Бегущий позади него Хизаг, вдруг взвизгнул и захрипел. Обернувшись Рохом успел

заметить, как неведомая сила утянула лиса в какой-то закуток слева.

- Офар, веди. - крикнул он кабарге, - Я сейчас!

Офар с тревогой посмотрел на барса, а затем, прикрикнув на замешкавшихся братьев волков,

повёл дец галереей, что вела к башне.

Рохом осторожно сунул нос в занавешенный мешковиной закуток.

- Перк за дело пострадал! - вырвалось у него.

- Все так говорят. - антилопа нильгау повела плечами. Бугры мышц проступили под её

тонкой льняной туникой, - Иди. Хизаг мне задолжал...

- Мне нужны все мои воины. - упрямо ответил барс, - Отдай лиса.

Стиснутый ручищами Рашми Хизаг замычал, дёрнулся и попытался укусить антилопу за

плечо. Тотчас получил кулаком по башке и полетел в угол, круша пыльный хлам.

Рашми шагнула барсу навстречу, и Рохому стало нехорошо.

Лосиха Акла рядом с Рашми казалась бы худеньким подростком.

Барс одним прыжком вылетел обратно в коридор и попытался достать бросившуюся на него

антилопу деревянным мечом. Нильгау без труда увернулась, а затем ударила кулаком по

гарде меча Рохома, и барсу показалось что к его ладони приложили раскалённую сковороду.

Заворчала и Рашми. С разбитых костяшек пальцев её правой руки закапала кровь.

Злобно фыркнув, антилопа левой рукой вырвала у Рохома меч, переломила дубовую

деревяшку об колено будто лучину, сгребла барса за грудки и приподняв, швырнула в стену.

Медленно, как теперь казалось, Рашми вновь протянула к нему руки, затем на плечах

нильгау вдруг возник Хизаг. Завопив больше от страха, лис вонзил зубы антилопе в шею, тут

же был пойман за голову, завопил громче. Нильгау пнула Рохома ногой в живот, попала

барсу в бедро, потеряла равновесие и полетела на пол вместе с лисом. Оказавшись на полу

Рашми вцепилась пальцами лису в морду, гулко приложила его затылком об пол, затем о

спину нильгау с треском раскололась дубовая скамья, к счастью оказавшаяся у Рохома под

рукой. Рашми ткнулась мордой в пол.

- Хизаг...

Лис выполз из под неподвижно лежащей антилопы, шатаясь поднялся, а затем его вырвало

прямо Рашми на спину.

- Всё, Хизаг, ты её победил... - барс и сам едва держался на ногах, - Бежим.

- Рох... я...

- Бежим!

Подобрав обломок деревянного меча, барс схватил лиса за руку, и насколько позволяли

заплетающиеся ноги, помчался прочь от начавшей шевелиться Рашми.

Коридор закончился узкой лестницей с которой Хизаг скатился, расшиб о ступеньку нос и

гнусаво заявил, что "погиб в бою и никакой бунак, котами чёсаный, ему не нужен".

Затолкав метящего кровью пол лиса в какой-то коридор, Рохом зашвырнул туда же остаток

своего "меча". Поискав глазами оружие, барс приметил потухший факел, снял его со стены,

оборвал горелую паклю, взвесил в руке и прислушался.

Снаружи, у Южной башни, судя по визгу да рыку, шёл бой.

Рохом осторожно выглянул в бойницу.

Первым, кого он увидел у входа в Южную башню, был Гарж.

Коротко взмахнув деревянным мечом, тигр сшиб с ног бегущего на него Кабира, огрел по

хребту не успевшую увернуться молодую пуму, на миг отвлёкся, поправляя сорванный с

левого плеча багровый лоскут шкуры, и угрожающе уставился на столпившихся во дворе

новобранцев.

В дальнем углу, среди разбросанных бочек, Рохом заметил Аклу. Лосиха неподвижно сидела

на бочке, привалившись к стене, пока олень Джахар прилаживал лубок на её правое

предплечье.

Из толпы наёмников в тигра полетел тяжёлый табурет, который Гарж без труда отбил мечом.

- Нури! Келах! - визгливо рявкнул сидящий посреди двора Кабир, - Он же один!

Гарж сделал шаг вперёд. Толпа отхлынула к стене. Кабир проворно на четвереньках отполз к

бочкам.

После недолгого замешательства к Гаржу неуверенно направились высокая пятнистая гиена

в кольчуге и одетый в кожаную броню, коренастый самец гарны, с толстыми витыми рогами.

- Как думаешь, до полуночи управятся?

Рохом вздрогнул и обернулся.

Перед ним стоял Урсаг.

Ответить Рохом не успел. Двор огласил тигриный рёв, стук деревянных мечей.

Барс приник к бойнице. Посреди двора, на брусчатке, темнело свежее кровавое пятно,

наёмники жались к стене, Гарж по-прежнему стоял у ворот и пытался приставить на место

полуоторванное ухо.

- Я что-то пропустил? - Урсаг попытался вклинить свой нос в бойницу.

- Да.

- Обойти его пока никто не догадался?

- Я догадался. Только не знаю как.

- Могу подсказать...

Барс молча обернулся к ликаону.

Урсаг усмехнулся.

- Ты хороший, Рох. Я это помню. Пошли.

Судя по вони и жару, где-то рядом была кухня. Спустились на ярус ниже, свернули в

узкий коридор и через десяток шагов упёрлись в низкую, обитую железом дверь.

Урсаг снял хурку, надорвал зубами заплату и вытащил на свет большой ржавый ключ.

Взвесив его в руках, ликаон пристально посмотрел на Рохома.

- Если Фархад узнает, что у меня есть это - Калех будет развлекаться со мной не один день.

- Не узнает. - серьёзно пообещал барс.

- Что ты скажешь, если он спросит, как ты проник в башню?

- Сквозняком занесло...

Помедлив, Урсаг вставил ключ в скважину, повернул, толкнул тяжёлую дверь плечом. С

порога, в темноту брызнули крысы, а у Рохома, от запаха копчёного мяса перехватило дух.

- Ага. - проворчал Урсаг, грубо проталкивая барса в кладовую, и плотно закрывая за собой

дверь, - И на меня здесь столбняк нашёл в первый раз. Направо. Бочонок в углу. За ним...

Добротная окованная железом дверца вела в узкую вертикальную шахту. Рохом с опаской

принюхался. Пахло как и везде в Рамире, дымом и крысами.

- Привилегия личного деца Фархада, - тем временем рассуждал Урсаг, - жрать не выходя из

караулки. Мясо поднимают отсюда.

- Удобно. Нам бы так.

- Ага.

- Полезный ключик...

- Молчи. Залез?

- Урсаг?

- А?

- Пошли со мной.

- Ещё чего! - возмутился ликаон, - Мне чужие бунаки да придумки Фархада ни к чему.

- Какие придумки?

- Хитрые...

За стеной со скрипом провернулась лебёдка, и Рохом почувствовал, что поднимается.

В темноте шахты глаза Рохома очень скоро нашли тоненькую полоску дрожащего света.

Щель под дверью. Подъёмник медленно дополз до неё, и барсу пришлось опуститься на

четвереньки, чтобы уберечь голову.

Рохом боднул дверь лбом и выкатился в крохотную, всего три шага от окна к двери,

комнатку с окном-бойницей, огляделся, прикрыл дверцу лаза.

Покинув караулку, Рохом прокрался к двери с железной кошачьей головой. Прислушался. В

покоях Фархада было тихо. Стараясь держаться ближе к стене, Рохом вышел к лестнице.

Они заметили друг друга одновременно. Прошлая ночь, видно, прошла у Фархада в

заботах. Гепард осунулся, шкура его потускнела, высокие сапоги и новые серые сакаши

были заляпаны засохшей болотной грязью и ряской.

"Ты всё затеял - тебе и бунак брать", - вспомнились барсу слова Хизага.

Рохом не знал, как выглядит бунак тигра, но сразу догадался, что высокая, в шесть локтей

палка с привязанными к верхушке ястребиными крыльями, в левой руке Фархада - это и есть

бунак.

Увидев Рохома, гепард хотел было крикнуть стражу, но вовремя сдержался. Презрительно

сощурившись, Фархад спросил:

- Кто сатал?

- Барал, белохвостый олень... - ответил Рохом.

Фархад ухмыльнулся.

- Барал валяется на дне рва и скулит. Кто сатал?!

- Барал, белохвостый олень... - упрямо повторил барс.

- Вот пусть этот Барал и берёт бунак! - глаза Фархада зловеще потемнели, но к мечу, гепард

пока не притронулся.

- Я ему отнесу. - ответил барс, спускаясь на две ступени, - Мне не трудно.

Барс протянул руку к бунаку.