- Вот он! - крикнул Чарльз. Все сбежались к нему.
Ортопс на спине лежал на земле. Его глаза были открыты, однако взгляд был устремлен в никуда. Он тяжело дышал, из его рта текла какая-то пена. - Ортопс! Что случилось? - едва успел крикнуть Рэвул, как тело Ортопса резко затрясло в конвульсии, его глаза закатились, он снова завопил от боли.
- Больной сумасшедший урод! Тьфу ты, - Кэйбл с ненавистью толкнул Ортопса ногой.
- Похоже, ему больно, - от бешеных криков Ортопса нервы Рэвула совсем сдали. Он единственный смотрел на эту тварь с жалостью.
Ортопс мучаясь от какой-то ужасной боли, продолжал орать, как будто его режут. 'Нет, пожалуйста, не надо. Не причиняйте боли. Пожалуйста, остановитесь!' - не своим, каким-то детским голосом, вслух бредил Ортопс, пока его тело трясло, а сознание погрузилось в какие-то неописуемые залитые кровью болезненные воспоминания и кошмары из прошлого. Приступ прошел, Ортопс не шевелясь, моргнул, а потом посмотрел на стоящего рядом Рэвула. В его целом глазу Рэвул увидел отражение чудовищной боли и застывший настоящий ужас. Небольшая передышка и приступ повторился снова. Тело Ортопса снова затрясло, его сознание снова провалилось в кошмары, он снова заорал.
- Несчастный урод, - Кэйбл с отвращением смотрел на мучающегося от боли Ортопса. - Поделом ему. Ребята пойдемте отсюда, этот кретин своими криками в ночном лесу на нас беду накличет.
- А его что бросим? - сказал Рэвул указывая на содрогающегося в непонятных приступах Ортопса.
- Скажи, когда это ты стал таким сентиментальным?! - с улыбкой спросил Кэйбл. Рэвул стеснительно улыбнулся и поплелся за всеми следом. - Да брось, есть люди и существа, которым стоит сопереживать, а есть жуткие твари, они вне морали они не достойны понимания и сочувствия.
- Просто я сейчас в объятиях этого... зла! - не знал, как лучше выразиться Рэвул. - Мне почему-то впервые в жизни важно остаться человеком. Нормальным человеком.
Они ушли, с легкостью оставив Ортопса в ночном лесу лежать, орать и мучиться от неописуемой боли из прошлого. Ведь для всех Ортопс был жуткой мерзкой тварью.
День выдался солнечным и спокойным. Все также с востока на запад они пересекали долину лесов и холмов, стараясь держаться ее окраин. Туманные Холмы были тихим и спокойным местом. Кэйбл из арбалета подстрелил местную безкопытную козу, за пару минут разделав тушу забрав все самое лучшее, пообещав всем вкусный ужин. Они взбирались по лесистому склону холма. Солнце скрылось за ветками, все вокруг утонуло в тени. Кэйбл переступая через кочку, ногой задел какую-то веревку, сработала ловушка, и с соседнего дерева на них полетело огромное бревно. 'Берегись!' - успел крикнуть Кэйбл и все легли, огромное бревно веревкой привязанное к дереву пронеслось над головами Кэйбла и следующего за ним Рэвула. 'Что это было!' - Кэйбл усмехнулся, такой халтурно сделанной ловушке.
- Извини, не было времени все подготовить лучше, - мертвый без оттенков эмоций тяжелый сиплый голос раздался со стороны. Из-за дерева не просто тяжело дыша, а буквально силой втягивая воздух, срываясь кашлем, вышел Ортопс. Его лицо и без того бледное и неживое сейчас вообще замерло в трупном обморожении. - Вы бросили меня?
Кэйбл растерялся, Рэвул почему-то виновато опустил глаза, а Чарльз в страхе попятился назад.
- Прости Ортопс, - неожиданно извинился Кэйбл. 'Если что бегите. Уведи отсюда Чарльза', - шепнул он Рэвулу. - Ортопс прости нас. Прости дружище, - Кэйбл двинулся к нему. - Но ты орал как резанный, ты мог привлечь хищников...
- И привлек. Тварь, проявившая ко мне интерес, сейчас лежит разделанная под тем деревом, где вы бросили меня. И то же я должен сделать с вами.
- Не надо, зачем? Ведь среди нас твой друг. Вон он Рэвул. Просто пойдем дальше, пойдем все вместе, - Кэйбл подошел к Ортопсу близко, насколько можно.
- Нет. И не может быть у меня друзей. Я же тупая бессмысленная тварь. Мой удел темнота. Ты был полностью прав, - холодным мертвым голосом говорил Ортопс свирепо глядя на Кэйбла.
- Ты знаешь... - сказал Кэйбл, и резким рывком бросившись на Ортопса, мечом пронзил ему лоб. Из головы проткнутой мечом вместо крови потекла какая-то черная гадость.
- Что это? Я ослеп, - пока Кэйбл держал меч в его голове, говорил Ортопс. Кэйбл резко вынул меч и Ортопс свалился на землю и забился в конвульсии.
- Я его выключил. У нас есть пара часов, чтобы удрать. Бежим, быстрее! - всех торопил Кэйбл. Они убежали, снова оставив Ортопса валяться, на этот раз без сознания.
- Почему ты боишься его? - на ходу спросил Рэвул.
- Ни его, а его второго лика - Красного Великана, который просыпается в нем как чудовище в тебе, - ответил Кэйбл.
Следующие два дня пути через леса и холмы оказались странно спокойными. Ортопс так и не появился. Даже Чарльз шутил о том, что наконец-то выспался. Пройти незамеченными через Туманные Холмы не удалось. Представителей заправляющих в этих краях радгаров, нескольких охотников, а по совместительству и воинов из местного племени людей-псов Коборов встретили в середине дня. Облаченные в шкуры тварей, которых называли местными медведями, вооруженные мечами и копьями здоровенные полулюди полу собаки окружили троих незваных гостей. Кэйбл продемонстрировал им золотую пластину дающую право прохода через земли Коборов. Один из людей псов вырвав пластину у него из рук, разглядывая, покрутил ее в своих лапах.
- Это знак нашей королевы. Это бесспорно, но королева сейчас далеко, где гарантия того что вы не подделали ее символ? - с жутким акцентом прорычал огромный Кобор. У них здесь было туго с гигиеной. Шкуры всех этих людей-псов от слоя грязи казались серыми. Пока этот серый здоровяк допрашивал Кэйбла, двое других обнюхивали Рэвула и Чарльза.
- Что не видишь, какого цвета у меня броня? Эта броня крепка, как и твой меч радгар, они из одного горна. Я представитель ваших союзников, и я не посмею подорвать ваше доверие к моей стране. Просто мои дела заставили меня пройти через ваши земли, так уж получилось. Идя по своим делам, я вовсе не хотел создавать для вас проблем, поэтому вел своих людей по самому краю ваших холмов, - оправдывался перед лохматым громилой Кэйбл, держа руки на виду и не делая резких движений.
- Раз ты нам друг тогда идем и выпьем чаю у нашего костра, - сжав в руке пластину, сказал огромный человек-пес. Кэйбл не стал возражать. - Там ты поговоришь со старшим охотником, он и решит твою судьбу.
В сопровождении охотников Коборов они перевалили через холм и уже к темноте добрались до местной охотничьей стоянки. В углу небольшой поляны глубокая подземная нора, где во время охоты отдыхали люди-псы, на поверхности венчавшаяся небольшой бревенчатой избой. В центре поляны горит костер, за которым присматривают две тинрели - представительницы низшей касты женщин радгаров. Они крепкие, коренастые, от мужчин отличавшиеся только ростом, в виду отсутствия внешней красоты, не удостоившиеся права называться принцессами, поэтому ставшие местными чернорабочими. Облаченные в шкуры эти женщины-кошки с интересом наблюдают за тремя странными гостями, которых привели охотники. На костре в огромном чане кипит травяной чай, рядом снятая с вертела лежит жареная туша какого-то парнокопытного, уже прилично обглоданная. Земля вокруг костра завалена костями животных и людей, оставшихся от прошлых трапез. Все мужчины радгаров без одежд отдыхающие, у костра увидев незнакомцев, сразу подскочили, похватав оружие. Оглядывая поляну Рэвул, наткнулся на то, что лишило его сердце покоя. У входа в избу венчавшую нору, где спали здешние охотники, стояла небольшая клетка, в которой, согнувшись в три погибели, были заточены два человека, мужчина и женщина, как ему на первый взгляд показалось. Оба голые грязные прижавшиеся друг другу эти два человека молчат от страха не смея издать и звука. У боковой стенки избы был натянут навес из шкур, под которым в центре стояла колода с воткнутым топором, а в углу у стены лежало облепленное местными огромными мухами разделанное человеческое тело. Рэвул совсем по-другому взглянул на этих людей-псов, теперь в его глазах они стали чудовищами, жуткими ужасными монстрами. 'Кэйбл посмотри туда', - указывая на клетку с людьми шептал шокированный Рэвул. 'Да я знаю, успокойся, держи эмоции под контролем. Вон посмотри на Чарльза', - шепотом рявкнул Кэйбл. Чарльз, видимо уже имевший дело с дикарями радгарами смиренно опустил глаза и старался не на что не обращать внимание. Местный старший охотник, спал в норе под избой, разбуженный, поэтому недовольный он неохотно вылез наружу. Мордой похожий на овчарку человек-пес, чья грязная шкура каштанового цвета с вкраплениями седины была разукрашена узорами линий из белой засохшей жидкости. Злобным заспанным взглядом он осмотрел троих сидящих у костра людей. Завалившись на камень напротив них, он начал свой расспрос. Кэйбл поведал ему о Спасительном Ходе и двух освобожденных рабах (Чарльзе и Рэвуле) которых он ведет к спасению.
