого и огромного бурого пятна вокруг него,
и поспешила за Айном.
- Каррах! - радостно пискнула Мрита, когда они спустились к реке, - Живой...
Рысь сидел у левого края плота, на цепи пристёгнутой к толстому кожаному ошейнику.
Другой конец цепи удерживал железный клин, вбитый в бревно. Одежды на рыси не было.
Грязный всклоченный мех слипся на боках и загривке в тёмные уродливые сосульки. На
запястья накручено пропитанное кровью тряпьё.
- Живой? - Мрита опустилась на колени и осторожно заглянула рыси в глаза. Каррах ниже
опустил морду и едва заметно повёл ухом.
- Рук нет. А язык у него цел? - Айн бесцеремонно ухватил рысь за щёки и попытался разжать
челюсти. Каррах щёлкнул зубами, отвернулся и недовольно заворчал:
- Может, в лагере на меня налюбуетесь? Или рябых дождёмся? Тут парочка ходит
поблизости.
- Парочка? - встревожилась Мрита.
- Одного мы видели. - ответил Айн, - Остальными Ягморт обещал заняться. Так что...
Гривистый волк разрезал ошейник и отшвырнул в сторону цепь.
- ... некого ждать. Потому, плот мы заберём.
- Правую нашёл, Каррах! - крикнул шакал и показал рыси его отрубленную кисть.
- За борт её. - фыркнул Каррах отворачиваясь, - И меня следом...
- Ага, сейчас. - оскалился Айн, - Ягморту ты нужнее чем рыбам. Чего они выведать хотели?
- Ничего. - скривился Каррах, - Развлекались просто.
- Идти сможешь?
- Ноги мне оставили, сам видишь.
- Вот и ладно. - Айн обернулся к шакалу, - Тащите его в лагерь, а я плот в Слепой рукав
отведу. Знаешь где?
- Знаю. - подумав ответил шакал, - Сладишь один?
- Отчего нет... - пожал плечами гривистый волк и взял шест.
Тяжёлый глухой удар качнул плот, по воде прокатилась мелкая рябь.
- Бочка. - насторожился шакал, - Маленькая...
***
- Волчара глянь, мокрица!
- Вали оттуда, недоумок рогатый!
Больше всего тварь походила на древнее кремневое долото, найденное однажды Рохомом в
горах,- каменная капля в острых гранях и сколах, что так удобно ложилась в ладонь.
Стрела Аарда лязгнула о гранёный бок твари и раскололась. Унгал моментально развернулся
к джейрану. Величиной он был с хорошую лодку. Оживший камень, подвижный, как крыса.
Страшнее всего было его безмолвие. Ни рёва, ни стона, ни рыка.
Попавшийся на пути валун, обхвата в полтора, унгал вдавил в мёрзлую землю как жёлудь, и
стремительно потёк к Аарду.
Вторая стрела со звоном отлетела от каменного хребта.
- Куда его бить, волчара?!
"Куда бить?" - эхом пронеслось в голове Рохома. Ни глаз, ни пасти. Живая глыба с тем же
устрашающим молчанием повернулась на блеск его меча, но на пути у неё встал Ягморт.
Волк обрушил на хребет твари такой удар, что из-под топора полетели искры. Пять широких
пластин, похожих на тщательно подогнанные друг к другу бурые гранитные плиты поползли
в стороны, обнажая чёрную полость, усеянную множеством острых кривых зубов.
И тут на каменный хребет унгала с обречённым воем сверзилась Хаар.
Повиснув на лобовой пластине, росомаха не дала ей сомкнуться. В тот же миг в
образовавшуюся щель влетела выпущенная джейраном стрела.
Унгал попятился.
Ягморт шагнул вперёд.
Если бы под топор Ягморта попал ликаон, его бы развалило от макушки до хвоста. Унгал же
и не вздрогнул, хотя на его левом боку треснула и просела одна из пластин. Второй удар
пришёлся вскользь, волк потерял равновесие и покатился к реке. Прямо под ноги пыхтящего
от долгого бега гризли.
- Бочки... - прохрипел тот, опираясь на палицу, - В нору бросил...
Ягморт не стал слушать. Властно рыкнув, волк указал на берег, по которому гремя костяною
бронёй елозил разъярённый унгал.
- Давай! - донёсся откуда-то крик Рохома.
Камень размером с медвежью голову хрястнул о хребет унгала, доломав треснувшую
пластину.
- Бей!!! - заорал Ягморт медведю.
Вместо этого Перк зачем-то сунул палицу между раздавшейся костяной бронёй.
Это было последнее, что сделал гризли в этом бою. Чем ответил унгал, Рохом не разглядел,
но медведь воробышком пролетел через пустошь и врезался в валун, на котором стоял барс.
Понимая, что Перк скорее всего мёртв, Рохом стиснув зубы бросился на тварь. Его меч лишь
процарапал глубокую борозду в её панцире. Гадина сжалась, сделалась вдвое короче и Рохом
всем телом ощутил, как загудели под панцирем мышцы унгала.
- Аард, беги! - едва успел крикнуть барс джейрану.
И тут унгал прыгнул!
Одним броском он покрыл расстояние в пятнадцать шагов, едва не сшиб в реку джейрана и
расколол попавшийся на пути валун.
- Хаар, ты как там?!
Росомаха рыкнула в ответ и снова ударила тварь ножом.
Очередная стрела отскочила от панциря и ушла в берег, но следующая угодила точно
промеж широких передних пластин. Гадина дёрнулась, подалась назад...
То, что случилось потом, долго приходило к Рохому в ночных кошмарах. Унгал выплеснул
из своей трубчатой пасти все, что перед этим успел убить и сожрать. На двадцать шагов
берег залил зловонный поток полупереваренной крови, обрывков плоти, шкур и тряпья.
- Бей его, рогатый! Бей, он уже потрохами блюёт!
Гулко ахнула бочка.
Огненный плевок прочертил небо над Серым холмом и упал на берег. С грозным гулом
занялся сухой кустарник.
На унгала, правда, это яркое событие впечатления не произвело. Урод шустро развернулся и
вместе с росомахой, клещом висящей на его панцире, метнулся обратно под холм.
- Хаар, брось его! Брось!
- Ушёл!
