- Но зачем? - с непониманием Рэвул посмотрел на Кэйбла. - Сам же говоришь что эти жуткие твари, наконец, научились себя кормить без вреда для окружающих. Они вроде как стали жить по нормальному. Зачем сейчас причинять им вред? Получается, они напали на нас только чтобы защитить свой тихий уголок. Они просто защищались.
- Ты ничего не понимаешь Рэвул, - улыбался Кэйбл. - Наоборот именно сейчас эти твари представляют опасность. Если раньше они были нелепыми крысами, которые прятались по норам, не представляя для нас опасности, то сегодня они уже контролируют целый лес. Они изменили образ жизни и теперь становятся новой силой. Вот только государства или страны кролонгов нам на юге не хватало. Если все будет также развиваться и далее, став сильнее и умнее завтра они выйдут за пределы Синего леса и что? Очередная война? Эту их идиллию нужно уничтожить сейчас, пока они еще не окрепли. Эти твари для нас удобны только в состоянии слабых людей-крыс прячущихся по норам. В ином случае у нас с ними неизбежен конфликт. За те годы, что я скитаюсь по дикому югу, я понял лишь одно. Никого нельзя жалеть. Один раз прикормишь, пожалеешь, а завтра он отхватит тебе руку.
- По-моему ты слишком уж сильно заморачиваешься. Тебе бы не мешало расслабиться, серьезно.
- Мораль заканчивается там, где начинается необходимость выживания, - поделился своим жизненным опытом Кэйбл.
- То ли это я тупой и ничего не понимаю, то ли это ты неисправим, - Рэвул пытался свести все к шутке.
С южной оконечности степей, они пересекли этот монотонный лес с востока на запад. Резкой границей обведенной, словно кистью художника Синий лес заканчивался, и начиналась приятная глазу, такая родная, даже желанная после жутких степей и кошмарной сводящей с ума синевы, зелень нормального леса. Вдалеке зеленым холмом, возвышающимся над верхушками деревьев, начиналась долина Туманные Холмы. Граница живого леса также была наполнена устрашающими знаками. Трупы обычных кролонгов болтались подвешенные на ветках деревьев, гнили насаженные на колья. Туманные Холмы были территорией Коборов - одного из трех племен радгаров живущих в Южной Половине. Эти люди-псы в отличие от своих расслабленных соседством с артэонами собратьев северных Колтов, будто пропитавшись зависшей над этими землями тяжелой атмосферой наполненной насилием, были настоящими дикарями. Людей или иных существ вошедших в земли Коборов ожидала смерть. Народы людей, живущие с ними по соседству, они просто не замечали, эти существа привыкшие жить в изоляции не имели никаких отношений с окружающим миром. Жили, от всего закрывшись и в себе замкнувшись. Они не вели войн, а только защищали свои земли. Они не имели рабов, людей или иных существ, случайно забредших в их земли, они беспощадно убивали, ну или могли употребить в пищу в голодный год. В общем, в сравнении с северными Колтами, это были самые настоящие кровожадные дикари. Племя Коборов, как и положено радгарам раскинулось одним большим городом в центре долины. Но вся территория внутри холмов была наполнена охотничьими зимовьями, лесопилками и военными крепостями Коборов. Поэтому пройти незамеченными через эти охраняемые земли было невозможно. Но Кэйбла путь через земли диких головорезов вовсе не пугал, наоборот дорогу через земли Коборов он назвал самой безопасной из всех возможных. Артэоны сотрудничали на юге, со всеми кто мог помочь в противостоянии с людьми, вопреки морали объединялись со всеми, кто ненавидел людей и мог хоть как-то помочь в борьбе с той же Ладгарской Империей. Пусть это даже чудовища. Власти СБК вели тайное сотрудничество с Коборами и другими поселениями радгаров на юге. Коборам нужно было только оружие и военные инструкторы способные научить военному ремеслу, этим их сотрудничество с артэонами и ограничивалось.
Кэйбл достал из подсумка золотую пластину с высеченным на ней знаком. 'Эта штука - подарок благодарных Коборов. Она дает мне как представителю их союзников право свободного прохода через их земли. Но рисковать не стоит, ненужно злоупотреблять гостеприимством этих тварей, не будем углубляться в их земли. Пройдем по самой окраине Туманных Холмов. Если встретим их 'пограничников' тогда покажем им эту пластину, они нас пропустят. Должны пропустить', - пояснил Кэйбл.
Прежде чем топать вперед Кэйбл предложил заглянуть в одно место, где можно поесть, отдохнуть, пополнить припасы. Миротворческая база СБК 'Иглария' раскинулась южнее. Дальше на юг, между долиной холмов и озером Кристальным раскинулся Ежовый лес, в котором обитают затерянные люди, как назвал их Кэйбл, по-другому их еще называют лесными людьми. Это дикари, отставшие в развитии, полностью деградировавшие, вроде тех людоедов, что пленили Рэвула в самом начале Южной Половины. Их уровень развития застыл в каменном веке, набедренные повязки из шкур, селения из продуваемых ветром хижин или пещера вместо дома. Вопреки окружающим людям, имеющим свои государства, эти дикари все еще живут племенами, занимаются охотой, собирательством и не развиваются. Эдакие беглецы от хаоса окружающего мира и жестокости рабовладельческих обществ. Артэоны всячески поддерживают существование лесных людей, ведь этих людей можно назвать свободными в отличие от жителей раскинувшихся повсюду 'цивилизованных' людских стран живущих по рабовладельческим законам. Лесные люди способные тысячелетиями жить безо всякого развития для этого мира были беззащитными, конечно дикими, но все же слабыми, представляющими для пытливых умов научный интерес существами. Артэоны повсюду лесных людей оберегали. Народ Приозерников как звали лесных людей расселившихся в Ежовом лесу, соседствовал с землями людей-псов Коборов. При посредничестве артэонов были установлены четкие границы между двумя этими дикими народами. Но одной холодной зимой цветные олени, на которых охотились Коборы стадами ушли в Ежовый лес, люди-псы нарушили границы и вошли в земли лесных людей. Приозерники как и всякие дикари собравшись всеми сильными мужчинами из всех своих племен убили охотников Коборов зашедших в их земли. На что люди-псы естественно ответили. После уничтожения нескольких деревень Приозерников рассвирепевшими Коборами, артэоны чувствующие ответственность за своих собратьев диких людей, были вынуждены ввести миротворческий контингент, и военной базой встав на границе Ежового леса предотвратить конфликт между лесными людьми и людьми-псами. Это была неверное первая исключительно миротворческая миссия, ставящая своей целью исключительно прекращение кровопролития безо всякой военной и стратегической подоплеки. Миссия для артэонов действительно вынужденная. Кэйбл сказал, что знает командира одного из батальонов несущих службу на ожидающей впереди миротворческой базе и если сейчас идет его двухмесячная вахта, то прием им в Игларии будет оказан по высшему разряду.
Свернув на юг, к утру они добрались до Ежового леса. Местные ели, преображенные Азурой, имели крупные длинные, будто окаменелые иглы и вправду похожие на колючки чудовищного ежа. Они вошли на территорию являющуюся подходом к базе, но никаких дозорных или других знакомых Кэйблу следов размещения солдат СБК нигде не было. Вместо этого из утреннего тумана выплыла туша огромного задранного кабана. Тело животного было просто выпотрошено, при этом ничего не съедено. Дальше на земле Кэйбл обнаружил странные следы, принадлежащие каким-то тварям у которых видимо было по шесть лап. Этот солдат сразу догадался, каким тварям принадлежат эти следы и сам же не смог в это поверить. 'Похоже на следы Сувов. Тварей, которых армидейские маги выращивают как оружие. Но этого не может быть', - сказал он вслух. Оставив Рэвула и Чарльза на безопасном расстоянии Кэйбл, в одиночку ползком подобрался к окраине леса. Затянутая туманом база, замершая в беззвучной тишине, раскинулась метрах в десяти. Заградительная стена повалена, из-под белых клубов тумана виднелись только руины, оставшиеся от различных строений и центральной крепости, где размещались солдаты. Из обвитых туманом руин базы донесся протяжный леденящий душу рев, нарушивший мертвую тишину. На огромных колючках елей-мутантов растущих вокруг базы были видны осадки какого-то черного вещества. Будто над базой был распылен какой-то газ, осевший в округе черными чернилами. Можно было только гадать, что здесь стряслось. Но чтобы не произошло, базы больше нет, и Кэйбл даже не знал об этом. Участь, постигшая эту военную базу, была сокрыта тайной. Прихватив с собой двух спутников, Кэйбл как можно быстрее бросился бежать подальше от этого проклятого места.
